아들이 논산 훈련소를 수료하고나서 경찰수련원에 입소했다. 2 주간 의경 교육을 이수하고 실무 배치된다고 했다. 지지난 주에, 우리 품을 떠난 아들이 여전히 건강하고 씩씩하게 지내고 있다는 것을 직접 봤기 때문에 크게 염려하지 않는다.
지난 주 월요일에 퇴근이 늦었다. 현관에 들어서기 무섭게 아내가 마중 나와서 기쁜 소식을 전했다. 아들이 전화했다는 것이다. 논산 훈련소에서도 한 번 전화를 걸어온 적이 있기 때문에 입대한 아들의 전화는 그리 놀랄 만한 일은 아니었다. 하지만 매일 전화할 수 있다고 했다는 말을 전해듣고 좀 놀랐다.
정말 매일 전화를 했다. 처음에 낯선 번호가 걸어온 터라 받기를 꺼렸던 전화가 매일 저녁, 주말을 가리지 않고 걸려왔다. 집을 떠나있는 아들 목소리를 매일 들을 수 있다니! 아내는 전화를 무척 반겼다.
며칠 전에 아내가 그랬다.
˝일요일에 아들 면회 가요. 부모가 면회를 오면 외출이 가능하다면서 제발 자기를 좀 꺼내달라고 하네요.˝
˝벌써?˝
(벌써라니, 일주일도 더 지났네. ^^;;)
아들은 훈련소 담벼락 너머에 있는 바깥 세상이 참 그리울 것이다. 나도 이미 경험한 바 있지만, 그 안에서 시간은 멈춘 듯이 더딘 법이다. 나는 경험해보았기에 너무나 잘 아는 현상이지만, 아들도 이에 대해 눈치를 챈 것 같다. 희한한 일이다.
그래서 오늘 아들 면회를 했다. 훈련소를 찾아가서 영외면회를 신청하고, 주의사항이 빼곡이 채워진 확인서에 서명하여 제출하고서, 훈련소 안에서 아들을 다시 만났다. 아들, 참 반갑다! 오늘은 너를 위한 시간으로 만들자꾸나.
아들의 소원대로 훈련소 철벽 너머 바깥 세상으로 함께 외출했다. 훈련소 정문을 나서며 아들은 주변 풍경과 일일이 눈맞춤했다. 오랜 만이라 낯설다고 추임새도 넣었다. 열흘 동안 못 본 사이에 얘깃거리가 더 생겨난 것처럼 시끌벅적 담소를 나누면서 훈련소에서 멀리 떨어진 곳까지 나가서 반반나절 동안 어울려 지내다가 해가 지기 전에 함께 다시 훈련소 가까이로 돌아왔다. 아들 말이 이렇다. 훈련소 안에서 지겨워 죽겠는데 바깥에 나오니 시간이 줄줄 새서 금세 없어지는 것 같다고.
아들한테 허용된 외출 시간이 끝에 다다르자 우리는 재회를 약속하며 아쉬움을 달래고, 아들은 거수경례로 다짐했다. 아들은 복귀시간을 지키기 위해 훈련소 철벽 안으로 뚜벅뚜벅 사라져갔다.
이렇게 해서 아들이 간절히 원했던, 훈련소 담벼락 너머 바깥 세상으로 짧은 외출이 끝났다.