폭풍의 시간을 건너다

폭풍의 시간 ㅣ 스토리콜렉터 94
넬레 노이하우스 지음, 전은경 옮김 / 북로드 / 2021년 7월

이 시리즈의 주인공인 셰리든은 솔직하게 말하면 호감을 사기 쉽지 않은 유형이다.

아니 호감은커녕 반발을 사기 쉬운 유형인데 신경질적이고 욱하는 다혈질에 조금만 잘 해준다 싶으면 쉽게 잠자리를 하는... 그것도 자신과 비슷한 또래가 아닌 아빠나 삼촌뻘 되는 사람과의 정사도 서슴지 않는다.

누가 봐도 문제가 있는 여자다.

그런 그녀의 문제적 행동에는 친부모의 얼굴도 모른 채 양부모 밑에서 자라며 정서적 육체적 학대를 받았다는 원인이 있지만 그런 걸 감안하고도 줄곧 같은 문제를 일으키는 모습이 거부감을 유발하기 쉽다.

게다가 문제가 표면화되면 해결하려는 노력보다 상황을 피해버리는 행동은 더 많은 문제를 야기한다는 걸 몇 번의 실수로도 깨닫지 못하는 셰리든의 모습은 고구마를 먹은 듯 답답하게만 느껴졌지만 그럼에도 그녀가 가는 길의 끝은 어떨지 어떤 결말이 기다리고 있을 지 궁금해 이 책을 읽게 되었다.

가족을 몰살시키다시피한 양 오빠의 학살 사건을 겪고 사람들의 오해와 차가운 시선을 견디지 못하고 또다시 훌쩍 떠나 낯선 사람들과의 동거를 택했지만 또다시 나쁜 남자의 손아귀에 떨어졌던 셰리든의 이야기가 앞 편의 이야기라면 그렇게 죽을 고비를 넘기며 도망쳐 낯선 곳으로 와 새 출발을 하는 걸로 그녀의 마지막 이야기는 시작된다.

어딜 가나 눈에 띄는 미모는 여기서도 빛을 발해 부유한 집안에서 고생이라곤 해본 적이 없는 의사 폴과 결혼을 앞두고 있는 셰리든

하지만 그녀는 행복하지 않을 뿐 아니라 결혼 날짜가 다가올수록 확신이 없이 흔들린다.

그런 그녀를 기다렸다는 듯이 과거가 그녀를 쫓아오고 마침내 떠나왔던 고향으로 돌아가게 되지만 기쁨도 잠시 고향에도 여전히 자신의 자리는 없다고 생각해 방황하게 된다.

그런 그녀의 방황이 멈춘 건 오랫동안 원하고 바랐던 자신의 노래를 레코딩하게 되면서부터다.

자신의 심정을 노래로 표현하는 데 천부적인 재능이 있음을 발견한 레코드 업계의 대부 마커스로 인해 드디어 세상으로 나아가 반짝반짝 빛을 내지만 많은 사람들의 갑작스러운 사랑과 시선은 셰리든으로 하여금 또다시 같은 잘못을 저지를 빌미를 제공해 보는 사람을 불안불안하게 한다.

이번에도 이제까지와 같은 실수를 저지를까? 왜 그녀는 한자리에 머물지 못하고 한 남자와의 사랑만으로 만족하지 못할까? 결말로 가면서도 끝을 알 수 없는대서 오는 긴장감은 잠시도 한 눈을 팔지 못하게 했다.

늘 작은 유혹에도 흔들리고 갈등하는 모습에 공감하지 못했는데 문득 그녀의 나이가 이제 갓 22살이며 온갖 사건과 사고를 겪었을 때 역시 스무 살이 채 되지 않았다는 걸 생각하면 왜 그토록 불안하고 타인에게 애정을 갈구하는지 십분 이해가 간다.

그러고 보면 십대의 나이에 누가 그렇게 자신에게 확신을 가질 수 있을까? 게다가 그녀에겐 옆에서 붙잡아주고 굳건한 믿음을 줄 부모가 부재한 상황이었다는 걸 생각하면 그녀의 방황을 이해하지 못할 이유도 없다.

이 시리즈는 어떻게 보면 셰리든의 성장일기와도 같은데 늘 누군가의 관심에 목말라하고 사랑받고 싶어 하던 셰리든이 자신이 원하는 걸 찾아 노력하며 마침내 원하는 걸 스스로 손에 얻는 과정이 그려져있다.

그녀가 그토록 달아나고 싶어 하던 과거를 직시함으로써 과거로부터 벗어나고 사랑으로부터도 당당해지는 과정을 보면서 조금씩 그녀의 심정이 이해가 가고 그녀에게 애정이 생기는 경험을 했다.

1,2편이 거칠고 날 것 그대로의 셰리든을 그리고 있다면 3편에선 이런 모든 경험을 바탕으로 조금 더 자신을 사랑하게 된 셰리든을 만날 수 있다.

넬레 노이하우스의 스릴러와 또 다른 매력을 느끼게 하는 시리즈