죽음을 통제하는 사람들

수확자 ㅣ 수확자 시리즈 1
닐 셔스터먼 지음, 이수현 옮김 / 열린책들 / 2023년 2월

죽음과 질병을 극복해 더 이상 죽는 사람이 없는 세상을 살아가면서 늘어나는 인구를 인위적으로 조절하기 위해 마치 다 익은 곡식을 수확하듯 사람의 죽음을 수확하는 세상이라는... 생각해 본 적도 없는 상상의 세계를 구축해 세계적으로 돌풍을 일으킨 SF 화제작 수확자시리즈가 발간되었다.

이제껏 단순하게 영생과 불사를 꿈꾸는 사람들의 이야기를 소재로 다룬 건 자주 접했지만 이로 인해 오히려 인구 조절을 위한 살상이 신성시되는 세상이라니... 일단 작가의 탁월한 상상력이 놀랍다.

어쩌면 작가는 수확자시리즈를 통해 불로불사를 꿈꿔왔던 사람들에게 그런 세상이 도래했을 때의 역기능에 대한 이야기를 하고 싶었는지도 모르겠다.

인간의 죽음을 관장하는 존재와 어디서든 지켜보면서 모든 걸 알고 있는 클라우드의 진화된 존재인 슈퍼컴퓨터가 상존하는 세상은 얼핏 생각해도 우리가 꿈꾸던 유토피아와는 거리가 멀다.

수확자 시리즈는 그런 세상을 살아가는 사람들의 이야기를 다루고 있다.

미래 어느 시점 더 이상 사람들이 죽지 않는 게 당연시된 세상에서 인구를 조절하기 위해 사람들의 목숨을 거두고 다니는 이를 수확자라 불린다.

그리고 그가 수확을 하러 왔을 시 그에게 절대로 반항하지도 거부할 수도 없이 엄격하게 규율 지어진 세상에서 수확자의 존재는 어쩌면 신과 비슷한 위치에 가까울 수도 있겠다.

그런 수확자 중 한 사람인 패러데이의 눈에 띈 시트라 와 로언은 자신들의 의사와 상관없이 수확자 패러데이의 수습생이 되어 수확을 보조하면서 수련을 하며 수확자들 사이에서도 패가 여럿 갈려 있다는 걸 알게 된다.

패러데이는 수확을 할 때 철학을 가지고 있으며 어떤 편견도 악의도 없이 수확에 임해야 하는 수확자의 자세에 진지하게 임하는 사람이었지만 모든 수확자가 패레데이와 같은 건 아니었다.

특히 대량으로 수확하면서 존재감을 드러내길 즐기는 고더드는 모두가 알고 있는 수확자로서 가져야 할 마음가짐이나 자세 따윈 신경 쓰지 않으며 그저 수확자로서 갖게 된 지위와 그 지위에 따른 권력에 취해 사람들의 목숨을 거두는 걸 즐기는 사람이었다.

지금의 눈으로 보면 고더드는 살인광이나 다름없지만 그에겐 사람들의 눈과 마음을 사로잡는 카리스마와 매력이 있어 어느새 그와 같은 길을 걷고자 하는 수확자들이 점차 늘어나는 상황이 되면서 고더드와 반대인 패러데이의 입지는 좁아지고 끝내 그의 수련생인 시트라 와 로언에게 그 불똥이 떨어지게 된다.

수확자 사이에서는 절대로 연애를 할 수 없다는 걸 알면서도 서로에게 호감을 가졌던 두 사람은 결국 수확자들 사이에서 벌어진 정치적 싸움에 희생양이 되어 서로 죽이고 죽을 수밖에 없는 처지가 되는 상황이 되지만 두 사람은 이제까지의 규율에 강력하게 반발하고 나선다.

그리고 그런 두 사람의 반격을 은밀하게 돕는 존재가 있었다.

너무 흥미로운 소재와 전개였지만 아무래도 1편에선 수확자라는 존재에 대한 설명이나 그들이 어떤 임무를 수행하는지와 같은 상황 설명이 필요해 본격적으로 이야기가 전개되는 건 이야기 중반부터인 것 같다.

자신들의 의사와 상관없이 서로 갈라져 다른 수확자밑에서 수련하면서 수확자로서의 자세나 마음가짐에 변화가 생기게 된 두 사람이 어떤 모습으로 조우하게 되고 모든 것이 통제된 세상에서 어떤 활약을 펼칠지 본격적인 이야기가 펼쳐질 2편이 더욱 궁금해진다.