부모의 마음
내 서재를 가끔 방문해 댓글도 달아주시고, 나도 가끔 방문하는 마녀고양이님의 페이퍼를 보고 내내 가슴 한 켠이 아렸다. 아이에 관한 이야기였다.
나도 대부분의 부모들처럼 다른 부분에서는 씩씩하고 용감해도 아이 문제에서만은 그렇지 못하다. 남편이 하던 일을 그만 두고 다른 일을 하느라 우리 가족은 숱하게 이사를 다녔다.
아들은 초등학교를 네 곳, 중학교를 세 곳이나 거쳐서 졸업을 했다.
그러니 마음을 놓고 친구 한명 사귈 시간적, 마음적 여유가 없었을 터이니 지금도 생각만 해도 가슴이 터질 것 같다.
아들은 전학을 한 학교에서도 살아남아야 한다는 사실을 본능적으로 깨우쳤던 것 같다.
거친 아이들이 많으면 자기는 더 거칠어지고, 보통의 아이들이 많으면 자기도 그 수준으로 적응했던 것 같다.
이런 사실은 내가 나중에 안 일이고 그 당시 아이는 나에게 힘들다는 내색조차 하지 않았다. 나는 아이들보다 옮겨앉은 자리에서 힘들어하는 남편에게 더 집중했었다. 남편은 좋게 말하면 표현하는 데 선수다.
나는 근래에 들어서야 이 사실을 알고 너무나 마음이 아팠다. 부모가 왜 있는가, 자식이 힘들 때 울타리가 되어주지도 못했다는 자책에 참 많이 시달렸다.
우리 아들은 성실하고 착하지만 창의성이 부족하고 무슨 일을 새로 시작하는 데에 많은 두려움이 있는 듯 보였다.
물론 성실한 자세가 살아가는 데에 밑거름이 되는 자산이겠지만 우리 아이들 세대는 다양성과 창의력이 주목받는 세상이다.
초등학교 때 선생님이 노란 색 표지 공책을 보여주며 “내일 밑줄만 그어진 공책 한 권씩 가져오세요.”하면 우리 아들은 노란색 표지 공책을 사느라 대구 시내 문방구를 다 뒤지는 그런 스타일이다. 그 만큼 고지식한 녀석이다.
그런데 아이만 탓할 일이 아니다. 융통성이 없는 것로 따지면 부모인 우리 부부도 다를 바 없다.
그래서 내린 결론이 아이를 떼어놓기로 했다. 우리 품에서는 우리의 한계를 뛰어넘는 아이로 키우기 어려울 것 같았다. 그래서 좀 더 너른 세상에서 다양한 아이들과 부대끼며 살 수 있는 길을 택했다.
집에 오려면 차를 다섯 번이나 갈아타야 하는 시골학교로 아이를 보냈다.
아이가 고등학교 1학년때, 빚을 얻어 3주짜리 호주 어학연수를 보냈다. 짧은 기간이라도 좀 더 너른 세상을 보게 하고 싶었다.
그리고 대학교 1학년을 마치고 2년간 호주 워킹을 다녀왔다. 아이는 학업을 빨리 마치고 싶어서 탐탁하게 생각하지 않았지만 겉으로는 별 군말없이 갔다. 처음 일년은 낮에는 일하고 밤에는 공부하는 생활을 했다. 다음 일년은 우리가 학비와 생활비를 보내주었다.
다행히 아들은 자립심이 강해지고, 긍정적이며, 영어는 신경쓰지 않아도 될 만큼을 실력을 갖추어 돌아왔다. 그 기간동안 충분한 영어공부와 따야 할 자격증들을 따 갖고 왔다. 우리 사회에서 영어가 된다는 것은 그만큼 모든 출발에 여유가 있다는 뜻이 된다. 무엇보다도 두려움 때문에 몸과 마음을 움츠리지는 않는다.
내 친구들은 아들을 잘 키웠다고 한다. 그만하면 성공작이라는 거다.
나도 거기에 대해서는 이의가 없다.
그러나 한 가지가 좋으면 다른 한 가지는 희생을 해야 한다.
고등학교 때부터 떼어놓은 아들이라 아이를 곁에 두고 키우며 느껴야할 많은 사연들은 내게 없다. 부모와 자식으로 청소년시절을 지내면서 함께 공유해야 할 많은 사연들이 있어야 하는 데 우리에게는 그것이 없다. 나는 그게 아쉽다. 지금도 아이가 무슨 생각을 하면서 사는지, 친구관계는 어떤지, 살아가면서 부딪히는 문제들은 무엇인지. 아는 것이 별로 없다. 둘 다 가질 수 없으면 하나는 포기해야 하는 것은 어쩔 수 없다. 다만 옳은 선택이었음을 확신할 수 있었으면 좋겠다. 복학을 하여 이제 내년 봄이면 졸업을 하고 ROTC로 임관을 할 터이다.
그러나 지금도 내 아이들에게 나는 최선의 엄마였을까 하는 의문은 늘 남아있다.
거창고등학교 직업 선택의 십계
1. 월급이 적은 쪽을 택하라.
2. 내가 원하는 곳이 아니라 나를 필요로 하는 곳을 택하라.
3. 승진의 기회가 거의 없는 곳을 택하라.
4. 모든 조건이 갖추어진 곳을 피하고, 처음부터 시작해야 하는 황무지를 택하라.
5. 앞을 다투어 모여드는 곳은 절대 가지 마라. 아무도 가지 않는 곳으로 가라.
6. 장래성이 전혀 없다고 생각되는 곳으로 가라.
7. 사회적 존경 같은 것을 바라볼 수 없는 곳으로 가라.
8. 한 가운데가 아니라 가장자리로 가라.
9. 부모나 아내가, 약혼자가 결사 반대를 하는 곳이면 틀림없다. 의심치 말고 가라.
10. 왕관이 아니라 단두대가 기다리고 있는 곳으로 가라.