어수선한 날의 독서

연말연시, 마음을 한결같이 유지하기가 쉽지 않다. 분주하지만 따져보면 실속없는 분주함이요, 만나지만 돌아오는 길은 허허로운 만남들이다. 부질없다는 생각을 잊고 항상심을 유지하기엔 독서가 최고다.

[안락사의 역사]는 도서관 서가에서 우연히 만난 책. 출판사 이름도 낯선 신간인데 안락사에 대해 관심이 있던 터라 두말 없이 빼들었다. 자살이 금기 혹은 범죄가 된 것은 중세부터의 일이라는 역사적 예화에서 시작하여 최근까지 안락사, 자살, 훌륭한 죽음을 둘러싼 찬반운동과 논리의 발전사를 꼼꼼이 살피고 있다. 가장 눈에 띈 것은 안락사에 대한 적극적. 긍정적 시선이 우생학과 연결되는 지점. 어떤 생명, 어떤 삶이 살 만한 가치가 있는가에 대한 고민이 어느 순간 살 가치가 없는 삶에 대한 폄하로 이어지는 건 역사적으론 당연한 사실처럼 보여질 정도다. 안락사 하면 '존엄한 죽음'을 떠올렸으나, 이 책을 보니 그렇게 개념의 지형이 그려진 건 불과 30년 전의 일이며 그 전엔 오히려 안락사가 우생학적 관점에서 이루어진 살인과 더 밀접한 관계가 있었다는 사실에 깜짝 놀라다. 우리 사회에선 별다른 토론 없이 안락사의 법제화가 논의되고 있으나, 어쩌면 이런 침묵이 양날의 날을 가진 안락사를 전가의 보도처럼 휘두르게 만들 수도 있다는 생각이 든다.

재미있는 소설을 읽는 건 언제나 즐겁다. 이참에 중국 작가를 좀 진지하게 만나보자고 작정하고 위화와 하진을 열심으로 읽었다. 위화의 단편집 [나는 이름이 없다]는 그의 다양한 면모를 보여주어 좋았다. [인생] [가랑비 속의 외침] 역시 그의 힘을 느끼게 한다.

하진은 처음엔 뜨악했으나 위화와 비교하며 읽다보니 점점 매력을 느끼게 되었다. [피아오 아저씨의 생일파티][니하오 미스터 빈][남편고르기] 등도 나름 재미있었으나 가장 좋았던 건 [기다림].

  한 남자가 고향의 아내와 이혼하는 단순한 이야기를 담은 꽤 긴 장편소설인데, 이처럼 단순한 이야기가 길게 서술되는 데도 전혀 군더더기가 없다. 유머스러우면서도 쓸쓸한 페이소스를 느끼게 하는 소설인 점은 위화와도 비슷하고 그의 다른 소설에서도 익히 경험했던 바이나, 이 소설은 책장을 덮고 난 뒤에 여러 다른 주제로 읽힐 수 있다는 점에서 놀랍다. 다시 한번 읽고 싶다.

세러 워터스는 역사소설로 유명한 영국의 여성 소설가. 이 소설 역시 19세기 영국 런던을 배경으로 한 역사소설이다. '도둑'을 뜻하는 핑거스미스가 주인공인 이 엄청나게 두껍고 흥미진진한 이야기는, 작가가 밝혔듯이 찰스 디킨스의 색채를 느끼게 한다. 세밀하게 복원된 당시의 역사가 감탄스럽고, 중반을 넘어서면서 책장에서 눈을 떼기 힘들게 하는 이야기가 재미있고, 예상치못한 반전도 흥미롭다. 거기에 자주 보기 힘든 동성애 코드도 설득력 있는 장치로 기능한다. 뒤에 남는 감동을 말하긴 어렵다는 점에서 이 무렵 함께 읽은 [달의 나라]와 비슷하나, 정교한 플롯과 섬세한 서술은 역시 감탄스럽다.

후배의 '아주 재미있다'는 평에 홀려 읽기 시작했는데, 세대차이인가, 나는 읽기가 쉽지 않았다. 소설 속 이야기는 익숙하고 경험의 한자락을 공유한 것임에도, 왜 이리 감정이입이 안 되는지, 지금도 이상하다. 책장을 띄엄띄엄 넘기기도 하면서 간신히 다 읽고난 소감은, [굳빠이 이상]의 김연수를 다시 만나고 싶다는 것. [청춘의 문장들]에서도 서술과 감정의 과잉에 이따금 낯을 찌푸렸는데 이 소설에서도 자꾸 과잉이란 느낌을 갖곤 했다. '이상'에서의 정교함이 그립다.

지난 일주일의 독서

미야베 미유키에 빠져서 도서관에 들어오는 족족 읽었다. 꽤 최근에 나온 [스나크 사냥]은 하루에 읽기 좋은 장편인데 미야베 특유의 서늘한 느낌을 준다. [모방범]은 전 3권의 어마어마한 분량. 한 권만 해도 엄청난 두께지만 오래 묵힐 수 없어 순식간에 1권을 읽었으나 2권이 영 감감무소식이다. 쩝, 이참에 장만할까... 하지만 그 대신 선택한 [이유]는 나오키 상 수상작이라지만 내겐 썩 재미있지는 않았다. 일본소설이나 만화에서 자주 볼 수 있는 정보 서술이 워낙 길다보니 긴장감도 좀 떨어지는 듯하고. [모방범]으로 그녀와 작별해도 좋을 성싶다.

신문에 실린 신간 소개를 보고 찜해두었던 [등대]를 읽었다. 근사한 사진과 우리나라의 등대를 망라한 발품이 첫눈에 들었으나 막상 책을 읽어내릴수록 답답하고 짜증스러워서 결국 중도포기하다. 등대는 감상적인 접근만 있었을 뿐이라 이처럼 그 역사와 하나하나에 담긴 건축적, 구조적 특징을 설명한 것이 퍽 반가웠는데, 막상 읽다보니 전문용어에 대한 설명도 거의 없고 주마간산식이라 오히려 점점 더 답답해지는 느낌이었다. 등대의 지역적 탐사와 함께 등대가 하는 역할, 구조, 설치기구의 특징, 과거의 등대와 최근 등대의 차이 등을 더 꼼꼼히 담았다면 좋았을 텐데, 역사서도 기행기도 감상문도 아닌 애매한 서술이 아쉽다.

[열네 살]은 일본 만화책이다. 극화의 전통에 서 있는 아름다운 책인데, 중년에 깨닫는 청춘과 인생의 회한, 일상에 대한 섬세한 성찰이 돋보인다. 만화책이지만 두고두고 되새김질이 필요한 깊이있는 책이다.

  

친절한 평전

보르헤스 문학 전기
김홍근 지음 / 솔출판사 / 2005년 1월

보르헤스의 작품을 읽기는 쉽지 않았다. 들은 얘기는 무성한데 막상 작품에서 그런 것들을 느끼기는 만만치 않으니 주눅이 드는 심정이랄까. 숙제를 받은 아이 같은, 늘 보르헤스를 떠올리면 그런 기분이 들었다. 그러다 이 책을 만났다. 혹시 보르헤스에 대한 작은 오솔길이라도 보여줄지 몰라 하는 기대감과, 또 엄청난 수사에 기가 질릴지도, 하는 불안감이 교차하는 가운데 책을 읽어갔다. 그런데 결과는 정말 기분좋은 만족. 보르헤스의 삶과 작품을 친절하고 꼼꼼하게 보여줘서 나 같은 문외한도 기죽지 않고 보르헤스의 세계를 맛볼 수 있었다. 제일 고마운 건 사놓고 펼치지 못했던 보르헤스의 책들을 즐겁게 읽어볼 엄두를 냈다는 것.

책 중간중간 번역해서 실은 시들도 참 좋았다. 소설가 보르헤스와는 다른 시인 보르헤스의 성실한 이미지를 만날 수 있었다. 평전들이 글쓴이의 주관과 도취에 치우쳐 정작 독자들이 읽고 느낄 여지가 적을 때가 많은데, 이 책은 글쓴이가 따듯한 관찰자, 친절한 안내자의 역할을 시종 유지한 덕에 독자에게는 좋은 선물이 되었다.   

소설 읽는 날

오래 소설을 읽지 않다가 요즘 열심히 읽는다. 손을 놓은 기간이 긴 만큼 읽을 것이 많다. 장르문학에 소홀했던 자신을 책하며 어슐라 르귄과 젤라즈니, 테드 창에 손을 뻗는다. 익숙해지기가 쉽지 않으나 해볼 만하다. 다만 테드 창은 장르문학이란 경계로 가둘 필요가 없을 듯하다. 최근에 읽은 소설 중 최고로 꼽고 싶다.

일본소설은 이야기의 힘이 있다. [플라이 대디 플라이]와 미야베 미유키의 소설들에서 고무되어 히데오의 [남쪽으로 튀어]와 히가시노 게이고의 [아내를 사랑한 여자]를 읽었으나 좀 실망스럽다. 다행히 미야베 미유키의 [모방범]을 읽으며 실망을 만회한다. 대단한 작품이다.

중국소설은 루쉰과 바진 이후로 격조했는데 최근 다시 몇몇 작가들을 만났다. 위화, 여화, 하진...그런데 루쉰의 작품에서 크게 나아간 바를 모르겠다. 처음엔 재미있게 읽었으나 나중엔 입이 썼다. 중국 사회의 묘사도 루쉰 시대와 별 다름이 없다. 중국 소설가들은 혹 전통적 지식인의 엘리트주의에 적어 있는 건 아닐까. 중국소설을 읽다보니 한국소설들의 도전정신이 새삼스럽게 감탄스럽다.

이어령이 편집한 [휴일의 소설]은 우리에겐 낯선 제3세계 작가들의 작품이 모여 있다. 낯선 세계를 만나는 새로움과 긴장이 있다.

진화론적 설명과 결과론적 설명의 차이?

욕망의 진화
데이비드 버스 지음, 전중환 옮김 / 사이언스북스 / 2007년 8월

데이비드 버스의 '욕망의 진화'가 신간으로 소개되어서 찾아보니 예전에 나왔던 책이다. 신문 서평 등에서 그걸 좀 밝혀주면 좋으련만 마치 최근작인 듯 써서 잠시 착각했다. 데이비드 버스의 또다른 책인 [이웃집 살인마]가 오히려 이 책을 쓴 뒤에 나온 책인데...

다윈의 진화론을 부정하는 과학자는 과학계에 발을 붙일 수 없다는 통설이 있다고 한다. 진짜 그런지는 모르겠지만, 진화론이 밝힌 진실만큼이나 진화론에 의해 숨겨진 진실도 많지 않은가 생각이 든다. 진화심리학자인 버스의 이 책을 읽다보니 그런 생각이 더욱 강하게 들었다. 가장 큰 답답함은 현재의 현상을 놓고 그 원인을 과거로 소급해서 찾는다는 것이다. 진화론적 증거로 드는 사례들 역시 미흡하고 너무나 취사선택되었다는 느낌을 지울 수 없다. 결론에 끼워맞추는 과학이란 생각이 자꾸 들어서 책을 읽어갈수록 흥미가 줄었다. [이웃집 살인마] 역시 이런 혐의는 짙지만 '살인'이란 극적 소재와, 살인을 진화적 결과로 해석하는 시각의 참신성 덕분에 이 책보다는 흥미롭다.