둘이어서 더 행복했던 소녀들

원 - 2016년 카네기 메달 수상작
사라 크로산 지음, 정현선 옮김 / 북폴리오 / 2017년 11월

처음 제목을 들었을 때는 두 사람이 사랑해서 한마음 한뜻이었던 때를 그리워하는 이야기인가 생각했는데 제목 그대로의 뜻이었다.
우리에게는 샴쌍둥이란 말로 익숙한 결합 쌍둥이들의 이야기였는데 두 사람은 모든 것을 공유하는 하나이자 둘이고 각각의 인격을 가진 둘이면서도 골반 이하가 붙어 있어 서로 공유할 수밖에 없는 하나이기도 하다.
이 책은 이 두 사람의 쌍둥이 중 한 명인 그레이스의 시점으로 쓰인 한편의 일기 같기도 하고 톡톡 튀는 짧은 시 같기도 해서 긴 글을 읽기 싫어하는 요즘 10대들의 감성이 느껴지는 글이기도 하다.
태어나면서부터 두 사람의 몸이 붙은 결합 쌍둥이로 태어난 그레이스와 티피는 엄청난 치료비와 약 값 때문에 원치 않았지만 언론에 노출되었고 사람들의 흥미와 관심을 끌고 동정심을 자극한 덕분에 집에서 홈스쿨링 할 수 있는 학비와 치료비를 벌 수 있었다는 걸 안다.
그리고 이제 그 돈이 다 떨어졌지만 더 이상 사람들의 눈 요깃거리로 전락되기 싫다는 자존심을 가지고 어쩔 수 없이 처음으로 학교로 가게 되면서 10대 소녀라면 겪을 만한 여러 가지 일을 겪게 된다.
괴물이라고 무서워하는 아이들, 겉으로는 웃으면서 뒤로는 마치 전염병처럼 피해 다니고 몰래 괴롭히는 아이들이 있었지만 둘은 하나가 아닌 둘이라서 겁이 나지도 않고 두렵지도 않다.
게다가 모두가 이 아이들을 피하기만 하는 것도 아니어서 태어나 처음으로 자신들이 아닌 다른 사람을 친구로 사귀게 된다.
야스민과 존 역시 평범한 아이들은 아닌 게 야스민은 태어나면서부터 면역 결핍증에 걸린 에이즈 환자라 언제 죽어도 이상하지 않은 상태였고 존은 부모가 아닌 피 한 방울 안 섞인 양부와 살고 있지만 두 아이들 모두 그레이스와 티피처럼 남 눈을 의식하지 않고 하고 싶은 걸 맘껏 하는데 거리낌이 없다.
하기 싫은 수업을 몰래 빼먹고 아무도 모르는 곳에서 몰래 담배도 피우는 등 크지 않은 일탈을 하는 4명의 아이들은 어느 누구와도 다르지 않았지만 누구와도 다른 특별한 아이들이었고 사랑스러운 아이들이었다.
자신들에게 선뜻 손을 내민 존에게 첫눈에 사랑을 느낀 그레이스의 두근두근 설레는 심정을 담은 글은 사랑스럽기 그지없다. 심지어 자신 곁에 늘 붙어있는 티피에게 질투심을 느끼고 혹시 존이 티피를 좋아하는 건 아닐지 이만저만 걱정이 아닌데 이럴때의 모습은 어느 10대와 다르지않다.
하지만 존에게 끌릴수록 자신의 몸에 대해 더 깊이 자각하고 절망하게 되는 그레이스
단 한 번만이라도 티피와 같이 가 아닌 혼자서 존과의 시간을 보내고 싶다고 몰래 소망하는 그레이스의 작은 소망조차 불가능하다는 걸 알기에 그 맘이 너무 안타까웠다.
그리고 마치 누군가가 그녀의 작은 소망을 듣기라도 한 듯 두 사람의 몸에 이상이 생겨 위험을 무릅쓰고라도 분리수술을 해야만 하게 되고 그때부터 더욱 둘은 다른 사람은 들어갈 수 없는 둘만의 세계를 굳건히 한다. 그곳엔 그레이스가 그렇게 떨려 하던 존 조차도 들어갈 수 없는 오직 두 사람만을 위한 성이었고 둘은 하나여서 더욱 행복했음을 깨닫는다.
실직한 아빠, 늘 피곤에 절어 있는 엄마, 아픈 언니들 땜에 모든 관심에서 멀어져있는 막내
평범했던 가족이 두 아이의 치료를 위해 갈수록 가난해지고 삶에 찌들어져 곧 허물어져갈 즈음에 운명을 건 분리수술은 두 아이의 운명뿐 아니라 이 가족 구성원 모두에게도 큰 변화를 주게 된다.
10대 소녀가 그날그날 일기장에다 자신의 심경을 쓴 듯 덤덤하게 쓴 글인데 그 절제된 덤덤한듯한 글에서 그레이스의 고민과 갈등이 더욱 절절하게 와닿았고 잔잔한 감동을 준다.