135일의 중국 견문록-표해록

<표해록>을 리뷰해주세요

표해록 : 조선 선비가 본 드넓은 아시아 ㅣ 샘깊은 오늘고전 10
방현희 지음, 김태헌 그림 / 알마 / 2009년 6월

세계 3대 중국 견문록 중의 하나이고 혜초의 왕오천축국전와 함께 세계적인 기행 문학으로써 가치가 높다는 <표해록> 

하지만 고전에 대한 어렵다는 선입견으로 서양의 표류기나 여행기등은 선뜻 읽기를 원하면서 우리나라의 여행록은 사실 뒷전으로 미루기 일쑤였다. 알마에서 나온 <표해록>은어린이의 시각에서 잘 이해하도록 도와주는 책이지만 어른들이 읽기에도 충분히 가치가 있는 책이다.

최부는 제주도 경차관으로 부임하던 중 아버지의 부음을 듣고 급히 고향 나주로 향한다. 하지만 바다에서 풍랑을 만나 바다를 표류하다 겨우 중국 땅에 닿았지만 해적들에게 봉변을 당한다. 갖은 매를 맞고 가진 것을 다 뺏기고 돛까지 부러진 채 바다 한가운데 버려진 후 다시 표류를 하게 되고 이어서 닿은 곳이 중국의 절강성이다. 이곳에서도 최부 일행은 곤경에 처한다. 왜구로 오해를 받아 목숨이 위태로운 상황이었다. 이곳에서 최부는 조선의 관원임을 입증하고 겨우 살길을 얻는다. 조선으로 돌아오기 위해 최부 일행은 양자강 이남에서 부처 황하를 건너 만리장성을 넘고 요양과 의주로 해서 한양으로 돌아오는 긴 여정을 시작한다.

최부 일행이 지나온 시간은 폭풍우를 만나 14일동안 표류를 하고 중국에 닿아서도 조선으로 돌아오기까지는 8000여 리 길, 135일이 걸리는 기나긴 여정이었다. 배가 난파의 위험에 처햇을 때, 중국에서 해적을 만나 곤경에 처했을 때, 왜구로 오해 받아 위험했을 때, 그리고 말이 통하지 않는 중국땅에서 최부 일행이 조선까지 무사히 올 수 있었던 것은 조선 선비로서 자부심을 갖고 강인함과 뛰어난 통솔력을 보여주었기 때문이다.

더구나 책의 곳곳에서 보여주는 최부의 예를 지키는 행동는 아이들이 조선 시대 당시의 유교적 가르침을 바르게 이해하는 데 큰 도움이 된다. 또한 최부는 아버지의 상중이라는 큰 이유 때문에 모든 편의를 얻을 수 있었을 때도 스스로 자세를 낮추고 예를 다하는 모습은 요즘의 어린이들이 선뜻 이해하기는 버겁겠지만 부모에 대한 공경은 끝이 없음을 알려 준다.

우여곡절 끝에 조선에 도착한 최부는 8일만에 임금에게 보고서를 써 올린다. 이것은 최부 혼자서 쓴 글이 아니라 최부를 수행했던 아전 정보, 김중, 이정, 손효자가 틈틈히 기록한 것을 바탕으로 하였다. 어려운 상황에서도 꼼꼼하게 기록하는 면은 아이들 역시 본받으리라 믿는다. 당시 조선은 중국과 군신의 관계였기 때문에 조선이 중국에게 고개를 숙여야 하는 상황이 많았음에도 불구하고 최부는 조선의 꼿꼿한 선비의 모습을 당당하게 보여주고 있다. 최부는 어려운 상황 속에서도 중국에 대해 모든 것을 눈으로 빠짐없이 보았다. 중국 사회 내부의 실상과 경제 상황, 그리고 다양한 문화를 생생하게 보거나 실제로 체험을 하였다. 이러한 경험을 최부는 후에 조선에 적용하기도 한다.

세계에서 인정한 견문록임에도 불구하고 처음 읽어봤다는 것이 후손으로서 부끄러울 뿐이다. 비록 어린이를 위한 책이라고 하지만 어른들도 충분히 읽기에 모자람이 없다. 더구나 원문에 가까운 해석을 싣고 이어 <다듬어 쓴 이의 말>이라는 해석을 통해 이해하기 어려웠던 단어나 문장 또는 시대적 배경을 다시 한번 짚어볼 수 있기에 고전의 지루함을 모르고 읽을 수 있는 점에 장점이 있다.

에도 시대의 일본이 <표해록>의 가지를 알아보고 '당토행정기'라는 제목으로 출판되어 널리 읽혀졌다고 한다. 부끄럽다.
한사람 한사람이라도 더 읽어 우리의 자산을 제대로 이해하기를 바라는 마음으로 일독을 권한다.