오래된 신학은 어떻게 오늘의 삶이 되는가

제임스 패커 - 알리스터 맥그래스가 들려주는 제임스 패커의 삶과 사상
알리스터 맥그래스 지음, 윤종석 옮김 / 도서출판CUP(씨유피) / 2025년 11월

맥그래스가 쓴 제임스 패커 평전이다. 패커의 학창시절부터 시작해, 본격적으로 20세기 초중반 영국의 복음주의 진영에서 그가 차지했던 묵직한 역할들, 그리고 훗날 캐나다에서의 사역까지를 차분하게 서술한다.

우선 패커는 역사의식을 갖고 있는 학자였다. 그는 동시대 인물을 만족시키기 위해 지나치게 앞서나가려 하지 않았다. 솔직히 이 바닥에 몸담고 있는 사람들 가운데는 “좀 더 새로움”이 최고의 가치인 것처럼 붙들고 달리는 사람들이 꽤 있다. 이전에 이미 나왔던 의견과 주장과 논문에 누가 더 관심을 갖겠느냐는 생각이다.

역사의식이라는 건 신학 작업에 크게 두 가지 차원에서 유익을 준다. 하나는 현 시대의 새로운(아직 충분히 시간을 두고 검증되지 않은) 주장에 휩쓸려 이리저리 떠돌지 않도록 우리를 지켜준다. 도 다른 차원은, 우리의 시각이 지극히 이 시대에 매여 있음을 깨닫게 해 준다는 점이다. 우리는 의식적으로, 무의식적으로 당대의 문화와 유행의 영향을 받을 수밖에 없다. 신학적인 부분도 마찬가지다. 역사의식은 기독교 안에 (지금 내가 고수하고 있는 것과는 다른) 얼마나 다양한 해석과 장면들이 있었는지를 알려줘서 우리를 겸손케 한다.

패커에게 있어서 이런 역사의식이 두드러지는 부분은 청교도 신학에 대한 애정과 성공회의 39개 신조에 대한 헌신 부분이다. 존 오웬에게서 그는 죄와 싸우며 성경과 성령을 의지하며 살아가야 한다는 고전적인 신앙을 배웠고, 39개조 신조에서 안정되며 정통에 뿌리내린 신학을 받았다.

패커에 관한 저자의 평가 가운데 가장 인상적이었던 건, 그가 “자신이 깨달은 핵심 진리들을 보전하고 소통하려 했을 뿐 아니라 그대로 살아 냄으로써 자신의 신학을 구현했다”는 문장이다. 말과 행동이 일치한다는 것이 얼마나 어려운 일인지는 직접 시도해 본 사람은 누구나 알 것이다.

물론 후대의, 그리고 어쩌면 저자인 맥그래스 자신도 패커의 삶과 생각 모두를 알 수는 없겠지만, 적어도 그가 보여준 행적만큼은 추적하며 따라갈 수는 있으니까. 우리는 성인을 바라는 것이 아니라 적어도 우리에게 모범이 되는 믿음의 선배들, 좋은 신학적 모범이 필요한 법이다. 패커 정도라면 그 중 한 명이 될 수 있지는 않을까.

한 가지 책에서 아쉬운 부분은 패커의 모범적인 면을 강조하면서, 몇몇 논란의 상황에서 패커의 선택, 그리고 그의 사역 후반부에 주장했던 몇 가지 주장들(예를 들면 여성을 장로로 세우지 말라는 글 같은)에 대해 좀 더 비판적인 고찰이 부족했다는 점이다.

특히 영국 복음주의의 분열 가운데서 패커는 정말 외부자, 소수자적 입장에서 별 다른 영향을 끼치지 못하고 밀려나기만 했던 걸까. 그가 당시에 가지고 있던 권위와 위치를 생각해 보면 좀 더 어떤 액션이 있지는 않았을까. 여성 장로 건과 관련된 내용도 꽤 내용이 궁금한 부분인데 책에서는 별로 다뤄지지 않는다.

저자가 C. S. 루이스 전기(“C. S. 루이스”, 복있는사람)에서 보여주었던 날카로움이나 때로 조금 지나치가 싶을 정도의 가십성 내용까지도 포함했던 것을 생각해 보면 이번 책에서는 그 정도까지 나아가지 않은 것이 조금은 의아하다. 뭔가 다른 이유가 있었던 건지.

제임스 패커라는 인물의 학문적 업적과 복음주의 안에서 그가 남긴 신학적 유산에 관한 좋은 리뷰다.