부모는 자식 앞에 선 늘 죄인일 수밖에 없다.
아이가 평범한 가정에서 평범하게 자라 성인이 되는 게 별거 아닌 게 아닌 세상에서 살고 있는 요즘은 특히 더 그렇다.
언제부턴가 각종 뉴스에서 등장하는 학교 폭력과 왕따 문제는 우려할 수준을 넘어 심각할 지경에 이르렀지만 뚜렷한 해결책은 보이지 않는다.
그저 내 아이는 그 대상이 아니길 바랄 뿐...
이 책에 등장하는 아이들의 폭력 역시 단순히 아이들의 장난 수준을 넘어 기성세대의 범죄와 다를 바 없는 잔인함과 폭력성을 보여주고 있다.
아니 미디어나 소셜 네트워크 같은 첨단 기기를 능숙하게 사용하는 요즘 아이들은 기존 세대와는 또 다른 형태의 폭력을 보이고 있어 책을 읽으면서 느끼는 기분은 참담함을 넘어선다.
작가의 데뷔작인 저지먼트에서 죄의 무거움에 비해 처벌의 형평성에 대한 문제 제기를 강하게 했다고 하는 데 작가는 이런 문제에 대해 많은 생각을 한듯하다.
평범했던 집이 아버지의 불륜으로 깨어지고 엄마마저 집을 나가 이혼하면서 자신은 가족에게 버림받았다 생각하는 도키타는 삶의 의욕이 없다.
그런 도키타가 학교의 불량배인 류지 일당의 표적이 되어 매일 돈을 뜯기고 괴롭힘을 당하는 등 하루하루가 힘들지만 도키타는 누구에게도 도움을 바랄 수 없고 아무도 그를 도와주지 않는다.
부모에게 사랑받지 못하고 친구에게마저 배신당했다 생각하던 도키타는 자신을 괴롭히는 류지를 죽이고 자신 역시 죽고자 결심했을 때 마치 기적처럼 구원의 손길을 뻗어온 사람이 있었다.
삐에로 분장을 한 그 사람은 도키타에게 그 간의 사정을 듣고 그를 도와주겠다는 제안을 하고 도키타는 어른이면서 자신의 이야기를 들어주고 자신을 류지 일당으로부터 도와준 그에게 신뢰감이 생긴다.
심지어 그는 도키타가 제대로 계획을 세운다면 같이 도와주겠다는 제안까지 한다.
그는 왜 도키타의 계획을 말리지 않고 오히려 범죄 계획을 돕는 걸까?
사실 도키타가 사는 동네에는 괴소문이 돌고 있었다.
몇 해 전 한 소년이 학교에서의 폭력을 견디지 못하고 스스로 목숨을 끊은 이후 그 소년이 자살한 날인 11월 6일에 자살하는 사람이 해마다 나오고 있고 올해도 누군가가 죽을 거라는 괴담
도키타는 그 괴담을 이용한 살인 계획을 세우고 있었다.
청소년이 자신을 괴롭힌 누군가를 죽이기 위해 살인 계획을 세운다는 단순한 사실만 떼어놓고 보면 그 아이의 계획을 찬성하거나 옳다고 생각할 어른은 없다.
하지만 그 아이가 이런 계획을 세우게 되기까지의 과정을 본다면 그 아이의 계획을 단순히 도덕과 원칙의 문제로 대할 게 아님을 알 수 있다.
말로 할 수 없을 정도로 잔악한 범죄를 저지르면서도 아무런 죄의식이 없을 뿐 아니라 영웅담처럼 자랑스럽게 이야기하고 다니는가 하면 자신들이 어떤 짓을 저질러도 법으로 처벌받지 않는다는 걸 아는 영악함을 보이는 그 아이들은 어린아이라고 마냥 도움을 주기엔 거부감이 들었다.
그렇다면 그런 아이들을 교화로 변화시키는 게 가능할까? 하는 근본적인 의문이 남는다.
갈수록 잔인해지는 청소년 범죄와 어떤 죄를 지어도 벌할 수 없는 촉법소년의 문제가 자주 거론되지만 아직까지는 그래도 교정할 여지가 있다는 사회정서에 묻혀 늘 흐지부지되고 있는데... 피해자들과 그 가족이 겪는 고통과 괴로움을 생각하면 사회적 공감대를 얻어 공론화해 볼 여지가 있다고 생각한다.
읽으면서 내내 가슴이 답답하고 피해자 가족이 겪은 참담한 비극 앞에서 먹먹해짐을 느끼게 했다.
왜 그들이 그런 선택을 할 수밖에 없었는지... 책을 읽고 난 뒤 그들을 단죄할 사람이 과연 몇이나 있을지 궁금해진다.