기울어진 세상

기울어진 세상
톰 프랭클린.베스 앤 퍼넬리 지음, 한정아 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2016년 12월

작가의 전작 미시시피 미시시피를 너무 재밌게 읽어서 망설임 없이 선택 구매한 책인데도 불구하고 이제서야 읽었다.
왜 그랬을까 하고 생각해보니 이 책의 시대적 배경이 요즘이 아닌 금주법이 시행되던 시기의 이야기라 선뜻 손이 안 갔던 것 같은데 읽고 보니 왜 진작 안 읽었나 싶다.
1927년은 금주법이 절정이던 때지만 술을 원하는 사람은 넘쳐나 밀주가 돈이 되던 시기였다.
밀주 단속원 잉거솔과 햄이 밀주 단속을 하다 사라진 단속원을 찾아 미시시피강을 끼고도는 작은 마을 하브 나브에 오면서 모든 일이 시작된다.
보잘것없는 작은 마을인 이곳에서 마치 황제처럼 돈을 써대는 제시...그런 그의 주변에서 너무도 당연하게 돈을 받아쓰는 부패한 사람들
누구나 알고 있듯이 그는 밀주를 팔아서 돈을 버는 밀주업자였지만 사람들이 모르는 사실이 있다.
그에게 밀주를 만들어 공급하는 사람은 바로 그의 아내인 딕시 클레어였고 이 사업이 번창할 수 있었던 건 그녀의 탁월한 재주 때문이었지만 그 당시를 살았던 여자들 대부분이 그렇듯 그녀는 별다른 권한이 없었다. 그가 그녀로 인해 번 돈을 흥청망청 써대고 있음에도 불구하고...
제시의 매력에 끌려 어린 나이에 그를 따라 이곳으로 온 딕시지만 곧 그와의 결혼생활은 파탄이 났고 그녀에게 유일한 희망은 자신의 아기를 낳아 키우는 것
하지만 그녀의 바람은 어이없이 끝장나고 이제 아무런 희망도 없이 그저 하루하루 밀주를 만들며 살아가던 그녀에게 밀주 단속원 잉거솔은 부모를 잃은 갓난아기를 맡기면서 딕시의 삶은 변화를 맞는다.
1927년은 시기적으로 금주법의 거의 끝 무렵이었을 뿐 아니라 미국에서 일어난 가장 강력한 홍수가 있었던 해이기도 하다. 또한 우리에게도 유명한 후버가 정치적 야망을 가지고 선거에 임하던 시기이기도 했다.
이렇듯 정치적으로도 시기적으로도 드라마틱한 요소가 많은 1927년의 시대적 배경도 이야기 속에서 잘 버무려져 있다.
그리고 이곳 하브 나브는 미시시피강의 굽이진 말편자 모양을 한 지리적 특성 때문에 오랫동안 비가 내려 미시시피강 주변지역 전체의 강수위가 위험지점에 다다랐을 때 다른 지역의 사람들이 먼저 이곳의 둑을 허물어 이 지역을 침수시킴으로서 다른 지역을 보호하려는 방침을 세웠을 정도로 특이한 지형이었다.
당연하게도 이 지역 사람들은  오랫동안 살았던 삶의 터전을 지키기 위해 돈도 거절한 채 목숨을 걸고 제방을 쌓으며 물과 싸웠지만 마을을 수몰시키고자 하는 세력의 힘 또한 만만치 않았다.
이런 때 사라진 밀주 단속원의 행방을 찾기 위해 자신의 신분을 속이고 몰래 숨어든 잉거솔과 햄 그리고 그들을 의심하는 제시는 서로를 속이면서 서로의 속내를 들여다보기 위해 노력한다.
그리고 누군가 마을의 제방을 무너뜨리기 위해 다이너마이트를 탈취한 사건이 벌어지고 사람들의 긴장감은 하루하루 높아지는데 지독한 비는 그칠 줄 몰라 사람들을 더욱 지치게 한다.
이제 밀주 단속이 문제가 아니다.
마을의 제방이 무너질 것인가 아니면 이 거센 폭우로부터 마을을 지켜낼 것인가... 일촉즉발의 위기 상황은 하루하루 다가오지만 딕시는 자신의 아기를 가질 수 있게 된 게 너무 행복하기만 하다.
이 아이는 절대로 쉽게 놓치지 않으리라 결심한 딕시는 아기와 함께 위험을 피해 떠나기로 하지만 이것조차 쉽지 않다.
밀주와 대홍수라는 역사적 사실을 바탕으로 드라마틱한 전개를 펼쳐낸 톰 프랭클린은 탁월한 이야기꾼임에 틀림없고 그가 만들어 낸 딕시라는 여자 역시 상당히 매력적이다.
스스로 생각할 줄 아는 여성이면서도 원하는 걸 얻기 위해선 뭐든 할 수 있는 여성... 당시의 시대에선 좀처럼 보기 힘든 캐릭터이기에 그녀의 행동을 응원하게 된다.
홍수로 인해 모든 것이 잠겨버리는 상황의 묘사를 너무나 실감 나게 그려놓았을 뿐 아니라 이런 상황에서도 정치적 노림수를 가지고 치열하게 싸워대는 사람들의 모습과 이에 반해 자신 역시 위기 상황임에도 다른 사람을 구하고자 하는 희생적인 모습을 보이는 사람 등 여러 인간 군상의 모습을 생생하게 그려놓아 단숨에 읽게 하는 몰입감을 줬다.
 그렇지만 뭐니 뭐니 해도 순식간에 몰아닥치는 물의 폭력성을 생생하게 묘사한 점이 가장 인상적이었던것 같다.