아버님 서재를 뒤지다 보니 유시민의 명저 <거꾸로 읽는 세계사>가 있다. 꺼내서 읽고 있는데 아버님이 이러신다.
“그 책 재미있지? 나도 읽었는데 그 책을 보면서 얼마나 충격을 받았는지 모른다. 모택동이 대장정을 한 얘기부터 베트남전의 진실까지”
읽으면서 충격이 크셨던 듯 책 원래 책을 깨끗이 보시던 것과는 달리 책 곳곳에 빨간볼펜으로 표시가 되어 있다. 외눈을 가지도록 교육받았던 우리에게 그 책은 그야말로 충격 그 자체이리라.
사실 난 그 책을 읽으면서 별반 놀라지 않았다. 내가 무디거나 대단해서가 아니라, 그 책을 너무 늦게 읽어서. 그 책을 읽을 때의 난 리영희나 강준만, 진중권의 각종 저작들을 읽은 후라 거기 나온 사건들의 진실을 대충 다 알고 있던 상태였으니까. 그냥 그렇구나 하고 고개를 끄덕거릴 정도지, 놀랄 일은 하나도 없었다. 속상한 것은 어찌어찌하다가 그만 그 책을 잃어버렸다는 것. 돌아가신 아버님의 흔적이 남아있는 그 책을 잃어버린 게 어찌나 속이 상했는지 모른다. 홧김에 서점에 가서 그 책을 다시 샀지만, 그건 별반 의미없는 일이었다. 그 책이 소장가치가 충분히 있는 좋은 책이긴 하지만 말이다.
엊그제, 누나 집에 놀러갔다가 중학교 1학년에 다니는 조카애의 책장에 그 책이 꽂혀 있는 것을 보았다. 벌써 그런 책을 읽는 것이 기특하기도 했지만, 곰곰이 생각해보니 조카도 나처럼 그 책에서 충격적인 사건을 경험하기는 힘들 것 같다. PD를 그만두고 수능 공부를 3년째 하고 있는 친구에 의하면, 요즘 교과서는 우리가 예전에 배우던 것들과 전혀 다르단다. 유신이 구국의 결단이 아닌 독재를 위한 수단으로 이야기되고, 5공화국이 구현하려던 정의사회라는 것이 말짱 허황된 소리였다는 등 학생 때는 상상도 하지 못한 것들이 버젓히 실려 있어서 놀랐다는 것이다. 피카소가 사회주의자라는 이유로 그의 이름을 딴 크레파스가 판매금지를 당하던 때에 비하면 세상도 크게 달라졌다. 체 게바라의 평전이 베스트셀러가 되고, 모택동의 자서전도 합법적으로 출간되는 세상이 아닌가. <거꾸로 읽는 세계사>의 가장 큰 가치는 그 책이 다루는 사건들이 우리가 기존에 배웠던 관념들과 180도 다른 각도에서의 진실을 담고 있기 때문이다. 하지만 제대로 된 교과서를 통해 역사를 접한 내 조카에게는 그 책의 제목이 뜬금없게 느껴지지 않을까.
얼마 전 국정감사에서 해방 전후의 혼란스러운 한국사회를 다룬 책이 엄연한 역사적 사실을 담고 있다며 ‘좌파적’이라는 딱지가 붙은 적이 있다. 한나라당이 문제삼고 조선일보가 대서특필한 ‘교과서 파동’을 보면서 시대의 변화를 감지하지 못하고 거꾸로 살고 있는 사람이 이 땅에는 너무도 많다는 것을 깨닫게 된다. 너무 오랜 기간 한쪽 눈만 뜨고 세상을 산 부작용일텐데, 한쪽 눈이 거의 실명상태가 되버린 그들을 위해 <거꾸로 사는 사람들에게; 당신도 바르게 살 수 있다>는 제목의 책을 써줄 사람은 없을까.