지구의 청소부, 곰팡이를 만나다

청소부 곰팡이와 여행하다 ㅣ 집요한 과학씨, 웅진 사이언스빅 13
오치 노리코.유재일 지음, 김주영 옮김, 정하진 그림, 아자와 마사나 사진, 김완규 감수 / 웅진주니어 / 2007년 10월

  요즘 아이들은 동물이나 식물들에 대해서 아주 많이 아는 편이다. 물론 직접 보고 아는 것이라기보다 책을 통해 간접적으로 알게 된 경우가 거의 대부분이지만, 워낙에 좋은 책들이 많이 나와서 동물이나 식물에 대해 상세한 것들을 많이 알려주기 때문이다. 그렇지만 곰팡이에 대해서는 직접 접할 기회도 거의 없고, 다루는 책도 그다지 많지 않기에 이 책을 아주 흥미롭게 읽을 수 있었다. 특히 이 책은 여느 자연관찰 책들과는 달리, 곰팡이가 주인공으로 나와 아이에게 곰팡이에 대해 직접 설명해 주는 동화 형식으로 되어 있어 즐겁게 읽을 수 있으며, 관련 사진들을 많이 싣고 있어서 더욱 많은 정보를 제공한다.

  곰팡이하면 오래된 음식물이나 죽은 물체에나 생기는 줄로만 알았는데, 그런 것들은 물론 살아있는 생명체에도 생긴다니 신기했다. 그리고 그 종류 또한 대단히 많아 8만종에 달하 고 있으며, 모양도 가지각색이었다. 또한 우리가 맛있게 먹는 버섯도 곰팡이와 같은 균류에 속하며, 빵을 만드는 데 사용되는 효모도 균류에 속함을 알았다.

  처음 곰팡이를 연구할 때는 곰팡이가 식물처럼 움직이지도 않고 세포도 식물 세포와 비슷해 식물이라고 생각했다고 한다. 하지만 곰팡이는 식물과 달리 광합성을 해서 스스로 양분을 만들어내지도 못할 뿐만 아니라 유전자도 동물과 비슷하다는 것을 알아냈다. 그러나 곰팡이는 동물과도 달랐기 때문에, 곰팡이, 버섯, 효모를 묶어서 ‘균’ 도는 ‘진균’이라고 부른다고 한다. 보통 균이라고 하면 병을 일으키는 세균을 떠올리지만, 곰팡이는 세균과 달리 고등한 생명체처럼 취급된다고 한다. 한마디로 말해 곰팡이는 식물도 동물도 아니고 세균과 동물의 중간에 속하는 생물이라고 한다.

  이런 곰팡이가 생태계에서 하는 가장 큰 역할은 ‘분해자’로서의 역할이다. 곰팡이는 죽은 생물이나 배설물을 분해해서 필요한 영양분을 얻고 나머지는 자연으로 돌려보내는데, 이런 것을 ‘썩는다’고 하거나 ‘분해한다’고 한다. 그렇지만 우리 눈에는 썩는 것처럼 보이는 이 과정이 곰팡이들에겐 다만 먹이를 먹는 과정일 뿐이라고 한다. 만약 이 세상에 곰팡이가 없다면 지구상에는 죽은 물체들과 배설물 천지가 될 것이다. 따라서 죽은 물체들과 배설물들을 분해해서 다시 식물이나 곤충이 이용할 수 있는 양분으로 만드는 것은 아주 중요한 역할이다. 또한 이들 곰팡이 중에는 사람들에게 직접적인 이로움을 주는 곰팡이들도 있다. 우리가 된장, 간장, 치즈 같은 발효 음식을 만들거나 페니실린 같은 의약품을 만드는 데 사용하는 곰팡이들이 바로 그것이다.

  이 책을 통해 곰팡이가 무엇이며, 그것의 역할은 무엇인지에 대해 자세히 알 수 있었으며, 이 지구상에 존재하는 모든 것들이 저마다 존재 의미를 갖고 있음을 알았다. 우리 눈에 잘 보이지 않으며 한갓 더러운 세균인 줄 알았던 곰팡이가 세균과는 다른 종류라는 것과 고마운 지구의 청소부라는 것을 알게 되었다. 또한 책 뒤편에는 앞서 말한 곰팡이의 다양한 활용법을 소개해 놓아서 다시 한 번 곰팡이의 유용성에 대해 생각해 볼 수 있고, 그와 반대로 예전에는 곰팡이에 대해 잘 몰랐기 때문에 곰팡이가 일으킨 병 때문에 큰 피해를 입는 사건들이 간혹 있었음도 알 수 있었다.

  모든 생태계가 그런 것 같다. 내게 이로움을 주는 것이 있으며 반드시 내게 해가 되는 것 또한 존재하는 것 같다. 곰팡이가 비록 인간에게 해를 끼치는 경우도 있긴 하지만, 전체 생태계에서 분해자로서 기능하면서 생태계의 균형을 이루는 데 큰 역할을 한다는 것을 잊지 말아야겠다.  

초등과학 개념 철저 풀이

초등과학 개념사전 - 교과서가 훤히 들여다보이는 ㅣ 개념사전 시리즈
황신영 외 지음, 추연규 외 그림 / 아울북 / 2008년 4월

  이 책을 보니 전과가 생각난다. 우리가 학교 다닐 때는 전과가 최고의 참고서였는데, 요즘엔 워낙 좋은 책들이 많아서 전과가 그다지 사랑을 받지 못하는 것 같다. 예전엔 전과 외에는 숙제할 때 참고할 도서도 없고 시험 때도 따로 문제집을 사서 푸는 게 아니라 전과 보고 공부했는데, 요샌 정보를 얻을 수 있는 채널들이 워낙 다양해졌고 또 좋은 정보를 재밌게 제공하는 책들이 많기에 예전만큼 전과를 활용하지 않는 것 같다.

  이 책은 예전의 전과처럼, 초등 과학 학습을 위해 기본 참고서의 역할을 톡톡히 할 것 같다. 초등 과학 교과서에서 다루고 있는 모든 과학 개념들을 다루고 있기 때문이다. 수학을 공식의 학문이라고 하고 과학은 개념의 학문이라 할 수 있을 것이다. 수학은 공식만 알면 어떤 문제든 풀 수 있듯이, 과학은 그 개념만 알면 어떤 문제든 쉽게 풀 수 있기 때문이리라.

  우리 생활과 둘러싼 모든 것들, 행동 하나하나도 모두 다 과학으로 설명 가능하지만, 우리들은 그것들이 과학적 개념인 줄을 모른 채 살아가고 있다. 그렇기 때문에 과학은 우리 생활과 매우 밀접한 학문이면서도 어렵게 느껴지는가 보다. 물이 얼음이 되고, 물이 수증기가 되는 것들이 모두 과학적인 원리로 설명됨에도 불구하고, 응고나 기화 같은 과학용어로 바꿔 말하게 되면 너무나 어렵게 느껴진다. 한마디로 과학 용어 자체가 어렵고 생활 속에서 긴밀히 사용되는 것들이 아니기 때문에, 배우기도 전에 아이들이 과학을 어려워하는 것 같다. 그래서 과학 용어들만 쉽게 설명해 주는 책이 있었으면 하고 생각했었는데, 그에 딱 맞는 책이 나왔다. 바로 이 책 <초등과학 개념사전>이다.

  이 책은 초등 과학 교과서에 수록된 내용을 생명, 지구, 물질, 에너지로 크게 4개 단원으로 나눠 다루고 있으며, 각 개념마다 전반적인 설명 및 용어 해설, 관련 교과서 단원 표기로 구성해 놓았다. 또 각 단원마다 끝에 ‘스물네 고개’라고 해서 앞에서 다룬 항목에 대한 테스트 페이지가 들어 있다. 과학 개념 사전인 만큼 분량도 거의 300쪽에 달하며, 내용과 관련된 사진과 그림들을 많이 싣고 있어서 훨씬 더 이해를 도와준다.

  어떤 과목인지 기본 지식을 튼튼히 다져놓는 것이 중요하다. 그런 의미에서 요즘에는 기본 개념을 충실히 이해할 수 있게 해주는 각종 개념서들이 사랑을 받는 것 같다. 이 책은 특히 초등 전학년의 과학 교과를 아우르는 내용을 담고 있어서 두고두고 과학 개념을 익히는 데 큰 도움이 될 것 같다.

재밌는 수학영어 단어장

민사고 선생님이 만든 몰입식 영단어장 Ⅰ - 수학편
이영상 지음 / 와이즈(에듀스크린) / 2008년 4월

 현재 중학교 2학년 아이들이 대학에 들어갈 때에는 영어시험을 자격시험으로 바꾼다고 하니, 아이들의 영어 교육에 대한 부모들의 걱정은 더욱 더 커졌다. 그러잖아도 사교육비에서 영어 교육에 지출되는 몫이 큰 편이었는데, ‘영어 몰입 교육’이다, ‘영어 자격 시험’이다 해서 영어 습득을 위해 사교육에 들여야 하는 돈이 더 늘어나게 된 셈이다.

  그래도 요즘에는 가정에서 부모가 직접 아이들에게 영어를 가르치는 데 도움이 될 만한 교재들이 많이 나와 있어서, 부모가 조금만 노력을 기울인다면 기초단계 정도는 실컷 가르칠 수 있을 것이다. 이 책 <몰입식 영단어장>도 그런 책이다.

  책 제목에서도 알 수 있듯이, 이 책은 영어 단어 습득을 쉽게 해주기 위해 만들어진 책이다. 그 중에서도 미국 초등학교 교과서에 실리는 수학 단어들만을 수록해 놓았다고 한다. 이렇게 영어 단어들을 주제별로 구분해 수록해 놓았기 때문에, 관련 단어들을 쉽게 암기할 수 있게 해준다. 또한 많은 사람들의 선망의 고등학교인 ‘민족사관고’ 선생님들이 뽑아놓은 단어들이라고 하니 더욱 더 믿음이 간다.

 기본적인 숫자 세기 단어에서부터 숫자를 어림잡고 비교하기, 덧셈과 뺄셈, 곱셈과 나눗셈, 도형과 분수, 수치재기, 시간과 돈 계산, 그래프와 확률에 관련된 단어들을 전부 8단원으로 나눠서 수록하고 있다. 각 단원마다 단원을 여는 페이지에서는 만화 일러스트와 함께 간단한 회화 문장을 싣고 있다. 그 다음 페이지에서는 단어 설명과 예제 문장을 수록해 놓았다. 그 다음 페이지에는 관련 단어들의 복습 페이지를 마련해 놓았다. 물론 두 장의 CD가 부록으로 달려 있다.

  우리가 어떤 일을 하든 관련된 일을 모아서 하면 처리하기도 쉽고 처리하는 데 걸리는 시간도 줄어줄 듯이, 단어 외우기도 그런 것 같다. 아무래도 관련 단어들을 모아서 외우게 되므로 연상하기도 쉽고 그만큼 암기도 쉬워지는 것 같다. 그리고 수학에 관련된 단어 같은 경우에는 일반적인 숫자 세기, 시계 보기 및 돈 세기 등 실생활에서 자주 사용되는 단어들을 제외하고는 사용할 기회가 적기 때문에, 미국 초등 교과서에서 사용되는 용어여도 모르는 경우가 많으므로, 이렇게 주제별 단어장을 통해 그런 단어들도 배울 수 있어 좋다.

  일반적으로 단어장하면 단어와 예문이 작은 글자로 빽빽하게 쓰여진 작고, 지루해 보이는  암기장을 연상하게 되는데, 이 책은 단행본인 만큼 편집도 시원시원하고 일러스트도 곁들여 있어서 재미있게 단어 공부를 할 수 있을 것이다.

자녀를 리더로 이끌고자 하는 아빠에게 주는 조언

자녀를 리더로 이끄는 아빠의 대화법 콘서트 ㅣ 대디헬프미 6
이상주.강은미 지음 / 미래를소유한사람들(MSD미디어) / 2008년 4월

  과거에 비해 가정에서 아빠가 해야 될 역할이 더 많이 필요해졌다. 과거에는 아빠가 가정 경제의 책임자라는 지위만으로도 가정에서 최고의 자리에 군림하고 대접받을 수 있었지만, 요즘은 시대가 바뀌어 그 정도만으로는 아빠가 존경과 사랑을 받을 수 없는 처지가 되었다. 이제는 아빠가 가족들에게 대화 상대도 되어야 하고, 놀이 친구도 되어야 하고, 그리고 무엇보다도 중요한 것은 자녀의 성장을 돕는 멘토로서의 역할을 수행해야 되어야 할 때가 되었다는 것이다.

  예전부터 그 부모를 보면 자식을 알 수 있다는 말이 있듯이, 자녀들은 부모를 거울삼아 자라게 된다. 그런 거울의 역할을 얼마 전까지만 해도 대부분 엄마들에게만 맡겼었는데, 요즘에는 공동 육아라고 해서 아빠들도 자녀 키우기에 적극 참여하게 하는 것이 사회적인 분위기가 되었다. 사실 아이 키우기는 무척 힘든 일이다. 아이들을 직접 돌보는 데서 비롯되는 육체적인 피로뿐만이 아니라 경쟁이 치열하고 유혹하는 악의 손길이 많은 요즘 사회에서 바르고 똑똑하게 아이를 키우기 위해서 생기는 정신적인 스트레스가 이만저만이 아니다. 따라서 아빠가 아이의 육아에 적극 참여하는 것에 대해 아내들도 적극 반기고 있다. 나 또한 그런 입장이다.

  그런데 아빠들도 아이들을 어떻게 가르쳐야 할 지 잘 모른다. 어쩌면 엄마들보다 더 모를 것이다. 그래서 이런 책들이 절실히 필요하다. 이 책 <대화법 콘서트>는 단지 가족과의 원활한 대화법을 가르쳐 주는 책이 아니다. 그 이상의 책이다. 책 제목에는 작은 글씨로 나와 있지만 어쩌면 이 부분이 키 포인트다. ‘자녀를 리더로 이끄는 아빠’가 될 수 있는 방법을 가르쳐 주는 것이 바로 이 책이다. 즉, 이 책은 가족 간에 원만한 의사소통을 이끌어 화목한 가정을 이루게 하고자 함이 목적이 아니라, 내 아이의 잠재 능력을 찾아내고 그것을 충분히 활용해 리더가 될 수 있게 만드는 것이 아빠의 역할이며 그렇게 하려면 구체적으로 어떻게 해야 하는지 그 방법론을 알려주는 것이 바로 주된 목적이다. 

  그 구체적인 방법으로 할 수 있다고 생각할 수 있도록 세뇌시켜라, 메모를 하도록 해서 상상력을 극대화시켜라, 제스처로 사랑을 확인시켜라, 유머있고 배짱있게 키워라, 칭찬해라, 논리를 키워주어라, 발표력을 키워주어라, 말하는 비법을 터득하도록 해라, 비유를 활용해라, 고정된 감성을 파괴해라, 이렇게 전부 10개의 비법들을 알려준다. 이렇게 하면 자녀와의 원만한 대화 수준의 달성은 물론이고 자녀를 성공으로 이끌 수 있는 멘토로서 충분히 활약할 수 있다고 한다. 

  그런데 이 10가지 방법들은 결코 어려운 것들이 아니다. 조금만 시간을 투자하고 조금만 생각을 하면 언제나 할 수 있는 것들이다. 처음 시작은 힘들 것이다. 하지만 엄마처럼 일상사에서 아이와 부딪히는 아빠가 아니기 때문에 어쩌면 자녀에 대한 멘토로서 조언을 주기에 아빠의 위치가 더 좋을 수 있을 것이다. 아이에게 잘 하고 싶은 마음을 굴뚝 같으나 그 방법론을 몰랐던 아빠나 구시대적인 아빠의 사고관을 가지고 있어서 아이에게 다소 소외되었던 아빠들에게 큰 도움이 될 만한 책이다. 물론 자녀를 키우는 사람들 모두에게 도움이 된다.

중고등 생물 공부 걱정 없어요

상위 5%로 가는 생물교실 2 - 기초 생물 -하
백승용 외 지음, 김중석 외 그림 / 스콜라(위즈덤하우스) / 2008년 4월

 ‘중고등학교 과학 교과서도 이렇게 재밌고 쉽게 만들어졌으면...’ 하는 생각이 든다. 그러면 아이들이 참 즐겁게 공부할 텐데... 왜 교과서는 재미없고 딱딱하게 만들어졌을까? 이 책으로 공부하면 필기할 필요도 없고 중요한 내용에 밑줄만 그으면서 이해하면 될 텐데 하는 생각이 들 정도로 재밌고도 정리가 일목요연하게 잘 돼 있다.

  이 책은 생물과 무생물, 세포의 구조와 기능, 소화와 흡수, 광합성 등을 다룬 생물 교실 1에 이어 인체의 신경계, 감각계, 내부 순환계 등 모든 기관들에 대한 내용과 생식과 발생, 유전과 진화에 대한 내용을 담고 있다. 이 내용들 역시도 생물 교실 1과 같이 중고등학교 과학 교과서에 나오는 생물 관련 내용들을 포괄하도록 되어 있다. 

  그런데 초등 6학년 1학기 과학에서도 ‘우리 몸의 생김새’라는 단원이 있어서 인체 기관에 대해 구체적으로 배우게 된다. 따라서 이 책을 굳이 중고등학교 선행 학습용으로 국한할 것이 아니라 과학을 배우는 초등 중학년들이 예습용으로 읽어도 무방할 것 같다는 생각이 든다. 더욱이 인체에 대한 설명이니만큼 그림으로 일일이 기관의 위치라든가, 구조 또는 작동 과정 등을 상세히 설명해 주고 있어 쉽게 이해할 수 있게 되어 있다. 그리고 따로 설명이 필요한 용어들은 여백에 주를 달아서 상세히 설명해 놓았다. 아주 잘 정리된 노트필기를 보는 듯한 느낌이다. 공부를 잘 하는 아이들은 노트 필기에도 비법이 있다고 하는데, 이 책도 한눈에 쏙쏙 내용이 들어오도록 잘 정리된 노트 같다. 

  이밖에도 세포 분열, 멘델의 유전법칙, 다윈의 진화론과 각종 유전병에 이르기까지 생식과 발생에 관련된 많은 내용들을 담고 있다. 그리고 단원마다 물구나무 서서 밥을 먹을 수 있을까, 오줌으로 알아보는 내 몸의 상태, 볼 수는 없어도 들을 수는 있다, 늑대소녀 이야기 등의 과학 상식을 제공하면서도 흥미를 끄는 읽을거리도 제공하고 있어서, 중간 중간에 즐겁게 휴식하면서 읽을 수 있게 되어 있다.

  얼마 전에 읽은 아이들 학습 지도 방법론에 관한 책을 보면, 수학과 영어는 날마다 꾸준히 공부해야 하는 과목이지만, 사회나 과학 같은 암기 과목들은 매일 꾸준히 공부하는 것보다 연관된 내용의 것을 날을 정해 집중적으로 공부하는 것이 효과가 좋다고 한다. 이를테면 한 가지 분야를 집중하는 것이 효과가 좋다고 한다. 초등학교 과학이나 사회 교과서를 보면 아직은 주제별로 나누지 않고 전체적으로 통합돼 있다. 사회에는 경제, 정치, 국사가 통합되어 있고, 과학에는 생물, 화학, 물리, 지질, 천문이 섞여있다. 그래서 그런지 이 책을 보니 한 분야를 맥이 끊기지 않게 공부할 수 있게 되어 있어서 좋다는 생각이 들었다.