지능도 높힐 수 있다

나는 천재일 수 있다 - 당신의 재능을 10퍼센트 높이는 신경과학의 기술
데이비드 애덤 지음, 김광수 옮김 / 와이즈베리 / 2019년 8월

사람은 평생 자신의 뇌의 10%만 사용한다는 말이 어느새 당연한 것처럼 받아들여지고 있는데 이는 사실과 다르다는 게 학계의 정설이다.

그렇지만 우리가 뇌에 대해서 밝혀낸 부분 역시 아주 적은 일부분이기에 여전히 뇌 분야는 우리가 밝혀내고 연구해가야 하는 분야라 생각하는 데 그런 면에서 볼 때 이 책에서 밝히고 있는 신경과학 그중에서도 특히 뇌신경 과학 분야의 발전은 놀라울 정도다.

사람의 지능은 변하지 않는다고만 믿었고 또 그게 당연시되고 있었지만 신개념의 약과 전기 자극을 통한 인지강화 기법으로 지금의 지능을 조금 더 업 시킬 수 있다는 걸 연구를 통해 밝혀내고 그 입증 과정을 스스로 실험 군이 되어 느끼는 변화를 하나씩 저술하는 과정이 한편의 소설을 보는듯한 재미를 주고 있는 이 책은 전문서적이라면 딱딱하고 어려울 것이라는 편견을 조금 깨고 있다.

일단 서술하는 용어 자체도 전문용어가 난무하고 어려운 단어가 줄줄이 쓰여져 있어 전공하는 사람이나 그쪽으로 해박한 지식이 있는 사람이 아니면 책장을 넘기기 힘든 여느 전문서적과 달리 되도록 쉬운 말로 충분히 전문적인 내용을 전달하고 있어 책에 대한 호감도가 높아진다.

사람의 지능은 유전이 많이 차지하고 있고 이는 달라지지 않는다는 게 이제까지는 정설이었다

이런 점을 바탕으로 우생학이라는 걸 내세워 유대인을 말살하려는 나치의 폭력이 있었고 많은 나라에서 지적 장애나 기타 지능이 떨어지는 사람들에 대한 불합리한 처우들이 있었으며 지금까지도 흑인의 지능이 백인들의 지능보다 떨어진다는 이유를 들어 흑인들 전체를 얕잡아보는 사람도 있는데 지금의 신경과학 분야의 발전은 이런 정설을 뒤집어 사람의 지능을 후천적으로 높일 수 있음을 보여주고 있다.

여기에서는 주로 모다피닐이라는 약물을 통한 방법과 뇌에 전기 자극을 주는 두 가지 방법을 제시하고 있다.

모다피닐이라는 약물을 투여하는 것도 흥미로웠지만 더욱 호기심이 생기는 부분은 뇌에다 적은 전류를 흘려보내 직접 뇌에 자극을 준다는 발상을 하는 뇌 전기 자극 분야다.

가만 보면 뇌에 전류를 흘려보내는 방법은 아주 오래전부터 사람들이 관심을 가지고 시행했던 부분이기도 하다.

오래전 본 영화 프랑켄슈타인에서 죽은 사람들의 장기를 훔쳐 와 또 다른 사람을 만들어 낸 후 그가 깨어나는 데 지대한 공을 세운 게 아마도 전기였던 걸로 기억한다.

그때도 이미 사람들의 몸은 전도체이며 근육들을 움직이는 데 필요한 작은 전류가 늘 흐르고 있는 상태였다는 걸 알고 있었고 이를 통해 죽은 사람마저 깨어나게 하는 데 그 방법 즉 전기 자극을 이용한 것처럼 보인다.

어쨌든 현대의 의술에서 전기 자극을 통한 병적 치료는 더 이상 낯선 것이 아닌듯하다.

경미한 우울증에도 그리고 간질발작에도 적절한 전류를 통한 치료법이 개발되고 이를 통해 병이 호전되는 게 입증되었다면 뇌에도 이런 방법이 통하지 않을까

모다피닐을 복용하고 뉴런이라는 신경 물질에 약한 자극을 줘 신경세포를 활성화하고 이를 통해 사람의 지능에도 영향을 미칠 수 있다는 걸 직접 몸으로 체험해 전 세계 천재들의 집합소인 멘사 시험을 보는 엉뚱함을 보여주는 저자의 모습을 보면서 약물을 복용하는 것에 대한 거부감도 그리고 뇌에 전기 자극을 준다는 것에 대한 두려움도 조금은 해소될 수 있을듯하다.

앞으로 인류가 밝혀내야 할 병이 많지만 특히 뇌 분야 쪽은 밝혀진 것보다 아직 못 밝혀내고 있는 부분이 대다수이기에 사람들의 건강한 삶을 위해서라도 많은 노력과 연구가 필요하다 생각한다.

쉽지는 않았지만 아주 흥미로운 책이었다.