일요일에는 죽음을 읽어 보는 것이 좋다

죽음은 언제나 당신과 함께 ㅣ 정보라 환상문학 단편선 2
정보라 지음 / 퍼플레인(갈매나무) / 2023년 11월

선물 받은 강렬한 표지의 커피는 책을 읽으며 음미하기로 아껴두었다. 어느 낮과 밤을 골라 혼자 읽을까 고민했다. 2023년 12월이 도착한다는 이유로, 11월 29일 밤부터 최대한 SNS에서 멀어지는 휴식을 가졌다.

제목이 된 주제작을 읽고 목이 콱 막히는 기분이었다. 저주와 고통 다음에 죽음을 제목에 올린 작가의 초고속 속도감과 긴장감을 품은 단문들을 호흡을 자주 잊은 채로 멱살 잡힌 듯 따라 읽었다. 이래서 죽음은 언제나 함께…….

“타인의 고통을 즐기는 자들에게 다른 사람은 인간이 아니다. 고통받고 괴로워하며 가해자에게 도취감을 제공해주는 오락의 대상일 뿐이다. 그러므로 그들은 잊어버린다. (...) 그리고 다른 오락거리를 찾아 나선다.”

단편이 주는 강렬함이 완벽하지만, 이 서사를 한없이 더 듣고 싶은 갈증이 커졌다. 커피보다 뜨겁고 진한 보드카가 생각났다. 몇 십 년 살다보니, 삶과 죽음의 경계도 흐려지고(애초에 없는 듯), 문학 이겨먹는 현실도 종종 보았다.

그럼에도 정보라 작가가 건조하리만치 간명하게 전개한 문장들은 왜 이리 밀도 높은 호러와 공포를 전할까. 단편 하나가 끝난다고 죽음이 사라지지 않는다. 이후의 단편들에서도 숨을 몰아쉬며 죽음으로 향하는 폭력을 감당했다.

인간이 상상해낸 최고의 허구는 ‘순수’가 아닐까. 진핵생물의 시발점이자, 세포기능을 유지하고, 에너지를 생성하고, 외부 바이러스를 감지하고 면역체계를 발동하고, 인간의 유전자 정보를 기록하고 전달하는 인간의 미토콘드리아는 바이러스에서 유래했다. 인간의 몸에는 인간의 총세포수보다 많은 100조 가령의 세균이 존재한다.

인류가 그토록 찾고자 하는 다른 생명체를 우리는 알아보지 못할 지도 모른다. 어쩌면 인류의 역사와 공존한, 아니 역사를 기록해온 인간의 폭력은 초장기에 인간을 숙주로 한 감염과 번식에 성공한 알지 못하는 바이러스나 외계생명체일 지도 모른다(내 상상). 그렇지 않고서야 이토록이나 오래 그만둘 수 없고 마치 본성처럼 창궐할 리가 있나.

이토록 붉고 어둡고 축축하고 강렬한 문학 속에서, 폭력은 예방과 교육의 여지를 주지 않는 감염체로 보인다. 물리적 폭력이 클래식하고 단순해 보일 정도로, 새로운 미디어 기술을 수단으로 삼은 전파 위력이 섬뜩하다. 인간의 필요에 이해 개발한 기술이 맞는 건지, 갈증을 일으켜 물을 찾게 하는 방식으로 조종당한 문명인지 생각할수록 깨지 못하는 악몽 같다. 환상소설이란 구분이 약간의 안도감을 주지만, 우리는 이미 더한 현실을 목격 중이다.

“타인의 고통을 즐기는 자들은 대부분 비겁하다. (...) 그들은 자신보다 약한 존재를 찾아 고통을 주며 자신의 존재를 재확인한다.”

<고통에 관하여>에서 작가는 “고통과 쾌락의 근원이 같다”고 했다. 폭력을 매개로 한 관계의 괴이한 양상들은, 경계가 흐려지는 지점에서 혼재와 비극으로 변질된다. 폭력과 혐오가 학습되고 고통이 무감(無感)이나 쾌락이 된 중독자들은 사후 지옥이 따로 존재하지 않아도 볼 수 있는 현실 지옥을 만든다.

“타인의 고통에 중독된 인간은 결코 한 사람만 괴롭히지 않는다.”

하필 가족이 시청 중인 화면에서는 19세 이상 시청 가능한, 욕망이 괴물이 되고 모두가 피범범이 되어 죽자 살자 하는 영상이 플레이 중이다. 일요일엔 안전한 거리에서 죽음을 만나는 것이 내일의 현실을 견디기에 좋은 것일까.

“빛이 주어지지 않은 삶도 있다. 그런 삶에도 평화와 안식은 언젠가 찾아온다. 그것이 희망이다.”

숲과 초원을 파괴하고 살아남은 문명은 없다

숲의 인문학 - 천재들의 놀이터, 2023 우수출판콘텐츠 선정작
박중환 지음 / 한길사 / 2023년 11월

인문학은 인간이 스스로에 대해서 숙고하는 학문이다. 제목을 보니 주체가 숲인 듯해서 정확한 내용이 궁금하다. 인간에 중요한 영향을 미치는 혹은 생존에 절대로 필요한 존재가 숲이라면, 그 관계를 찾아 배우는 것이 결국 인간에 대한 공부와 이해일 수 있을 것이다.

‘숲’이란 단어는 늘 좋고, 표지도 좋고, 자신이 끌린 대상에 대해 공부하고 책이라는 결실을 만든 저자도 좋다. 산책을 더 오래 하고 싶었는데, 몸이 불편해서 아쉽게 보내는 주말, 나무에서 온 종이책 속 숲으로 가까이 다가가 즐겁게 공부하는 것으로 뇌를 깨운다. 숲 사진은 오래 봐도 피곤하지 않다.

숲은 푸르게 확장되어 지구 이야기가 되고 인간이 사는 도시로 돌아온다. 사진이 적지 않은데도, 새롭게 배울 내용이 많아서 테마별로 포만감이 드는 공부였다. 잘 읽히는 것이 좋으면서도 너무 빨리 읽히는 것이 아쉬운 책이다.

익숙하지만 실제로는 알지 못하는 천재들의 이야기는 어린이와 청소년들에게도 어른 독자에게도 기존의 업적 찬양이 아닌 다른 생각거리를 제공한다. ‘숲’이 그들 곁에 있었다는 공통점이 큰 나무에 기대 쉴 때처럼 안도감을 준다. 계절과 시간에 따라 빛을 달리하던 내가 만난 작고 큰 숲들이 생각난다.

내가 아는 숲의 모습이 될 때까지, 이끼에서 시작된 지구의 풍경을 만나볼 수 있어서 기분이 초록초록해졌다. 4억 8천만년의 탄생과 이어짐을 인간이 너무 쉽게 망가뜨리는 현실이 낯 뜨겁고 무참했다. 한 때 인류는 생존을 위해 숲을 찾아 목숨을 걸고 이동했다. 그 숲의 열매를 먹고 나무 위에서 맹수를 피하며 숲을 보금자리로 삼았다.

“숲과 초원을 파괴한 문명치고 살아남은 문명은 없었습니다. 지금도 햄버거용 비육우를 키울 옥수수 사료를 생산하기 위해 열대 우림을 파괴하고 광활한 초원을 가축사육용 목초지로 개간하고 있습니다. 이런 현대 문명은 과연 얼마나 지속 가능할까요?”

숲이 좋지만 숲에서 살 수 있는 능력(?)이 내게 있을까. 도시화된 문명에 기대어사는 방식 외에는 무지하고 무능한 나는 그래서 여전히 머뭇거리고 주춤거린다. 바이러스는 과밀화된 인간 서식지를 포기하지 않을 것이다. 도시에는 밥벌이가 있지만, 재난과 위기에 굶어 죽기도 좋은 곳이다. 도시의 편리함은 도시 이외의 낭비와 파괴와 오염으로 공급되고 유지된다.

도시공원이 늘어나기를 원하지만 단순한 인공 조성과 주먹구구식 관리는 나무도 숲도 되지 못할 것이다. 단독주택에 살 자신도 없으면서 베란다 텃밭을 만드는 것은 무슨 이유일까. 아직도 상상 속에서만 존재하는 인생 2부인 도시 농부, 텃밭 농부에 대해 책을 읽고 고민하고 질문해본다.

“과밀 도시에서 밤낮없이 눈치 보고 또 경쟁하는 사회에서 너그럽고 어진 덕성을 기대하는 것은 죽은 나무에 꽃이 피길 기대하는 것과 다름없습니다.”

짐작과 다른 기획의 책이라 나는 참 좋았다. 몰랐던 지식 정보는 지치지 않을 분량으로 깔끔하게 전달하고, 문제 제기는 논리적이고, 인문학적 사실들도 잘 정리된 설명으로 새롭게 배웠다. 저자가 제안한 지향의 내용을 곱씹으며 내가 갈 방향을 헤아려본다. 해 지기 전 초록한 길로 산책을 다녀와야겠다.

‘소금빵’ 가득한 레시피북, 반갑고 소중하다

오늘의 소금빵 - 쿄 베이커리’s SALTED BREAD ㅣ 프로에게 배우는 집빵 레시피 1
부인환 지음 / 더테이블 / 2023년 11월

단맛보다 짭짤한 빵이 좋다. 그건 디저트가 아닌 식사로 빵을 접하고 먹은 오랜 경험에 기인한다. 그러니 간단한 재료로 질리지 않고 먹을 수 있는 담백하거나 슴슴하거나 기본이 탄탄한 빵들에 관심이 많다.

밥처럼 빵도 누가 해준 게 제일 좋지만, 낱개로 플라스틱 포장된 빵을 구입하는 일은 스트레스라서, 종종 집에서 베이킹을 한다. 11월의 마지막 주말, 간만에 외출해서 영화를 보고나니 기분은 춥고 날도 꽤 추웠다.

그래서였을까, 귀가해서 베이글을 한 바구니 구웠다. 가운데가 거의 다 막힌 결과물이지만, 묵직하고 든든한 식사빵으로는 부족함이 없다. 그 사진을 보내고 친구에게 빵 구워줄까 안부를 물었는데, 선물을 받은 건 나였다.

귀엽고 작은 책은 내가 좋아하는 유형이 빵에 대한 거의 모든 것을 담은 것 같았다. 절로 웃음이 난다. 가정용 오븐과 소형 믹서와 소량의 밀가루와 그 결과물인 소금빵, 아마 친구는 베이글보다 소금빵을 만들어 달라는 뜻이었을까.

독일에서 굵은 소금이 붙은 쁘레첼을 사서, 소금을 톡톡 털어가며 먹던 추억이 소환된다. 소금빵은 내부에 동굴이 생긴다니 더 보드랍고 말랑한 식감일 것이다. 다채로운 소금빵 종류에 감탄한 후 처음이니 기본에 도전해볼 결심.

밀가루 종류에 대해 달라지는 맛도 궁금하니 앞으로 시도해봐야겠다. 간단하고 깔끔한 책이라 정리된 내용이 보고 배우는 시간이 즐거웠다. 밀가루와 소금에 대한 궁금증이 커지는 기본에 충실한 책이라 사랑스럽다.

밀가루별로 상세하고 섬세하게 설명한 내용도 감사하고, 한참 보고 있으면 사랑하는 이들에게 선물을 하고 싶은 기분이 솟는다. 연습하면 연말연시에 가능할 지도 몰라. ‘소금빵’ 가득한 레시피북, 반갑고 소중하다.

* 반죽과 성형의 전 과정을 QR코드를 통해 영상으로 공부할 수 있습니다.

지구온난화global warming의 종식, 다정한 용기가 필요하다

우리는 지구를 떠나지 않는다 - 죽어가는 행성에서 에코페미니스트로 살기
에코페미니즘 연구센터 달과나무 지음 / 창비 / 2023년 11월

‘지구 온난화’는 유엔 사무총장의 발표로 공식적으로 종식되었다. 표현만큼은 모르는 사람이 없는 사회적 이슈였으니 기쁜 소식일까. 현실은 비상과 재앙의 시기로 접어들었다. 지구는 가열화heating를 거쳐 열탕boiling으로 변했다.

지구 곳곳이 불타건, 물에 잠기건, 빙하가 녹건, 가뭄과 폭우와 폭염과 한파가 덮치던 인류의 주요 관심사는 변하지 않았다. 탄소배출을 멈추고 어떻게든 지구를 인간이 살만한 곳으로 유지하고자 하는 지구 공동체 규모의 행동은 없다.

인류의 이런 겁 없음에 몹시 두렵고 자주 화가 난다. ‘기후우울’이라 부르기도 한다는데, 있는 방법도 쓸 줄 모르는 행동 무능이 기막히다. 와중에 갖가지 수상한 협업 제안이 들어온다. 글을 보고 연락한다는데 글을 읽었을 리가 없다.

학교를 오래 다녔고 전공과 직업으로 읽기와 쓰기를 지겹게 했다. 대다수가 읽지도 않고 사회적 영향력도 없는 일을 평생 할 자신이 없어서 그만 두었다. 이후 독서는 내게 다음과 아주 유사한 의미고 행위가 되었다.

“독서는 제게 여흥이고 휴식이고 위로고 내 작은 자살이에요. 세상이 못 견디겠으면 책을 들고 쪼그려 눕죠. 그건 내가 모든 걸 잊고 떠날 수 있게 해주는 작은 우주선이에요. 그러나 제 독서는 전혀 체계적이지 못해요. 굉장히 빨리 읽는다는 점에서는 아주 운이 좋은 편이죠. (...) 저는 그냥 전부 흡수한 후에 어디선가 숙성되기를 기다리거든요.” - 수전 손택

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이렇게 몇 년 살다보니, 도피와 망각이 아닌 독서는 두렵다. 그중에서도 이론과 일상의 괴리를 허용하지 않는 에코페미니즘은 정말 두렵다. 더구나 1990년대 에코페미니즘의 시선으로 세상을 보고 싶어서 구할 수 있는 책들을 열심히 찾아 읽은 기억이 체증처럼 무겁다.

당시 소개된 급진적 생태철학에는 심층생태학, 생태사회주의, 생태여성주의(ecofeminism)이 있었다. 이후 영국에서 심층생태학자도, 에코페미니스트들도, 머레이 북친Murray Bookchin의 친구인 생태사회주의자도 만났다. 그리고 아무런 사회적 환원도 없이 나는 속편하게 해외기업에 취업했다.

30년 가까운 세월이 흐른 지금, 한국에 <여성환경연대 부설 에코페미니즘 연구센터 달과나무>가 설립된 것을 이 책을 통해 알게 되었다. 꾸준히 하는 이들은 어디나 존재한다. 심장이 따끔거리는 심정으로 존경하는 연구자와 실천가 15명의 이야기를 펼쳐 보았다.

연구와 고민을 많이 한 이들이라 담론 소개도 선명하고, 이론에 치우치는 제언만 하지도 않는다. 참 멋지다. 기후 위기를 초래한 자본주의, 성장주의, 인간중심주의에 대한 확실한 지적은 물론, 지향도 분명하게 밝힌다.

화성 이주가 불가능하고 하고 싶지도 않은 모두가 지구를 다시 살만한 곳으로 바꾸자고, 그 지구는 모든 생명이 공존할 수 있고, 기후정의와 젠더정의가 실현된 곳이어야 한다고.

그러니 에코페미니즘 입문서를 읽고 배우고, 지금 여기서 변화를 만드는 실천을 하자고 안내해준다. 지지 말고 앞으로 같이 나아가자고 한다. ‘이론과 일상의 괴리’ 대신 이론화와 삶의 체화를 함께 하자고 한다. 정치적 연대는 물론!

읽을수록 기쁘다. 소위 인생 2막(있다면)에는 흙 만지고 식량을 키우면서 살고 싶은 나는 2부에서 소개된 삶의 방식이 반갑다. 도시-지역의 풀뿌리 여성소농운도, 가능한 늘어난 자급적 삶의 형태. 제대로 ‘농사’는 어려워도 텃밭 입문은 가능하지 않을까, 이런 나도.

이 단단한 책에는 이론과 일상의 전환만이 아니라, 사상적 전환을 위한 내용도 친절하고 담겨있다. 그리고 4부에서는 오래 전 내게 처음으로 돌봄(care, caring)을 가르쳐주신, 암으로 안타깝게 돌아가신 그리운 분을 떠올리게 하는, 대안적 가치로서 돌봄에 관한 아름다운 통찰이 전개된다.

살던 대로 살면, 지구는 절대 살만해지지 않는다. 어쩌면 우리에겐 실험과 시도를 위한 시간이 그리 많지 않을 지도 모른다. 기후재난은 행성 규모의 일이라 두렵고, 현실 정치에는 관련 문제에 관한 인지도 감수성도 의지도 없어 처참하다. 하지만 여기 목소리들이 있다, 지구에서 전환을 이뤄내겠다는.

“우리는 어떻게든 서로 연결 되어져 있다.”

그러니 다정한 용기를 내자. 좀더 오래 서로의 곁에 머물 수 있도록.

누구나 다 그렇게 깨어지고 부서지며 살기 때문에

BU 케어 보험
이희영 지음 / 자이언트북스 / 2023년 11월

궁금했던 BU는 Break up의 약자다. 깨어지고 금이 가고 부서지는 이유는 짐작보다 다양할 것이다. 이 작품의 케어 보험이 케어 가능한 폭과 깊이가 기대되고 궁금했다.

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‘단, 도덕과 법적 문제가 있는 이별은 상담에서 제외됨을 미리 알려드립니다.’

차례를 보고 웃으며 시작합니다. 보험 약관 펼치는 기분이 듭니다. ‘보험’은 확실한 것이라고는 없는 삶을 살면서 불안을 다독이는 거래여서 기분이 눅눅해집니다. 산후조리원과 산모들로 시작되는 풍경에 내용도 모르면서 울컥합니다.

상처 하나 없이 보호해주고 미래의 장애물과 위험도 다 치워주고 싶지만, 그렇게 할 수 없는 것이 문득 서러운 것이 양육이기도 합니다. 기운이 쭉 빠졌다가도 오래 살아서 아이들 사는 모습을 지켜봐주고 싶어지지요.

그래서 네 명의 산모는 갓 태어난 자신들의 아이의 미래를 상상하며 보험에 끌리지 않을 수 없었다고 봅니다. 영업하기엔 산후조리원이 최고가 아닌가 싶게 감정 이입이 됩니다.

“살면서 이별 한번 안 해본 사람이 어디 있겠니? 마음은 지옥인데 힘들다는 말도 못 하고. 그럴 때는 차라리 가까운 지인보다 모르는 남에게 털어놓는 게 훨씬 속 편할 때가 있어. (...) 몸 아프면 치료받듯, 마음 아파도 도움 청할 때가 있어야 하지 않겠어?”

다행히 자녀들이 모두 무사히 자라 사랑도 이별도 경험합니다. 이별의 사유가 다채로워서 보험의 커버력이 더 마음에 듭니다. 바람과 배신은 물론, 짝사랑과 스토킹과 사고와 동성연애도 포함됩니다. 맞춤 서비스가 제공되니 좋네요.

타인은 - 가까운 가족이어도 - 이해가 쉬웠던 적이 없습니다. 불성실하면 자칫 내 논리로 해석해서 도움이 안 되거나 더 상처를 주기도 합니다. 이별이란 큰 충격을 겪은 이에게는 세심한 태도가 필요합니다. 힘들 때 정신과 상담 신청을 하는 것처럼, 전문가가 할 수 있는 담백한 영역을 작품이 상상과 이해가 쉽도록 잘 보여줍니다.

제목부터 대반전이었던 <페인트>와 올 해 읽은 <여름의 귤을 좋아하세요>와는 분위기가 좀 다릅니다. 그리고 이별 보험이라고 해서 축축하고 어둡지 않습니다. 신랄하고 통쾌하게 마무리되는 사연도 있고, 재밌으라고 배치해 두신 작은 규칙과 감각적인 언어유희들 덕분에 즐겁습니다.

“모든 이별은 아프지만, 그로 인해 사람은 그리고 사랑은 조금씩 성장한다. 이별이란 혹여 다음 사랑을 위한 예방접종이 아닐까? (...) 비록 그렇다 한들 모두가 사랑에 면역력이 생기는 건 아니다.”

저는 이 비밀(?) 혹은 교훈을 배운지 얼마 되지 않았습니다. 이별도 그렇지만, 다양한 힘든 순간들도 그러하다는 것을. 고진감래가 아니라, 다음번의 쓴 맛과 힘듦을 좀 더 잘 겪고 견딜 힘을 보태준다는 것을.

마지막으로, 놀라운 활약을 보여준 나대리와 안사원! 보험회사 직원들이 좋아진 건 처음입니다.

“안타깝게도 세상에는 내 마음을 오롯이 보여줄 수 있는 상대가 그리 많지 않다. (...) 때론 상대가 나를 모르기에 비로소 속마음을 털어놓을 수도 있었다.”