새로운 느낌의 국사책

설민석의 조선왕조실록 - 대한민국이 선택한 역사 이야기
설민석 지음, 최준석 그림 / 세계사 / 2016년 7월

이해하기 쉽고 친절한 설명.

조선왕조만 다룬 책 치고는 양이 많아 보여 걱정했지만, 여백이 많고 글자 크기가 큰 편인데다가 재미있는 그림(만화)도 많아서 읽는데 그리 긴 시간이 걸리진 않았다. 일단 왕들 순서를 알고 있다면 이 책을 읽으면 뭔가 자리 잡히는 기분이 들 것만 같다. 흩어져 있던 단편적 사건들을 정리할 수 있었다.

문체는 딱딱한 서술식이 아니라 마치 학생에게 설명하는 것처럼 질문하기도 하고, ‘~한다고 본겁니다’식의 어투를 사용해 읽으면서도 재미있는 강의를 듣는 듯한 느낌을 받도록 해준다. 게다가 필요하다면 실록의 내용도 잘 인용해 내용 또한 알차다. 각 단원 끝에는 마인드 맵 형식의 정리도 있어서 수험에 나올만한 핵심흐름이 잘 되어 있는데다가, 수험에 나올만한 내용에 더해 세종 며느리의 동성애나 현종의 아내가 한 명 뿐이라는 점 사실, 담배를 사랑한 정조 등 재미있는 내용도 많아, 수험을 위한 독자와 교양을 위한 독자 사이에서 적절히 균형 잡고 있다.

약간 모호한

단점을 꼽아보자면 모든 역사책이 그렇듯 작가의 의견이 기록을 넘어선 부분은 분명히 있다. 그러나 전문서적이 아니기 때문에 크게 문제될 것은 없고 단점이라 볼 수는 없다. 그러나 오히려 책의 단점은 장점으로 인해 발생한다.

이 책은 수험생과 일반 독자 모두에게 추천할 만한 책이다. 그러나 이 점은 동시에 단점이 될 수 있는데 예를 들어보자면 수험자와 일반인, 학생과 성인 등 여러 독자층  사이에서 균형을 잡으려다보니 수험생에게는 뭔가 빠진 듯한 느낌이 들다. 특히 경제사 부분이 그러한데, (물론 대동법, 신해통공이나 선무군관포 같은 중요 내용은 나와 있으나) 인조 때 실시한 ‘영정법’부분이 제대로 설명이 나와 있지 않거나 조선통보, 상평통보 등의 내용이 많이 빠져있다.

반대로 비수험생 입장에서는 재미있는 문체에 만화, 게다가 적당한 깊이의 내용까지 담고 있어 읽을 가치가 있으며 ‘휘’와 ‘묘호’의 차이처럼 교양선에서 알아야 할 내용이 충실하다. 

그러나 해당 정책이나 사건들에서 우리가 배울 수 있는 부분은 다른 교양서적들에 비해 강조되지 않아 살짝 아쉽다.

 (직접 판단하려면 오히려 원전을 접하거나 원전에서 특이 사건들을 따로 추린 이야기들을 읽는 게 빠를지 모른다.)

나가며

단점을 길게 썼는데, 두꺼운 책이란 단점은 있지만 사실 수험 등 어떤 목적을 갖고 읽는 게 아니라면 여백과 그림이 많아 부담되는 양은 아니다. 그리고 조선사만을 다루는 책으로 이정도 깊이와 재미를 줄 수 있다면 그걸로 충분하다. 고종과 순종은 제대로 된 실록이 아니라서 그런지 간략하게만 나와 근현대사까지는 준비하지 못하겠지만 그래도 이만 하면 만족스럽다.

그리고

책 99쪽에는

“18년 동안 호랑이(虎)를 탔으니, 또한 이미 족하다.”

『태종실록』 36권, 18년(1418) 8월 8일

이라 나온다. 저자는 백성이 왕을 뽑을 수 없었던 조선시대와 달리 지금은 우리가 세종을, 연산군을 선택할 수 있다면서 책을 마친다.

많은 업적들과 교훈들을 배울 수 있었으나, 결국 국민 입장에서 오백년이 넘는 조선시대를 통해 이야기 하고 싶다.

“오백년이 넘게 호랑이들을 탔으니 이미 족하다.”

이젠 제대로 된 민초의 시대가 오기를, 지나간 역사를 통해 배워 그러한 시대에 맞는 시민이, 제대로된 주권을 가진 국민이 될 수 있기를.......