디킨스의 최후

디킨스의 최후 1
매튜 펄 지음, 이은선 옮김 / 펄프 / 2012년 7월

찰스 디킨스라고 하면 일단 크리스마스 케롤이나 올리버 트위스트가 생각나지만 당대에 엄청난 인기를 구가하던 인기작가였다는 사실은 잘 몰랐던 내용이었다.그렇게 인기가 대단하고 요즘말로치면 베스트셀러 작가였던 그도 자식이 8명이나 되고 아내이외에 따로 좋아하는 애인이 있을 정도였으니 그 생활이 녹록치않앗던 모양이다.요즘 유행하는 북 콘서트쯤 되는 책강연회를 미국에서 입장료를 팔고 했는데 어머어마한 인파가 몰려 가는곳마다 성황을 이룰 정도였다니 고국인 영국에서는 물론이고 미국에서도 엄청난 사랑을 받앗던 작가임엔 틀림없는것 같다.그리고 그 강연회의 여독탓인지 뇌출혈로 58세라는 비교적 젊은 나이에 죽고 말았고 그의  유작인  `에드윈 드루드의 비밀`은 그야말로 미완의 작품으로 남은 전무후무한 작품이 되었다고 한다.그 마지막 유작 `에드윈 드루드의 비밀`을 두고 벌이는 소동을 그린 이 작품` 디킨스의 최후`는 역사소설로 이름높은 팩션의 작가 매투 펄에게서 다시 태어나고 있다.

당대의 유명작가인 `찰스 디킨스`의 죽음이 전해지자 디킨스와 계약을 맺었던 출판사인 `필즈 앤드 오스굿` 출판사는 경영위기에 처한다.디킨스가 12화를 목표로 그린 작품이 6화를 끝으로 미완으로 남게 되었고  안그래도 저작권법의 적용을 받지않는 미국에서는 해적판이 나돌아 더욱 어려운 처지에 놓이게 된것..이에 공동 경영주인 오스굿이 직접 영국으로 날아가 그의 마지막 작품인 `에드윈 드루드의 비밀`의 결말을 어떻게 생각하고 있었는지 디킨즈의 의향에 대해 알고 있는 사람이나 쪽지를 찾아 나선게 된것인데 가는길이 순탄치않다.6회의 원고를 받으러갔던 직원 대니얼이 의문의 사고로 죽임을 당하고 그 원고마저 사라진데다 그의 마지막을 지켰던 변호사마저 죽임을 당하는 등..일련의 사건들이 꼬리를 물고 일어나서 조금은 부담을 안고 영국으로 가는 배를 탔던것인데..여객선안에서 소매치기를 당한 순간에 다른사람의 도움으로 위기를 모면하고 간신히 디킨즈의 대저택으로 향하게 된다.

디킨즈가 활동하던 1870년 전후의 출판사 사정이나 미국의 분위기 대한 내용이 엄청나게 많은 자문과 고증을 통해 펼쳐지고 있다.놀랍게도 매투 펄이 그리는 그 당시의 보스턴이나 영국사회의 모습이 대부분 실지의 모습이었고 디킨즈가 미국에서 순회  강연회를 열었던 것도 사실일뿐만 아니라 인도와 같은 식민지에서 양귀비를 재배해서 아편으로 만들어 중국이며 미국등지에 팔고 엄청난 이득을 취하게 되는 일종의 아편 커넥션도 재미있게 서술하고 있다.거기다 저작권법에 대한 이야기도 흥미로웠는데..디킨즈와 같은 엄청난 인기작가도 돈을 벌기 위해선 쇼와 같은 강연회를 개최해야하는 등 엄청나게 노력을 해야했다는 점에서 오늘날의 작가와 다른 차이점을 알수있었다.해적판 출판사들의 난립이라든가,책 사냥꾼이라는 처음 들어보는 존재들이 등장하고  인기작가의 연재작품을 먼저 손에 넣기 위한 그들의 치열한 노력과 사기에 가까운 기만술들을 재미있게 묘사해서 실감나기도 했지만..영국에서의 활동이라든가 디킨스의 미국강연회에 대한 부분에 너무 많이 치중해서 조금 늘어지기도 하고 중간에 지루해지기도 하는등 속도감있는 추리소설을 좋아하는 독자에겐 좀 밋밋하게 느껴지기도 한다.과연 오스굿은 유작의 결말에 대한 정보를 얻게 될까?