단순에 어른이 되어야만했던 소년

검은 개
추정경 지음 / 다산책방 / 2019년 1월

전도 유망한 잘 나가던 한 선수가 한순간에 나락으로 빠지는 이야기를 그리고 있는 소설 검은 개는 주인공인 임석이 주니어 테니스 선수라는 점에서 요즘 한창 언론에 화제가 되고 있는 스포츠계의 문제와 더불어 더 흥미롭게 읽힌다.

우리는 잘 몰랐던 스포츠계의 이면... 즉 힘 있는 스폰서의 각종 횡포라든가 무엇 하나 마음대로 할 수 없는 선수들의 처지 같은 것을 적나라하게 담고 있는데 그래서인지 몇 해 전 금지약물 복용으로 문제가 되었던 선수가 떠오르기도 했고 코치나 감독의 절대적인 권력 앞에 선수와 부모들은 어찌할 수 없는 약자라는 걸 실감 나게 그려놓았다.

경기에 우승을 한 후 평소 마땅히 여기지 않았던 구성구의 초대를 받아 그의 별장으로 향하지만 정신을 차려보니 자신은 병원에 있을 뿐 아니라 무면허 운전으로 사람을 치었다는 청천벽력 같은 소식을 듣는다.

자신이 아무리 기억이 없다지만 운전을 하지 못하는 자신이 운전을 했을 리 없다고... 뭔가 오해가 있을 거라 믿었던 석이의 믿음은 친구의 증언으로 단숨에 처박히고 재판을 받기 위해 감별소에 가게 된다.

당연하게도 그곳의 환경은 이제껏 그가 알아왔던 곳과 다른... 누구도 믿을 수 없고 조금의 틈이라도 보이면 단숨에 잡아먹혀버리는 약육강식의 세상이었고 장래가 유망하던 스타에서 단숨에 나락으로 떨어진 그를 보는 시선 역시 좋지 않다.

이제 임석은 자신의 무죄를 증명하기 위해 싸워야 하는 것과 동시에 이곳에서 살아남아야 하는 위태로운 처지가 되지만 자신의 곁에서 늘 모든 것을 좌지우지했던 엄마는 아무런 도움이 되지 않는다.

아니 그가 무사히 나오기 힘들 뿐만 아니라 어쩌면 선수로서의 생명이 끝났을 거라 예상하면서 늘 돈의 논리에 움직였던 엄마는 발 빠르게 다른 돈줄을 찾는다.

이 모든 사건의 가장 의심스러운 용의자인 구회장이 내미는 손을 잡고 누가 봐도 석이에게 불리한... 노예계약이나 다름없는 계약서에 도장을 찍을 것을 종용하는 엄마의 모습에서 깊은 절망을 느끼게 되는 아이는 가장 믿었던 친구 조자 그를 배신했을 뿐 아니라 테니스를 더 이상 할 수 없을지도 모르는 자신의 처한 처지에다 그 무엇도 기억할 수 없어 자신의 무죄조차 증명할 수 없는 스스로에 대한 무력감의 영향으로 깊은 우울감에 시달린다.

이른바 블랙 독...

오로지 테니스만 생각하고 경기에만 몰입했던 그가 놓친 것은 무엇이었을까?

오랫동안 옆에 있으면서도 늘 자신에게 칼을 갈았을지도 모르는 친구의 마음 아니면 모든 것을 돈의 논리로 움직이는 스폰서들의 검은 뱃속 그것도 아니면 자신도 모르는 새 주치의가 준 약속에 금지약물이 있었고 이 모든 것 역시 그의 발목을 잡기 위한 덫이었다는 것?

그의 사건을 맡은 변호사의 조사가 사건의 진실에 가까워질수록 그날 밤 모든 것이 드러날수록 주변 사람들의 악의와 질투, 탐욕의 감정이 뒤섞여 엄청난 악취를 풍기기 시작했고 그저 테니스를 잘하고 싶었을 뿐인 석이가 모든 것에 환멸을 느낄만했다.

성적에만 관심을 가지는 사람들, 사건의 진실보다 자극을 쫓는 언론들, 한순간에 등 돌리는 냉혹한 현실... 어디에서도 석이 또한 아직 스물도 되지 않은 미성년일 뿐이라는 건 감안해주지 않는다.

원치 않았지만 아이에서 단숨에 어른이 되어야만 했던 석이가 모든 역경을 헤치고 금의환향하는 식의 어색한 해피엔딩이 아니어서 더 와닿는다.