완전범죄를 노린 그는 누구일까

여덟 건의 완벽한 살인
피터 스완슨 지음, 노진선 옮김 / 푸른숲 / 2022년 4월

죽여 마땅한 사람들을 비롯해 다소 특이한 설정으로 독자들의 시선을 사로잡았던 피터 스완슨

이번엔 완벽한 살인을 하는 연쇄살인마와 함께 돌아왔다.

게다가 완벽한 살인을 실현한 소설을 포스팅 한 글을 보고 그대로 따라 하는 방식으로 자신의 존재감을 드러낸다는... 역시 평범하지 않은 설정을 가져왔다.

몇 해전 사랑하는 아내를 교통사고로 잃고 홀로 살면서 스릴러 소설 전문 서점을 공동 운영하는 남자 맬컴 커쇼는 사람들과의 커뮤니케이션에 다소 문제가 있어 언제나 혼자다.

그리고 그런 맬컴에게 어느 날 FBI 요원이 찾아와 자신이 오래전 블로그에 포스팅 한 글에 대해 묻는다.

누군가가 그가 블로그에 올려놓은 여덟 건의 완벽한 살인에 관한 소설을 소개한 글을 따라 모방 살인을 저지르고 있다는 것

당연하게도 그 역시 용의자 중 한 사람이 분명하다.

게다가 대부분의 살인사건이 마치 사고사처럼 위장되어 특별히 관심을 가지지 않았다면 묻혀 버릴 수도 있었을 사건이거나 용의자로 의심될 만한 사람이 있지만 그들에게는 완벽한 알리바이가 존재하는... 그야말로 완전범죄형 살인사건들이었고 FBI 요원만이 그 살해된 사람들 사이의 공통점을 찾다 우연히 맬컴이 쓴 블로그의 글을 보게 되면서 새로운 시각으로 사건들을 보게 되었고 실마리를 쫓아 그에게 왔던 것

그리고 그 소설 속 살인의 방법과 매우 유사한 형태로 사건들이 벌어지고 있을 뿐만 아니라 죽은 피해자 중 한 사람은 맬컴이 운영하는 서점의 오랜 단골이자 진상 고객 중 한 사람임이 밝혀지면서 그 역시 사건들과 무관하지 않음을 보여준다.

이쯤 되면 맬컴이 범인이 아닐까 하는 의심을 누구나 하게 된다.

친구가 거의 없이 홀로 사는 독신 남자 게다가 별다른 취미 생활도 없이 마치 구도자처럼 금욕적인 생활을 하고 무엇보다 결정적인 건 그의 아내의 죽음이 사고사라는 것까지... 게다가 그는 뭔가를 숨기는 듯하다

그야말로 완벽하게 범인 상에 가깝다.

하지만 이런 책을 좀 읽어본 사람이라면 너무 착착 맞아떨어지는 건 오히려 정답이 아님을 알고 있다.

그렇다면 과연 누가 그에게 마치 자신을 찾아보라는 것처럼 도전장을 내밀고 있는 걸까?

맬컴 주변 인물을 비롯해 그와 접촉한 사람 모두에게 혐의를 두고 이번엔 당하지 않겠다는 마음으로 관심 있게 보지만 뚜렷하게 범인으로 보이는 사람은 없고 이야기가 진행될 수도 오히려 맬컴에게 혐의가 짙어져간다.

어쩌면 모든 건 맬컴의 자작극이 아닐까?

그러고 보면 살인사건을 대하는 태도에도 일반 사람과 달리 전혀 놀라거나 당황함이 없다.

마치 이런 일을 한두 번 겪은 게 아닌 것처럼...

그리고 작가는 독자들의 이런 의심을 알고 있는 것처럼 맬컴이 과거에 저지른 살인사건을 밝힘으로써 모든 걸 다시 원점으로 되돌려버린다.

이제까지 작가의 작품 속에 등장하는 주인공의 유형은 일반적인 사람은 한 사람도 없었다.

살인마거나 악녀 혹은 스토커 등등... 다소 자극적인 소재와 평범하지 않은 전개를 보였던 작가는 이번에는 전통적인 범죄물에 가까운 소재를 가져왔고 기존의 작품과 달리 차분한 전개를 보이고 있는데 이런 방식도 나름대로 매력적이었다.

살인사건이 생생하게 묘사되거나 사건 중심이 아니라 스토리 중심으로 풀고 가는 여덟 건의 완벽한 살인은 이전 작품의 어딘지 다소 들뜬듯한 분위기가 아닌 차분한 서술이 돋보이는 작품이었