밤의 열기속으로

리브 바이 나이트 : 밤에 살다 ㅣ 커글린 가문 3부작
데니스 루헤인 지음, 조영학 옮김 / 황금가지 / 2013년 12월

미국 역사 이래 가장 암울하고 불법과 폭력이 난무했던 시기는 아이러니하게도 모든 사람들이 행복해질수 있도록 사람들에게 해악을 끼치는 술을 금지했던 금주법시대였다.

 우리에게도 익숙한 마피아 알카포네를 비롯해서 그 당시 일반인들을 위한다는 명목으로 금주법을 시행한 후 많은 조직폭력배들의 배를 불려주고 그들의 세를 불려줘서 급기야는 온 천지가 그들의 손아귀에서 벗어나기 힘들 지경에 이르렀고 마피아들 역시 서로의 세를 불리기위해 전쟁과도 같은 날들을 보낸 암흑의 시기이기도 하다.

그래서인지 그 당시의 파란만장한 날들을 소재로 한 작품들이 많은데 살인자들의 섬이나 미스틱 리버와 같은 작품으로 우리나라에서도 상당한 팬을 확보하고 있는 데니스 루헤인 역시 그 시절을 소재로 한 이 작품 `리브 바이 나이트`로 2013년 애드거 상 최고 작품상을 수상했단다.

워낙에 필력이 있는 작가의 작품이기도 하지만 소재 역시 드라마틱하고 가장 파란만장했던 시기를 배경으로 해서인지 가독성도 좋고 끝까지 긴장감을 갖게 하는 작품이었다.

때는 금주법이 한창 발효되던 시기의 보스턴.

멕시코만의 한 예인선에서 허리아래에는 시멘트를 부어 딱딱하게 굳어 있는 남자 조 커글린이 목숨을 위협받는 상황이다.그가 이런 처지가 된데에는 친구들과 같이 턴 비밀 술집에서 한 여자를 만나게 되면서부터이다.그녀의 이름은 에마..마주친 순간 영혼이 꿰뚫린듯한 느낌을 받았던 조는 그녀를 만나면서 점점 빠져들게 되고 그녀가 다른 조직의 보스인 앨버트 화이트의 정부임을 알면서도 헤어나기 힘들어 결국에는 그가 맡은 감시의 일을 소홀히 하게 되면서 친구들과 같이 턴 은행강도행각으로 경관 둘을 죽음에 이르게 한다. 그 댓가로 목숨마저 위협받는 형무소에 갖히게 되고 그곳에서 만난 디거라는 또다른 보스에 의해 아버지마저 죽음에 내몰리면서 그의 운명이 바뀌게 된다.

자신의 사랑 에마를 죽인 앨버트 화이트에게 복수하고자 디거의 수하가 되어 낯선 이브로에서 구역을 정비하고 넓혀가던 조에게 또 다른 여자가 다가오지만 그의 세력확장에 불안을 느낀 디거로 인해 또다른 전쟁을 시작하는데..

불법과 폭력이 판치던 무법천지에서 그 핵심인 마피아 조직의 일원으로 살아가지만 그곳에서도 아웃사이더인 조 커글린는 그의 말대로 범죄자라기 보다는 치외법권자에 더 가까운 유형이다.

고위경찰을 아버지로 두고 잘난 형들을 가족으로 둔 부잣집아들인 그가 왜 이런 암흑생활을 하게 되었는지에 대한 이유는 구체적으로 밝혀지지않지만 그의 이런 성정을 볼땐 왠지 납득이 가기도 한다.

마피아로 살아가면서 살인을 해야할 필연의 순간에도 늘 망설이고 피하곤 하는 그는 폭력배가 되어선 안될 인물이기에 늘 현실과의 괴리에 고민하고 갈등하는 인물로 그려지고 있는데 이게 바로 그의 매력이기도 하다.

잔혹한 범죄현장에서도 그는 이질적인 낯선 존재로 느껴지지만 그래서 주인공으로선 더 할 나위없이 딱 떨어지는 게 아닐까 생각한다.자신이 행하는 폭력에 늘 의문을 가진 남자

술이며 마약 그리고 폭력이 난무하는 가운데 사랑하는 여자 에마를 구하고자 죽음도 불사하는 그의 낭만적인 기질과 목숨이 위태로운 절체절명의 순간에 빠른 판단을 통해 전화위복으로 만드는 그의 능력으로만 보자면 틀림없는 보스감이지만 그럼에도 마음 한켠 늘 사람에 대한 애정을 품고 있기에 잔혹해져야할 순간순간마다 망설이는 모습은 인간적으로 느껴지지만 암흑가의 보스로는 어울리지않는 성정이다.

그리고 그런 그의 성정이 결국 자신을 위기에 내몰기도 하게 되고...

이렇듯 주인공으로선 너무나 매력적인 캐릭터 조라는 인물과 당시엔 경제공황과 맞물려 암울한 시기였지만 지금에서 보면 나름의 규칙과 낭만이 존재했던 시기이기에 영화적 소재로는 더할 나위없는 배경을 가진  이 책이 할리우드에서 영화화한다는 소식은 어쩌면 너무나 당연한 결과가 아닐까 생각하다.

언뜻 단순한 줄거리일수도 있지만 가독성도 좋고 매력있는 시대적 배경에 사람들이 끌려하는 어두운 세계를 그려낸 작품이기에 어필할 꺼리가 많은 작품이 아닐까 생각한다.

밤을 사는 남자들의 이야기...역시 데니스 루헤인다운 작품