끝없는 바닥

끝없는 바닥 - 제44회 에도가와 란포상 수상작
이케이도 준 지음, 심정명 옮김 / ㈜소미미디어 / 2024년 6월

다양한 소재를 바탕으로 인기를 끌고 있는 이케이도 준의 데뷔작은 역시 작가 특유의 강점을 드러내고 있는 은행내부에서 벌어진 일련의 사건을 기본으로 하고 있다.

작가 본인이 은행에 근무했던 이력이 있어서인지 은행 내부 간에 벌어지는 수많은 알력이나 권력 투쟁을 비롯해 일반인들은 모르는 기업 대출의 이면을 바탕으로 한 작품에는 디테일함이 살아있어 더욱 인기를 끄는 게 아닌가 싶다.

이번 작품 끝없는 바닥 역시 은행에서 대출을 둘러싼 흑막과 더불어 연이어 벌어지는 살인사건을 해결하는 과정을 담고 있다.

잘나가다 한순간의 선택으로 좌천된 은행원 이기는 자신의 동기이자 믿음직한 친구였던 사카모토의 갑작스러운 죽음에 대해 의문을 가지게 된다.

게다가 그 친구가 은행돈을 횡령했다는 사실까지 밝혀지자 더더욱 믿을 수 없게 되었고 사카모토의 업무를 인계받아 그가 최근까지 조사하던 건을 조사하던 중 수상한 정황을 포착한다.

누군가가 그의 조사를 방해하고 있을 뿐만 아니라 사카모토가 조사하던 일의 일부 서류가 사라져버린 것이다.

이제 사카모토의 죽음 이면에 뭔가가 있음을 확신하는 이기에게 누군가의 공격이 시작되고 경찰마저 죽은 사카모토와 마지막으로 대화한 상대이자 그의 아내와의 인연을 이유로 이기를 용의자로 보고 있다.

이기는 사카모토가 밟아왔던 과정을 따라가면서 생각지도 못했던 진실을 알게 되고 이제까지 알아왔던 모든 것에 누군가의 개입이 있었음을 밝혀낸다.

읽으면서 이 작품이 데뷔작이라는 사실이 놀라웠다.

마치 지금의 모습을 보는 것과 같은 탄탄한 플루트와 치밀한 복선 그리고 은행 내부에서 벌어지는 치열한 권력투쟁의 구도까지 완벽하게 짜인 스토리는 엄청난 흡인력을 보여줬다.

더불어 신인다운 다듬어지지 않은 다소 거친 표현까지 더해져 기존의 작품과는 다른 매력을 어필하고 있다.

단순한 사고사로 추정되던 사건의 의문점을 쫓다 그가 왜 살해당할 수밖에 없었는지를 밝혀내는 과정을 통해 우리가 익히 알고 있다고 생각하는 은행의 어두운 면을 보게 되면서 은행도 자신들의 이익을 내기 위해선 뭐든 할 수 있는 기업이라는 걸 새삼 일깨워 준다.

작가는 기업이 인수되거나 합병되고 도산되는 과정에는 많은 사람들의 생사가 달려있지만 언제나 그저 남의 일로 치부하면서 봤었던 그 내부의 이야기를 우리 주변의 이야기로 끌고 온다.

그래서 그 속에서 홀로 분투하며 계란으로 바위를 치는 주인공의 허황되기까지 한 무모한 용기에 파이팅을 보내게 되는 데 이번 편에선 이기가 그렇다.

남들보다 유리한 고지에서 탄탄하게 커리어를 쌓을 수 있는 위치에 있으면서도 끝내 주변 사람들의 회유에 넘어가지 않고 홀로 끝까지 진실을 파헤치는...이제는 트레이트 마크처럼 된 돈키호테같은 주인공의 활약은 읽는 사람에게 통쾌한 카타르시스를 전해주는 존재다.

언제나 그의 작품을 읽으면서 을이 될 수밖에 없는 처지인 사람들이 하나둘씩 모여 힘을 모아 거대 기업의 횡포를 이겨내거나 진실을 밝히는 모습이 좋았다.

아마도 많은 사람들이 현실에선 힘들지만 소설 속에서나마 대기업의 횡포에 어퍼컷을 날리는 그런 부분을 좋아했을 것이라 짐작해 본다.

이 작품은 데뷔작이어서인지 그런 부분은 다소 아쉬웠지만... 다소 거친 전개에도 나름 신선함이 있어 좋았다.