착각을 자각하는 메타인지 훈련

메타인지의 힘 - 인공지능 시대, 대체 불가능한 존재가 되는 법
구본권 지음 / 어크로스 / 2023년 6월

‘메타인지’라는 학술 용어를 안 건 여러 해 전이지만, 매사에 진지한 꼬맹이가 공부하던 내용을 이해할 수 없다고 울음을 터트렸을 때가 일상의 풍경으로 ‘메타인지’가 내게 처음 각인된 순간이었다.

심각한 아이가 귀엽기만 했지만, 위로를 건네면서도 신기했다. ‘아는 것과 모르는 것’을 이렇게 확실히 구분을 하는 구나, 현재 자신이 ‘할 수 있는 것과 할 수 없는 것’도 구분하는 구나 싶어서. 그걸 못하는 어른들이 많고 많다.

- 나는 무엇을 알고 있고, 무엇을 모르고 있는가

- 나의 생각에 크고 작은 영향을 끼치는 존재와 힘은 무엇인가

- 나는 누구인가

오랜 질문에 여러 답변을 해주는 뇌과학이 반가워서, 전공은 아니지만 관련 과학서를 꽤 읽고 있다. 과학지식이란 담담하고 가차 없어서 어떤 내용은 암담하지만, 또 다른 내용은 평생 희망적이기도 하다. 예를 들면, 뇌의 가소성.

죽을 때까지 우리는 변할 수 있고 배울 수 있다는 기쁜 소식이다. 안다고 착각하거나 믿거나 해서 편견과 선입견이 된 지식 대신, 실제로 제대로 알고 실천해보는 경험을 통해 메타인지는 더 성장한다.

“자신의 무지를 자각하기 위해서는 상상과 결심이 필요한 게 아니다. 무지를 깨닫게 하 실제적인 접촉과 자극이 필요하고, 그 과정에서 구체적인 지식과 기술이 요구된다.”

인공지능은 빅데이터를 재구성하는 작업에 최적화될 것이다. 미래에 다른 변화가 있을지는 몰라도, 나는 인공지능이 자신의 지식 상태와 능력을 알아차리고 속상해하거나 울거나 결심을 하거나 변화를 꾀하는 모습을 지금은 상상하지 못한다.

인공지능이 나는 누구인지, 삶의 의미와 가치 있는 방식은 무엇인지, 오래 고민할 거라고 생각하지 못한다. 답변의 근거가 되는 데이터를 찾아줄 수는 있지만, 새로운, 특이한, 웃기는, 재밌는 생각이 났다고 즐기지는 못할 것이다.

물론 우리는 메타인지의 가장 기초적인 단계에서도 헤매고 혼란을 겪고 있으며 소통의 문제를 안고 산다. ‘나를, 내 상태를 충분히 객관적으로 파악하는 것.’ 스스로 사유하고 판단하지 못해, 온갖 잘못된 일에 동원되고 가해를 저지른다.

그건 안타깝게도 뇌의 특성에서 비롯되는 현상이기도 하다. 수많은 감각 데이터 중에 뇌는 선별하고 왜곡하여 생존에 유리한 판단을 내리고, 일단 성공한 사례가 있다면 동일 방법에 집착한다. '인지적 구두쇠cognitive miser' '인지부조화cognitive dissonance 회피'

그렇기 때문에 우리는 더욱 메타인지적 사고를 훈련해야 한다. 모두가 ‘모르기 때문에’, ‘모를 수 있는 것’이 당연한 사실이므로, ‘내가 모르는 것’뿐 그게 사실일 수 있으니까. 아무리 많이 알아도 전부가 아니기 때문에.

“메타인지는 자신의 인지가 무엇에 의존하고 있는지를 보게 해주는 일종의 투시능력과 같아서, 보이지 않는 것의 의미를 볼 수 있게 해주고 그것을 시각화해서 남들을 설득할 수도 있는 능력이다.”

모르는 것을 불쾌해하고 불순하게 여기는 것은, 학습능력에 방해가 되고 메타인지를 성장시킬 수 없는 불리한 태도이다. 그러니 화를 내기 전에, 음모를 퍼트리기 전에, 혐오할 이유를 찾기 전에 ‘나와 내 능력’에 대해 생각해보는 훈련이 중요하다. 나이가 들수록 더 중요해질 것이다.

변화와 꿈에 대한 아주 생생한 기록

독서의 기록 - 내 인생을 바꾸는 작은 기적 ㅣ 기록
안예진 지음 / 퍼블리온 / 2023년 6월

어쩌다 읽을 책이 없으면 몹시 불안해지는 독서중독 상태에 이르렀는지, 어쩌다 읽은 책을 거의 대부분 기록하는 버릇이 생겼는지, 어쩌다 SNS에 거의 매일 접속하게 되었는지, 모두 기억이 확실하지 않은 나와는 달리,

저자는 이 책에서, 삶이 변화한 이유와 과정과 현재의 도착지에 대해 깔끔하게 정리하고, 경험을 통해 배운 점을 구체적으로 가이드 해준다. 몹시 극적인 변화가 있었고, 내게는 직장생활보다 더 어려워 보이는 공동체를 운영 중이다.

나도 퇴직/퇴사를 하게 되면 태도가 달라지고, 그때야 비로소 이 책을 가이드삼아 본격적인 기분이 되어 볼 지도 모르겠다. 지금은 독서와 기록마저 업무처럼 하고 싶지는 않다. 게으름에 저항할 아주 가벼운 부담으로 족하다.

그럼에도 불구하고, 많은 공감을 하면서, 막연한 짐작이 구체적인 풍경이 되는 것을 기쁘게 느끼면서, 멈추지 않고 일독을 마쳤다. 기분이 개운해졌다. 마치 일 잘하는 동료의 업무 성과를 보는 듯했다.

“작은 성공이 쌓이자, 끈기가 없어 지속하지 못한다는 스스로에 대한 부정적인 정의를 지울 수 있었다.”

일 년에 책을 한 권도 안 읽는 사람들이 많다고 하고, 출판업이 불황이라는데, 나는 실감할 수가 없다. 얼마 전 도서전에서도 밀려드는 사람들을 피해 도망(?)을 가야했다. 심지어 주변에는 전자책을 읽는 이들도 별로 없다. 혹... 여긴 어디 나는 누구를 외쳐야 하는 건가.

네이버가 무언지 몰랐던 2004년 영국 유학 중에 친구들이 강요해서(?) 블로그를 만들었고, 지인들과 안부용으로 사용하다 오래 멈췄다. 2018년쯤인가 다시 소식을 올리다가, 팬데믹에 활용도가 높아졌다. 이벤트와 광고가 없고, 멋대로 글을 올리는데도 이웃이 늘어서 신기했다.

현실에서도 그렇게 느끼지만, 블로그에서도 처음이 기억나지 않은 행운으로 여러 좋은 분들을 만났다. 종종 내가 쓴 글에 적지 않은 오타와 사적인 감상이 너무 불친절한 내용은 아닌가 생각한다. 그 글을 읽고 댓글을 남기는 이웃들에게 감사하고 무척 죄송하다.

우리가 읽는 모든 책은 미세하게라도 우리는 변화시킨다. 이 책을 읽었으니, 나도 ‘독서 술법’과 ‘글쓰기 술법’에 어떤 변화가 생길 지도 모른다는 기대를 은밀하게 한다.

읽고, 생각하고, 쓰는 루틴은 극적인 변화와 결정적인 이유가 없다면, 이후로도 오래 계속될 듯하다. 영상도 자주 지루한 나는 내 속도로 감상이 가능한 책보다 재밌는 것을 찾기가 아주 어렵기 때문이다.

“평화로운 마음 상태를 유지하는 일, 하고자 하는 일을 꾸준히 할 수 있는 힘을 얻게 된 건 독서와 기록으로 가능해졌다.”

목적에 따라 다르게 활용도가 높을 책이다. 어쩌면 저자처럼 멋진 도서 인플루언서가 될 분들이 많을 지도! 내가 생각한 독서의 효용을 재확인할 수 있어 안심(?)이 되었다. 모두들 순탄하게 바라는 것들을 이루는 삶이기를 응원한다.

다른 생물들은 다 계획이 있구나

허리케인 도마뱀과 플라스틱 오징어 - 생존을 위해 진화를 택한 기후변화 시대의 지구 생물들과 인류의 미래
소어 핸슨 지음, 조은영 옮김 / 위즈덤하우스 / 2023년 6월

‘어차피’하는 체념은 무의미하다고 생각했다. 어차피 태양이 식을 텐데, 어차피 다 죽을 텐데, 어차피 또 해야 할 텐데, 어차피... 그런 사고의 흐름은 도움도 힘도 되지 못한다. 하나뿐인 현실인 지금, 여기, 일상을 망치기도 한다.

그런데, 기후학자들조차 격변을 목격하고 놀라는 기후위기의 시대를 살다보면, 애써 모은 힘이 쭉 빠지는 무기력이 덮쳐오기도 한다. 노력은 해서 뭐하나 싶은. 이 책은 그런 기분과 인간에게도 기적적인 진화와 적응이 오기를 기대하는 간절함 그 양극단을 오가며 읽었다.

내가 만든 현실이 아니라고 부정하고 싶은 기분과, 전혀 아니라서 탈출할 수도 없는 심정. 인간은 ‘인간이라는 결정적인 변수’로 인해 스스로에게도 다른 생물에게도 재앙이 되었다. 호모사피엔스가 지적인 생물이라고 해서 좋았는데…….

이런 시절에 생물학자는 어떤 심정과 시선으로 연구할까가 무척 궁금했다. 따라다니며 만나는 처음 만나는 생물들이 신기하고 그래도 반가웠다. 가터뱀, 알멘드로나무, 방울금강앵무, 아프리카독수리, 아놀도도마뱀…….

인간은 사실에 대한 여전한 고집과 편견만큼 생물체로서의 변화도 늦을 거란 생각한다. 한 세대가 길기도 하고. 기후변화에 대응하는 생물로서보다, 스스로 만든 문명 세계의 구성원으로 사는 일이 더 익숙할 것이다.

그럼에도 다른 생물들이 크기는 물론, 유전자까지 바꾼다는 생물학 지식에는 무척 놀랐다. 인간과 인간이 사육하는 동물을 제외하는 야생동물은 3%대이지만, 지구 생물의 85%가 변화 중이라는 숫자에는 더 놀랐다.

인간에게도 이 ‘가소성plasticity’이 확실하게 내재되어 있는 것일까. 인간의 적응 능력도 충분히 유연할까. 한 세대가 짧을수록 진화는 유리해진다. 이 모든 관찰과 이론이 맞다면 새로운 SF는 새로 조직된 생태계를 상상하는 작업이어야 할 것이고, 그 세계는 상상 이상, 기대 이상의 기적 같은 생존일 것이다.

생태계의 작동 방식이 생물종이 다양해서 다행이다. 단일종이자 우세종인 인간의 생존은 어쩐지 더 불투명해졌다는 생각이 들지만, 어떤 인간들에게는 이 가소성이 훨씬 더 잘 발휘되는 능력으로 장착되었을지 모를 일이다.

1년도 안 되는 시간에 다른 생물이 진화하는 동안, 인간은 1만 년 전과 별 다를 바 없는 뇌로 살아간다. 인간은 스트레스를 줄이는 일에 너무 골몰했나보다. 진화를 유발할만한 생활공간이 아니다. 그나저나 알래스카 회색곰도 이제 채식을 더 많이 한다는데…….

인간에게도 적용할 수 있는 정확한 과학적 지식과 상상력과 제안이 많아지길 바라고 응원한다. 부디 인간이 ‘계산을 잘 할 수 있는’ 존재이길 바란다. 지금 편이와 즐거움을 위해 치르는 비용을 바로 볼 수 있는 정도로.

새로운 과학 지식을 배웠는데, 결론은 뜻밖에 이전과 같다. ‘기대하지 않았던 기적 같은’ 변화가 인간에게도 생기기를, 언제일지 모르지만 살아 있는 동안, 할 수 있는 뭐든 하며 살아간다.

만화의 형식으로 지극히 현실적인 현장과 사회를 관통하는 사유

투명한 요람 1 - 어느 산부인과 실습생의 일기
오키타 밧카 지음, 서현아 옮김 / 문학동네 / 2021년 11월

표지 분위기와 만화라는 형식에 속았다. 편견을 깨는 경험이 좋다. 어쩌면 삶에는 내내 기쁨보다 아픔이 더 많았을 것이다. 1990년대 일본의 현실이지만, 2023년 한국 사회의 풍경이 이보다 더 순하고 안전할 것 같진 않다.

있지도 않은 ‘정상’ 가족과 관계의 테두리에서 임신한 여성 이외에, 불륜과 성폭력, 비혼모, 학대로 인해 병원을 찾은 어린이와 여성들이 있고, 선택이 아닌 유산을 감당해야 하는 이들도 있다.

한 번도 상상하거나 질문하지 않은 것이 이상할 정도로, ‘죽은 태아들’이 많고, 이들을 어떻게 떠나보내는지 전혀 몰랐다. 얼마를 살았던 다들 화장되는 풍경이 일반적이라서, 장례/상례의 풍경에 대해서도 다시 고민이 되었다.

만화이고 논픽션이다. 그러니 밧카의 일도 태도도 노래도 모두 현실이다. 생명은 우연한 사건이라는 과학의 설명 말고, 인간이 공감하고 이해해야 할 생명의 의미와 가치는 무엇일까.

어두운 우주 공간에서 잠시 반짝이는 빛처럼, 아름답지 않아도, 행복하지 않아도, 슬퍼도, 밧카가 알아보는 순간 작고 분명한 빛이 존재하게 된다. 존재가 선명해지기 전에 사라졌지만, 분명 존재했던, 그래서 투명에 더 가까운.

그리고 분명 존재하지만, 무시당하고 가해를 입고 피해를 당한 이들이 완전히 투명해지지 않도록, 기록을 남기고 대처를 돕고 실질적인 힘이 되는 간호사들. ‘외료’라는 직업에 관해서도 다시 생각해보는 귀한 기회였다.

특히, 세계 최저 수준의 공공의료조차 축소되고, 현장 의료 인력인 간호사들이 불법을 저지르지 않고 일할 수 있는 최소한의 법적 장치조차 거부당한 현실이라 졸음도 피로도 게으름도 한순간 물러가는 독서였다.

책도 더 읽고 싶고 드라마도 찾아보고 싶다. 이후의 일본의 상황이 어떤지, 어떤 변화가 있었는지 궁금하다. 더불어 한국 사회에서 ‘의료’ 자체에 대한 광범위하고 깊이 있는 고민과 숙려가 시급하다는 조바심이 든다.

모든 순간의 경험이 힘이 될 거라는 응원

노량연화
김태욱 지음 / 지식과감성# / 2023년 4월

‘노량진’의 풍경을 잘 모르고 살았다. 학과 특성도 있고, 그 시절에는 물리학과를 졸업하고 공무원 시험 준비를 하는 이는 드물었다. 우연히 한 선배가 기술고시라는 공무원 시험이 있다고 생각 중이라고 해서, 신기해서 교재 구경을 한 적은 있었다.

공무원이니 당연히 ‘법’을 공부한다. 넘겨본 법학 교재들은 조사와 어미만 빼고 모두 한자였다. 영어 교재를 사용하고, 수학언어를 주로 쓰는 과학도로서 흥미를 모두 잃을 풍경이었다.

어쨌든 노량진 고시원과 컵밥이 청춘의 풍경이 된 것은 그이후로도 한참 지나서이다. 나는 모르던 이야기와 세계를 이렇게 책을 통해 좀 더 배워본다. 돈을 아끼며 시험준비를 하는 것만으로도 힘든데 아픔이 많다.

“노량진에서 수업을 듣고 있으면 하루에도 수차례씩 앰뷸런스 사이렌 소리가 들린다. 연필을 씹는 수험생도 봤다. 독서실에는 책장 넘기는 소리에 신경이 곤두서 있고, 수십 장의 포스트잇이 붙는다. 절박하고 처절하기 때문에 마음 곳곳이 멍들어 있다.”

부모님 세대가 평생직장 개념이 일반적이었던 반면, 나는 이직을 여러 번 했다. 기대한 바와 다르거나, 불필요한 스트레스가 너무 많거나, 살면서 가치가 달라졌거나, 이유는 늘 설득력이 있었고, 이직 운이 좋은 마지막 세대였다.

진학도 시험도 논문도 입사도 이직도 모두 힘들지 않은 것은 아니지만, 가혹하다고 절망적이라고, 부조리의 극상이라고 느끼지는 않았다. 그래서 ‘살지 못하고’ 내내 ‘삶이 시작되기는’ ‘살 준비를 하는’ 모든 이들의 시간이 서글프다.

우리는 뭘 기다리고, 뭘 시작하는 걸까. 살아 있으니 살아가는 것으로는 정말 충분하지 않은 걸까. 현재란 언제인가. 지금도 알 수가 없다. 언제쯤이면 충분하다고 말할 수 있는지.

이직을 하던 나는 결국 적당히 멈춰서, 내 자리라는 생각이 들지 않아도 그냥 산다. 움베르토 에코가 이미 말했듯이, “내 이 세상 도처에서 쉴 곳을 찾아보았으되, 마침내 찾아낸, 책이 있는 구석방보다 나은 곳은 없더라.” 하며.

기자였다, 공무원이 되었고, 이제 작가로 사는 저자의 글로 모르던 여정을 따라가 보았다. 노량진에서 자신을 연화蓮花로 만개하도록 애쓰는 이들이 바라던 연화年華를 맞으시기를, 멈추고 새롭게 시작한 모든 순간의 경험이 힘이 될 거라는 응원을 남긴다.

“오늘의 저를 이끈 것은 팔 할이 분노입니다. (...) 노량진에서 공부했지만, 1문제 차이로 줄줄이 떨어졌습니다. (...) 구구절절한 경험과 분노는 곧 저의 강점이 됐습니다.”