누가 살아남았을까?

휴가지에서 생긴 일
마거릿 케네디 지음, 박경희 옮김 / 복복서가 / 2023년 7월

어느 날 갑자기 절벽이 무너지고 그곳에 위치해있던 호텔은 흔적조차 없이 사라진다.

생사의 갈림길에서 누가 살아남고 누가 죽은 걸까?

그리고 그 호텔에서는 무슨 일이 있었던 걸까?

이렇게 소개 글을 봤을 때 분명 그 호텔에 무슨 비밀이 있었고 절벽이 붕괴되기 전 사건이 있지 않았을까 하는 짐작을 했었다.

워낙 그런 장르의 책만 읽다 보니 분명 표지는 한가롭고 평화로워 보여도 보기와 달리 은밀하고 말하기 쉽지 않은 비밀을 감춘 게 아닐까 하면서...

이런 내 짐작은 일부는 맞고 일부는 완전히 틀렸다.

절벽 근처에 있었던 호텔이 절벽이 붕괴되면서 함께 무너지는 사고가 발생 그 사고로 사망한 사람들을 위한 장례를 준비하는 신부가 친구에게 생존자들로부터 들은 이야기를 전하면서 시작된다.

사건이 발생하기 1주일 전 펜디젝 호텔에는 이런저런 사람들이 여름휴가를 위해 묵고 있다.

그들의 면면을 보면 평소라면 절대로 함께 있을 수 없을 위치에 있는 사람들임을 알 수 있다.

경이라는 호칭을 가지고 있는 판사 부부, 여자 혼자서 아이를 여럿 데리고 있는 과부, 유명 작가와 그녀의 정체 모를 젊은 운전수 그리고 유일한 재산인 저택을 호텔로 개조한 부부 등...

그들은 각자 살아온 환경이 다르고 가치관이 다른 만큼 서로를 이해하거나 존중하는 마음이 없다.

그저 각가의 시선으로 다른 사람을 평가하면서 서로를 오해하거나 질투하는 가 하면 이런 틈바구니에서 서로 사랑에 빠지는 연인까지 등장한다.

그야말로 인간 세계의 축소판인듯한 모습을 보여주면서 불협화음을 보이는 사람들이지만 그들이 공통적으로 합심하는 모습을 보여주는 일이 발생한다.

그것은 바로 누가 봐도 보호받지 못할 뿐 아니라 정서적으로 학대당하는 듯한 모습을 보여주는 코브가의 아이들을 위하는 마음이다.

작가는 사건이 발생하기 전까지 호텔에 머무는 사람들 하나하나의 개성을 잘 살렸을 뿐만 아니라 당시 사회의 분위기를 캐릭터의 입을 통해 섬세하게 묘사하고 있다.

이를테면 전쟁 중임에도 런던 대공습을 겪은 사람들이 느낀 공포와 혼란스러움과 그런 혼란을 직접 겪지 않아도 되는 부자들을 바라보는 노동자층의 분노와 질시를 대화에서 녹여내고 있다.

이야기 자체를 사건 중심이 아닌 캐릭터 중심으로 풀어나가고 있어 자칫 지루하게 느껴질 수도 있지만 인물들의 대화를 통해 그 사람이 어떤 캐릭터인지를 관찰해 보는 재미가 좋았다.

기독교의 일곱 가지 대죄를 이야기로 풀어놨다는 설명을 봤지만 그걸 떠나서도 캐릭터 면면이 입체적이고 유쾌하며 흥미로웠으며 무엇보다도 투숙객 중 누가 희생자이고 누가 생존자가 되는지 그 차이를 가르는 결정적인 단서를 찾기 위해 끝까지 몰입해서 읽게 만들었다.

색다른 재미를 준 책