거대한 무굴 제국의 허술한 속사정

무굴 제국의 역사 - 인도를 지배한 마지막 거대 제국! 황금과 피로 쓴 제국의 역사, 세계를 압도한 찬란한 문명의 절정 ㅣ 더숲히스토리
마이클 피셔 지음, 최하늘 옮김, 이옥순 감수 / 더숲 / 2025년 4월

더숲 출판사의 고대사 시리즈로는 네 번째 나온 책이다. 올해까지 다섯 권이 나왔는데, 출판일을 보니 첫 책(『바빌론의 역사』)이 2022년이고, 두 번째 책(『비잔티움의 역사』)은 2023년, 이후로는 매년 한 권씩 내는 페이스다(24년엔 『히타이트 제국의 역사』, 25년에 이 책 『무굴 제국의 역사』, 그리고 26년에는 얼마 전에 읽었던 『아시리아 제국의 역사』까지). 정말 알차게 흥미로운 책을 내 주는 고마운 출판사다.

사실 인도는 유럽에 비해 우리와 훨씬 더 가까운 땅이지만, 그리고 허황옥 전승으로 우리와 인연도 있음에도 그 역사를 제대로 모르는 사람이 태반이다.(나 역시도 마찬가지) 다분히 오늘날 역사학이라는 게 유럽 중심으로 발전해 왔기 때문이기도 하지만, 어느 정도 관심이 있다고 하더라도 인도사가 특히나 어려운 이유가 또 하나 있다. 땅이 넓어도 너무 넓기 때문이다.

북반구가 실제보다 훨씬 더 과장되게 크게 그려진 오늘날 세계 지도를 보면 잘 느끼기 어렵지만, 면적만 보면 서유럽과 중부유럽 대부분 국가를 합친 것만큼의 크기를 지닌 땅이 인도 아대륙이다. 이 말은 그 안에 사는 사람들의 역사적, 문화적 다양성이 엄청나게 크다. 지형과 기후로 분리되어 있는 각 지는 저마다 고유의 전통과 역사를 지닌 민족들이 살고 있었으니, 그걸 일일이 추적하며 연구하는 게 쉬울 리가 없다.

더구나 오늘날에는 거대한 하나의(사실 파키스탄과 방글라데시가 분리 독립하긴 했지만) 나라가 세워져 있지만, 오랫동안 수십, 수백 개의 나라들로 나뉘어 각축을 벌였다. 어지간히 관심이 있지 않으면, 그 이름부터가 꽤나 길고 기억하기 어려운 수많은 나라와 그 통치자들의 이름에서 포기하기 십상.

이 책은 제목에 나온 것처럼 그 다양한 나라들 중 가장 가까운, 그리고 최초로 인도 아대륙 거의 대부분을 영토로 편입했던 무굴 제국의 역사를 다룬다. 이 무굴제국은 영국에게 망하고 그 자리에 영국령 인도제국이(그 수장은 빅토리아 여왕) 100여 년간 존재하다가 2차 세계대전 이후 독립을 이룬다.

무굴 제국에서 역시 가장 흥미로운 건 그 명칭이다. ‘무굴’이란 페르시아어로 몽골이라는 의미이다. 이 왕조를 세운 바부르는 자신이 몽골(칭기즈칸)의 후예임을 자랑스럽게 주장했다. 다만 좀 더 가까이는 중앙아시아에 14~15세기 존재했던 티무르 제국의 피를 이어 받았다고 하는데, 이미 오랜 시간 동안 현지인들과의 통혼이 반복되면서, 몽공계의 외형은 거의 남아있지 않고, 심지어 인도로 들어온 이후에는 중앙아시아인의 모습 또한 황제들에게서 거의 찾아보기 힘들긴 하다. 하지만 어찌됐든 역사적 정통성이란 한 나라에서 중요한 법이니까.

또 다른 흥미로운 부분은 무굴 제국의 지배층이 갖고 있던 종교다. 원래 몽골은 텡그리라고 불리는 전통신앙을 가지고 있었지만, 그 나라가 아시아 거의 대부분을 차지하면서, 특히 서아시아 쪽으로 뻗어간 일 칸국이나 중앙아시아의 차카타이 칸국의 지배층은 그 지역의 이슬람교를 받아들인다. 차카타이 칸국에서 뻗어나온 티무르 제국도 무슬림들이 지배층이었고, 그건 무굴 제국도 마찬가지였다. 문제는 인도의 대부분 지역에서는 힌두교가 주류였다는 것. 결국 소수의 무슬림 지배층이 다수의 힌두교 피지배층을 다스리는 모양이 된 것이다.

제국 초기의 몇몇 황제들은 여기에서 흥미로운 종교정책을 추진한다. 악바르 대제 같은 경우 자기 자신을 거의 신적 존재로 나타내고자 애쓴다. 심지어 황궁 주변에는 그에게 경배를 하는 일종의 반(半) 종교단체까지 형성되어 있었다고 하니까. 정통 이슬람 측에서 보면 명백하 이단이라고 볼 법도 한데, 또 이슬람교 안에도 굉장히 다양한 분파들과 사조들이 있기도 하고, 특히 무굴 제국의 지배자들은 신비주의 교단인 수피즘을 가까이 했다는 점을 생각해 보면, 아주 이상한 행보는 또 아닐 수도 있겠다 싶다.

인도 역사상 가장 넓은 영토를 가진 제국이었지만, 의외로 책을 읽으며 느껴지는 건 이 나라가 굉장히 허술하게 유지되었구나 하는 점이다. 교통과 통신, 행정이 오늘날처럼 발달하지 못했던 과거에는 이 넓은 땅을 한 사람의 통치자가 효율적으로 다스리는 것이 사실상 불가능했던 것 같다. 한 쪽을 정복하기 위해 군대를 보내면, 다른 쪽에서 반란이 일어난다. 이번에는 그쪽 반란을 진압하려 하면, 또 다른 쪽에서 독립 세력들이 나타난다. 제국의 역사는 이런 군사 활동의 연속이었다.

행정력이 충분히 성숙하지 못하니 세금도 제대로 거둬지지 않았고, 무엇보다 황제들의 경제관념이 어이 없을 정도로 미숙한 경우도 많았다. 지출 통제가 제대로 되지 않으니 늘 어디선가 돈이 새고, 이는 전반적인 통치능력을 떨어뜨리는 중요한 원인이었다.

그리고 또 하나, 예부터 몽골은 지배자가 죽으면 그 후손들이 영토를 나눠 갖는 전통이 있었다. 이런 전통은 중앙아시아의 유목민들에게로 이어졌는데, 아들이 여러 명인 제국의 황제들은 자신이 죽고 나면 자식들끼리 골육상쟁을 벌일 것을 늘 걱정하면서 서로를 멀리 떨어뜨려 놓았지만, 그게 단 한 번도 평화롭게 끝난 적이 없었다는 것이 문제다. 매번 후계자 전쟁을 벌이면서 내부적인 힘의 소진이 반복되었다는 점을 생각하면, 용케 300년을 지속했구나 싶을 정도.

책은 황제들의 목록을 따라가며 제국의 역사를 차근차근 설명한다. 창업자인 바부르, 간신히 나라를 이어간 후마윤, 초기 번영을 이룬 악바르, 아버지가 이룬 번역 위에 문화를 발전시킨 자항기르, 타지마할을 만든 샤 자한, 아우랑제브라는 왕자 시절 이름으로 더 잘 알려진 알람기르의 마지막 부흥과 이후 서서히 고사해 가는 후반기 역사까지.

책 말미에는 근현대 인도사 연구의 동향도 간략하게나마 실려 있다. 관심이 있다면 있는 대로, 혹 학문적 관심까지는 아니라고 해도, 그저 흥미로운 옛 이야기로 읽어도 재미있을 것 같은 책이다. 생각만큼 엄청 많은 황제들이 나오는 것도 아니고, 통일왕조다 보니 주변부는 많이 단순화 되어 있기도 하다. 다만 그 단순화가 왕조 말기의 십 수 명의 황제들에게까지 적용된다는 점이 살짝 아쉬운 부분.