그렇게 불만이 많아? “그럼 노래해!

<불만합창단>을 읽고 리뷰를 남겨 주세요.

불만합창단 - 세상을 바꾸는 불만쟁이들의 유쾌한 반란
김이혜연, 곽현지 지음 / 시대의창 / 2010년 1월

시민의식의 성숙정도나 인권, 자유, 민주주의 등 사회 수준에서 한국사회를 유럽사회와 비교한다면 아마 그 차이는 하늘과 땅 차이만큼이나 크다는 것을 실감케 될 것이다. 정치사회체제나 정체성과 같은 거대 담론은 차치하고라도 개인들이 부대끼는 사회 곳곳에서 터무니없으며 어처구니없는 장애들이 이렇게 무수하게 존재하는 것에 아연실색하지만 이를 하소연 할 창구는 어디에도 없으며, 누구도 이러한 개인적인 불만에 귀 기울이려 하지 않는다.

공항에서 도시로 진입하기 위해 타는 택시는 불친절과 과다요금으로 한국이라는 사회를 제일먼저 짜증으로 진저리치게 한다. 수십 년이 지나도록 이 행태는 시정되지 않는다. 소송의 승소와 채권의 확보는 다른 문제로 인식하는 편협한 사법시스템, 마구잡이로 차선을 바꿔가며 끼어들고는 도리어 악다구니를 부리는 정신병자들이 버젓이 도로 운전을 하는 이상한 사회 등등 개인이 소리치고 싶은 불만들이 어디 한 두 가지겠는가! 그러나 이 사회는 그것을 용납하지 않는다. “다양한 의견 표출을 국론분열의 주범으로 꼽고, 상식선에 제기한 비판을 허위사실 유포로 몰아가며, 시민의 목소리가 두려워 게시판을 검열하고, 댓글을 차단하며 포털사이트 감시에 열을 올리는 한국의 정치사회 수준”처럼 시민정신 또한 도리어 시대를 역행하기까지 한다.

개인적인 불만은 공적영역에서 언제나 늘 사소하고 덜 중요한 것으로 치부되고 배제된다. 개인의 불만은 아무것도 아니라고 무시하는 파쇼적인 사회, 유머와 풍자마저 두려워하는 사회, 불만은 부정적이고 비생산적이라고 누군가 불만을 표출하면 찍어 누르거나 제압하려고만 하는 사회, 불평불만은 갈등을 유발하고 사회통합을 저해한다고 주장하는 사람들이 있는 정말 무식한 사회에서 개인의 분노와 소통은 사방 꽉꽉 막혀있다.

그렇게 불만이 많아? “그럼 노래해! ” 하는 이 <불만합창단>이라는 책자는 이렇게 숨 막히는 폐쇄된 소통의 공간을 확 터주는 통로의 역할을 해준다. 2005년 핀란드 예술가 부부 올리버와 텔레르보 가 창시하여 버밍엄, 헬싱키, 시카고, 함부르크, 싱가폴 등으로 확산되고 있는 새롭고 창의적이며 평화적이고 유쾌하기까지 한 이 집단 문제제기와 소통의 운동은 진정 일상과 직장, 가정, 이웃에서 경험하는 삶의 모든 것에 대한 동질감과 공감으로 파편화된 존재가 아니라 누군가와 연결된 존재로서의  소중한 경험을 제공한다.

시민사회에서 사회혁신을 주도하는 국내 유일의 단체라 할 수 있는 희망제작소의 두 연구원의 신념과 노고가 만들어 낸 시민창안일 수도 있으며, 내가 가진 불만과 별반 다르지 않은 사람들의 불만을 함께 노래함으로써“더 많은 민주주의, 더 가까운 민주주의, 누구에게나 보편적인 민주주의“를 실천하고자 하는 방법론으로서 ‘불만 합창단’을 기획하고, 또한 합창단을 모으고 알리는 일련의 감동적인 과정과 의미를 모색하는 이 저작은 그대로 하나의 멋지고 유쾌한 자유와 민주주의 실천 교과서가 된다.

“불만을 듣고 공감한다는 것은 개인의 의견과 감정을 존중하는 것을 의미한다. 이것이 바로 모두가 행복해지는 길의 시작이다. 불만을 노래하는 것은 결국 희망을 노래하는 일이었다. ~ 中略 ~ 불만에서 긍정의 에너지를 만드는 일은 뜻밖에 간단하다. 불만을 이야기하는 것을 두려워하지 않으면 된다.” 집단의 이해와 주장이 일치하지 않더라도 개인의 목소리를 마음껏 낼 수 있는 공간이 있는 사회, 다채로운 목소리가 존재하는 사회는 집단의 단일함을 헤치기 보다는 그 힘을 더욱 풍부하고 강하게 해준다는 두 연구원의 긍정의 의지는 작은 곳에서 촉발되고 촉진되는 사회변화와 혁신의 불씨를 엿보게 한다.

“불만을 노래하니 사람들이 웃는다.”

불만을 노래로 만들어 부르는 사실만으로도 화나고 짜증났던 상황과 기억에서 해방되더라고 한다. 처음 치러지던 불만합창단 페스티발의 준비과정, 그리고 참가단체들의 그 상쾌하고 통쾌하며 감동적인 노랫말들이 들려오는 듯하다. “사소한 문제와 중요한 문제가 한 개인의 내부에서는 쉽게 분리될 수 없는 것”이니,  사소한 불만과 크고 중요한 불만이라는 우리사회의 이분법적 도식을 일거에 날려버리고 부정적인 마음을 긍정의 힘으로 가득 채우는 그‘생경한 이질감’으로 기성의 권력과 권위적 의식에 경도된 사람들이 불만합창단을 보고 놀라는 것은 어쩜 당연한 일이었을 것이다. “내 이웃을 서로 만나 이야기를 듣고 이해하고 합의하는 과정을 경험해보는 것, 이것이야말로 민주주의를 학습하고 주민참여의 새로운 방법을 시도하는 것이 아니겠는가? 이것만으로 충분한 의미가 되지 않겠나?”라는 저자들의 불만합창단에 내리는 반문은 그대로 목적이 된다.

“나는 존재의 두려움이 불만스럽다.”고 인간의 기본적이고 심오한 노래를 부르는 상트페테르부르크의 불만합창단, “노래가사가 정치적이지 않아 같이 부를 수 없겠소.”라며 탈퇴한 이가 있는 함부르크-빌헬름스부르크 불만합창단, 청취자 불만을 받아 조직했다는 캐나다 CBS방송국직원들로 구성된 불만합창단처럼 우리들의 지역사회, 직장에서도 갇혔던 불만을 긍정의 에너지로 변화시키는 우리들만의 ‘불만합창단’을 구성해 보는 것도 즐거운 일이지 않을까. 소통이 단절된 사회에 건전한 민주주의가 보다 가까이 일상화 되어 진정 자유의 실체를 목격하고 자유로워지는 훌륭한 방법론이 될 것 같다. 아름답고 진지하며 즐거운 공감의 시간이 된다.

퍼펙트한 홍콩 문화관광 코디네이터다!

아이 러브 홍콩
신서희 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2009년 8월

홍콩여행, 그 목적이 단기관광, 출장, 취업, 휴가, 장기주재이던 그 어떠한 이유로도 홍콩에 발을 딛어야 하는 사람들은 홍콩 코디네이터라 할 수 있는 이 한 권의 아기자기하고 충실하며, 배제할 것 없는 책이야말로 필수품이라 하여야 할 정도의 찰지고 다양한 정보로 꽉 차있다.
홍콩을 상징하는 주요 정보라 할 수 있는 개괄적 소개에서부터 시작하여 주요지역별 특이점 그리고 다시 음식, 명소, 밤 문화, 쇼핑 등으로 점점 심화시켜가며 더욱 디테일한 부문을 조명하는 형식을 띠고 있다. 그래서 가벼운 단기여행자를 위한 필수적으로 둘러 볼 코스를 일목요연하게 집약하여 소개하는 첫 장만을 훑어 볼 수도 있으며, 보다 상세한 정보가 필요하면 이어지는 장에 지역의 특징과 문화의 친절한 안내가 화보와 함께 기다리고 있다.



이에 더해 여행 목적이 맛의 천국이라는 홍콩의 다채로운 음식문화라면 지역별 곳곳에 숨어 있는 레스토랑과 특색 있는 음식들이 모여 있는 장으로, 또한 쇼핑에 포커스가 맞추어져 있다면 유명 쇼핑지역과 장르별 베스트샾이 화려하게 소개된 장으로, 관광명소라면 카오룽과 코즈웨이 베이에서부터 란타우와 라마섬에 이르는 낭만적이고 진기한 장소들이 꼼꼼하게 정리된 장으로 시선을 돌릴 수 있다. 

특히나 여행자로서가 아니라 중국본토와 홍콩에서의 직장생활을 통해 골목골목의 정취와 홍콩 사람들의 성향, 서구의 개인주의와 동양의 가족문화 전통이 오묘하게 조화를 이루는 그네들의 독특한 문화적 습관, 왕가위, 두기봉 하는 홍콩이 자랑하는 영화감독과 작품들, 영화관의 안내까지 그네들의 삶에 깊숙이 자리 잡았던 저자의 세세한 안목과 안내는 여느 여행가이드 책자와는 그 디테일에서 품격을 달리하고 있다 할 수 있다.

근일 내에 가족과 홍콩여행을 계획하고 있던 나로서는 더할 나위없는 완벽한 가이드를 구한 셈이다. 九龍(카오룽)반도와 홍콩(香港)섬, 신계(新界)지역, 그리고 란타우와 라마섬이란 2개의 커다란 섬과 200여개의 외곽 섬으로 홍콩이 구성되어 있다는 지식은 여기서 습득한 지식이다. “분주한 일상이 만들어 낸 스트레스를 마음껏 날려버리기”위해 누구나 즐기는 홍콩 경마, 해변과 낭만적 하이킹코스, 시푸드 레스토랑이 있는 일종의 테마 섬이라는 라마섬, 탄성이 절로 나올 만큼 아름답다는 섹오 비치, 연인과 로맨틱한 무드를 만들고 싶어지는 카페데코 등 빅토리아 피크의 명소들, 야경이 그만인 테마별 추천 장소들이 가슴을 설레게 한다.

한편 여행자로서 실수하지 말아야 할 일상적 예법으로 음식주문은 짝수로 시킨다든가, 음식을 더는 숟가락과 내 입으로 들어가는 숟가락을 명확하게 구분해야하고, 한자(漢字) 음식메뉴가 지니는“조리법+재료+손질법”이라는 음식명의 구조나, 계산은 앉은 자리에서 하며, “마이딴(買單)!(계산해 주세요)”하고 말한다는 진정 실용적인 조언들이 신뢰를 더욱 공고하게 해준다. 게다가 홍콩 취업정보에서 지역별 안내도, 급하게 써먹는 필수회화, 홍콩공항의 출입국 절차, 셔틀버스, 호텔사정, 대중교통 노선도에 이르는 일상생활에 대한 상세한 지침까지 곁들여져 있어 여행 전 분주하게 정보를 찾느라 보내는 수고를 왕창 덜어주기까지 한다. 첨밀밀과 캘리포니아 드리밍이 흘러나오는 홍콩의 낭만이 깊숙이 전달되어 오는 느낌이다. 멋진 홍콩 여행을 기대하며 유용한 문화 산책이자 정보 산책이 되었다하겠다.

재미, 현실비판, 신선한 소재, 한국장르문학을 다시 보게 한다!

천 년의 침묵 - 제3회 대한민국 뉴웨이브 문학상 수상작
이선영 지음 / 김영사 / 2010년 1월

고대 그리스의 식민도시, 오늘날 이탈리아반도 남단의 도시 크로톤과 피타고라스학파를 둘러싼 안팎에서 펼쳐지는 인간 욕망의 충돌들이 다양한 변주 속에 흐른다.
소설작품의 소재로서는 독특하다 할 수 있는‘직각삼각형의 빗변의 제곱은 각 변의 제곱의 합과 같다’는 피타고라스의 정리는 어린 시절 귀에 못이 박히도록 듣고 풀어보았던 것이어서 이러한 소재에 어떤 신비로움과 상상력을 기대할 수 있을까하고 내심 기대를 하지 않았던 것이 사실이다.

그러나 이러한 진부한 예견은 내 열악한 상상력의 탓이었음이 바로 탄로가 나버린다. 그간의 철학사에서 흘금 엿보았던 피타고라스에 얽힌 비밀스런 이야기들이 어느 순간 풍부하고 사실감 넘치는 장면으로 다가온다. 그리스전역의 인재들이 몰려들고, 엘리트 귀족들의 필수 교육기관으로서 현자(賢者)인 피타고라스가 이끄는 폐쇄된 집단의 왠지 어둡고 투명치 않은 배경과 급하게 쫒기는 현자의 수제자, ‘디오도로스’의 다급한 행동이 이미 끔찍한 죽음을 암시한다. <다빈치 코드>의‘소니에르’가 죽음을 앞두고 다급하게 암호를 남기는 장면을 연상시키듯이...

석연찮은 시신으로 돌아온 형 디오도로스의 죽음의 진실을 밝히기 위해 귀족의원직을 버리고 어려운 입시관문을 통과하여 현자의 학파로 진입하는‘아리스톤’의 형제애와 복수의 의지(意志), 여기에 사형‘히파소스’와의 의문의 죽음의 본질을 추적하는 과정은 명예와 부와 권력이라는 욕망과 관능적인 육체적 욕망이라는 인간의 본성에 대한 성찰을 축으로 하여 흥미로움을 더한다.
‘이루어 질수 없는 사랑’이라는 꽃말을 지닌 보랏빛 아네모네가 흐드러지게 피어난 전경에서 알 수 없는 음모와 숨겨진 진실, 그리고 처연한 전설이 흐르리라는 걸 예상케 한다. 천년을 거슬러 고대 바빌로니아 시대의 것으로 추정되는 사라진 흙서판, 죽음을 감지한 형이 화급히 남긴 듯한 네 개의 직각삼각형으로 이루어진 마름모꼴과 기호들, 결국 그 비밀인 “정수와 유한 소수, 또 순환하는 무한소수”이외의 “우주의 끝에 닿아 있는 수”, 또한 “아네모네 꽃 같은 수”이자, 이루어질 수도 닿을 수도 없는 수는 인간의 끝없는 욕망의 다른 형상이리라.

그래서 이 신비의 수(이 수를 보면 아마 독자들은 활짝 미소 지을 것이다. 아~하~)에 대한 히파소스의 터득은 환희와 자긍심이라기보다는 권력과 불신, 그리고 죽음에 더 가깝다. 여기에 현자의 아내인 ‘테아노’의 디아도로스와의 떨림과 설렘조차 분간이 안 될 관능의 쾌락이나, ‘에우니케’와의 동성애에 탐닉하는 위선적인 피타고라스에서 ‘욕망을 기억하는 몸’이라는 인간의 본질을 보게 되고, 궁극에는 권력의 쾌락이 가져온 두려움에 가려진 지적탐닉이 오히려 “영혼을 타락시키는 칼로”작동함을 목격하게 된다. 이에 더해 지배 권력의 상징으로서 크로톤의 참주이자 귀족대표인‘킬론’이라는 인물을 통해 “자신들의 무지가 착취의 수단이 되고 있음을 깨달은 시민들”즉 시민 권력을 이용하여 대항권력으로 성장한 지식권력인 현자학파를 처단하는 권모술수는 또 하나의 작품 축으로 넌지시 오늘의 사회를 풍자하려는 의도로 작용하기도 하며, 또한 “신전과 관청, 학파건물이 화려해지고... 그러나 냄새나고 지저분한 저잣거리 뒷골목은 조금도 달라지지 않았다.”는 시민단체의 열성원이자 속물인‘니논’의 불만으로, 무서운 기세로 성장하는 크로톤과 달리 시민의 생활은 조금도 나아지고 있지 않는 현실의 푸념은 작금의 불평등한 부의 흐름을 꼬집기도 한다.
피타고라스의 스승인‘페레키데스’가 운명하며“권력의 맛을 알면 누구든 시궁창같이 부패해. 학자라 해도....몸 파는 유녀와 다르지 않아...”라고 제자에게 남기는 유언 또한 어떠한 숭고한 목적에도 불구하고 제어되지 않는 욕망의 끝이 도달하는 그 추함과 불행은 “상황에 따라 바뀌는 괴물이 바로 사람의 마음이 아닌가.”하는 문장과 결합하여 순간 이 혼돈의 체제를 진중하게 돌아보게 하기도 한다.

이 작품은 의문의 죽음을 파헤친다는 전통적인 추리의 패턴을 지니고 있지만, 통속적인 재미에만 치우치지 않고, 이처럼 나름 예리한 현실 비판적 의식까지 수용하였으며, 게다가 피타고라스의 정리, 무리수(無理數) 등 신선한 수학적 소재의 발굴, 그리고 에로틱한 로맨스까지 곁들여진 진정 탄탄하고 치밀한 플롯으로 안정감을 더한 우리의 장르문학에서 쉬이 발견할 수 없는 매력적인 작품으로 다가오며, 마지막 장을 읽고 나면 아쉬움과 감동이 그리고 뿌듯한 기운까지 느끼게 된다.‘뉴웨이브문학상’심사위원단 만장일치라는 광고문구가 전혀 과장되지 않은 수작임을 확인 할 수 있을 것이다.

완벽한 수사증거를 전복하는 기막힌 반전

원 샷 ㅣ 잭 리처 컬렉션
리 차일드 지음, 안재권 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2010년 1월

미국 중부 인디애나의 갈색도시, 도로는 공사로 파헤쳐지고 줄어든 차선으로 모락모락 피어나는 교통 혼잡의 짜증이 불쾌하게 전해져온다. 그리고 증축하는 주차건물에 들어선 범인은 퇴근으로 몰려나오는 시민들을 향해 무차별 저격을 가한다. 탁 트인 넓은 공공광장의 대학살, 단 4초 동안 울린 6발의 총성으로 5명의 무고한 시민이 죽었다. 맹목적인 미치광이의 광란 이상의 의미를 찾기 힘든 이 학살사건은 경찰국의 기민한 베테랑 형사 에머슨에 의해 일사불란한 수사가 진행된다.

범인차량 진출입의 명료한 CCTV화면, 범인이 남긴 섬유조직, 사용한 총기에서 벗겨진 에나멜과 사용한 탄피, 게다가 주차계기에 주차비로 넣은 사용코인의 지문까지 더할 수 없는 완벽한 증거를 확보하고 일찌감치 용의자를 확정짓는다.
그러나 이 작품의 흥미로움은 긴박했던 참살극과 김빠지는 용의자 체포로 도저히 더 이상 이야기가 진전 될 수 없으리라는 완벽하고 번복이 불가능한 상황에 있다. 그래서 이 명백한 상황을 뒤집어버리는‘리 차일드’만의 자신감 넘치는 정교한 플롯과 한 치의 틈도 없이 맞추어져 나가는 추리력에 더욱 매료되고 환호하게 된다. 용의자는 저격수 출신의 전 걸프전 참전군인, 집에 급습한 경찰은 수면제와 술에 취해 잠든 ‘제임스 바’를 체포하고, 그의 집에서 사용총기, 차량, 탄환, 의복 등 모든 증거를 발견한다. 현장의 지문과 흔적이 모두 일치하고, 저격수이기까지 했던 용의자가 범인임을 부정할 어떠한 수사상의 오류도 없다.

이때 변호사와의 대면에서 수감된 용의자‘제임스 바’가 요구하는 한 마디, “잭 리처를 불러주세요!” 전직군수사관이자 미스터리하며 터프하지만 진지하고 집요한 사나이의 대명사를 듣는 순간 책장은 급하게 넘어가기 시작한다. 아마‘잘못된 때에 잘못된 곳에 나타난다는 매력의 사나이’라는 인식을 각인시킨‘추적자(Killing Floor)'의 그 맹렬하고 탁월한 기교에 빠져버렸던 기억이 살아났기 때문일지도 모르겠다. 긴장과 액션, 스릴과 서스펜스, 그리고 로맨스와 에로틱한 열정이 기막히게 조화롭게 어울려 하드보일드 추리소설의 완전한 진수를 확인시켜 주리란 기대 탓이리라.

승소가 가능할 정도의 사건만 지휘하려는 지방검찰청장‘알렉산더 로댕’, 이런 검찰청장을 속속들이 꿰고 있는 경찰국 수사관 ‘에머슨’, 대학살의 범인으로 너무도 확실하여 변호라는 것이 별다른 의미를 지니지 못함에도 무죄라는 믿음으로 오빠를 지키려는 ‘로즈메리 바’와 사건을 수임 받는 검찰총장의 딸이자 변호사인 ‘헬렌 로댕’, 너무도 싱겁게 용의자가 체포되자 낙심한 야심으로 가득한 CNN 여기자‘앤 야니’는 절로 헐리웃 영화를 상상하게 할 정도로 호화멤버의 잘 짜여진 인상을 준다. 여기에 교도소 집단 구타로 혼수상태에 빠진 용의자와 리처의 행동을 감시하고 진실 추적을 방해하는 낯선 인물들의 등장이 더해지면서 사건은 갑자기 혼란과 미궁 속으로 접어든다.

잭 리처의 사건 추적을 못 마땅해 하는 수사관 에머슨, 묘한 거부감을 보내는 검찰총장, 그리고 낯선 이들의 방해, 급기야 리처를 수렁에 빠뜨리기 위해 저질러지는 여자의 살해, 점점 궁지에 몰리고, 에머슨이 지휘하는 경찰에 쫓기는 신세에서도 궁극의 진실로 다가가는 터프가이의 침착성. 그리곤 헬렌을 비롯한 리처와 앤 야니 와의 공조와 갈등, 마침내 팀으로서의 활약이 내뿜는 흥미진진함은 반전에 반전을 거듭하며 환하게 사건의 진실을 보여줄 때까지 긴장으로 옥죈 가슴을 펼치지 못하게 할 정도이다.

게다가 앤 야니와 잭 리처의 입을 빌려 세상에 대한 양극의 담론을 명인들의 문장으로 양념처럼 주고받는 대목은 셔츠와 바지 한 벌로 촌스러움과 궁박함이 묻어나는 리처의 외형만큼이나 현존하는 사회질서에 대한 회의와 세상의 절대 선(善)에 대한 가치의 혼란을 넌지시 비평하려는 작가의 수줍음을 보는 것 같아 살짝 귀엽기까지 하다.
전율, 불안, 흥분, 재미...그리고 이보다 정확하고 논리적이며 명쾌하고 완벽한 구성을 지닌 작품을 당분간은 접하기 힘들지 않을까 할 만큼 리 차일드는 독자를 만족시킨다. 멋지고 멋진 작품이다!

작금의 근대자본주의체제는 붕괴하고 있는가?

월러스틴의 세계체제 분석 ㅣ 당대총서 20
이매뉴얼 월러스틴 지음, 이광근 옮김 / 당대 / 2005년 3월

오늘의 우리가 삶의 기반으로 하고 있는 이 세계 체제의 본질에 대해 이처럼 명쾌한 분석은 일찍이 없었다 해도 지나치지 않다. 16세기 이래 지속되어 온 자본주의 세계경제 500년간의 역사사회학적 고찰로서 ‘세계체제분석’이란 사회현상의 개별적 독창성을 강조하는 역사학과 같은 개별기술적 분석양식과 정치, 경제, 사회문화의 법칙정립적 양식의 경계들 자체를 철폐하고‘단일학문적(unidisciplinary)’연구로서 1970년대부터 본격화된 사회분석 방법론이라 할 수 있다.

이 저술은 세계를 인식하는 학문으로서 과학과 인문학의 분기(分岐)와 다시금 인문학의 과거 세계에 대한 인식으로서의 역사학과 현재에 대한 정보의 필요성으로서의 경제학, 정치학, 사회학의 분화를 근대성(modernity)이 지닌 시장, 국가, 시민사회의 분화와 연결하여 설명하고, 이어 유럽 등 서구의 자기중심적 시선에 따라 자신들과 다른, 즉 근대적인 것으로 생각되지 않은 세계의 연구로서 인류학과, 나머지 '고도문명(high civilization)'이라고 불리는 중국, 아랍, 페르시아, 인도 등의 광대한 지역의 연구로서 오리엔탈리즘의 분화가 있었음을 보여준다.

그러나 1945년 세계대전의 종결과 함께 제3세계의 지정학적 자립의 선포, 미국의 세계체제 헤게모니 패권의 장악, 세계경제와 민주화 경향의 조합이라는 세계변동은 근대와 비근대의 개념 와해를 가져왔고, 이에따라 종전의 분류형식만으로는 해석할 수 없는 세계에 대한 새로운 인식론으로서 대두한 잘 알려진 ‘발전(development)’론이라는 지적대안의 등장과 이들의 지식구조 기저에 자리잡고 있던 인식론의 의문으로서 핵심부-주변부 개념, 종속이론, 아시아적 생산양식, 봉건에서 자본주의로의 이행논쟁, 전체사(Total history)논쟁을 아우르는 세계체제분석으로의 진행과정을 명료하게 이해시켜주고 있다.

특히 연구대상으로 하고 있는 소체제(minisystem), 세계경제(world-economies)와 세계제국(world-empires)을 포함하는 세계체제를 중심으로 핵심부적 생산과정과 주변부적 생산과정이라는 불평등교환의 현상에서부터 끝없는 자본의 축적이라는 자본주의 세계경제의 속성, 그리고 근대세계체제의 정체성으로서의 보편주의, 민족국가등 국가의 존립기반과 구성요소로서 자본가와 노동자, 핵심과 주변, 반주변국의 현상들, 지문화(geo-culture)를 구성하는 이데올로기의 출현, 반체제운동 및 사회과학의 역할을 통해 작금의 세계체제 위기를 통찰해내는 이 저술의 일관되고 명쾌한 분석은 “내적 모순이 심각할 정도로 악화되고” 혼돈(chaos)에 휩싸인 오늘의 자본주의체제를 승계할 새로운 체제건설을 향한 탁월한 미래학이 되기도 한다.

자본주의 세계경제로서의 근대 세계체제의 본질이란 무엇인가? 우선‘끝없는 자본의 축적’이라는 구조적 메커니즘을 그 첫째로 하고 있으며, 이 메커니즘의 성공적 행동, 즉 생산을 통한 잉여가치의 더 많은 축적을 위해 언제나 독점을 선호하는 자본가들의 행태를 조명한다. 여기에 더해 이러한 독점적 지위를 확보, 유지키 위해 국가장치를 통한 지원으로서 특허권제도, 보호주의정책(보조금,세금감면등), 규제(중소기업은 치명적)를 이용하여 독과점을 심화시켜주는 자기파멸적 체제를 해부하고 있다. 
 

이러한 현상은 미국 및 유럽 등 소위 선진국들로 형성된 핵심부적 생산지와 그 밖의 주변부적 생산지의 잉여의 왜곡된 흐름을 설명하는데 그대로 유효하게 적용된다. 즉 준(準)독점에 의해 통제되는 핵심부적 생산과정이 경쟁이 심한 생산과정인 주변부로부터 끊임없이 잉여가치를 가져가는 것은 당연한 흐름이라 할 수 있다. 여기에서 한국이나 브라질, 인도와 같은 핵심부와 주변부의 제품생산이 거의 동등한 비율로 섞여있는‘반(半)주변국’의 위치에 대한 성찰은 우리의 현실을 직시하는데 유용한 시사를 던져준다.

한편 “모든 사람들에게 동일하게 적용되는 일반규칙들에 우선순위가 주어지는 것”이라는 ‘보편주의’의 대표로서 능력주의, 만인의 평등과 같은 공적담론이 지닌 체제유지 수단으로서의 허위를 통찰하고, 핵심부-주변부의 기축적 분업(axial division of labour) 만큼이나 보편주의와 반보편주의의 대립적 양극현상이 이 체제의 근본적인 것임을 이해케 한다. 또한 국가의 역할을 통한 자본의 축적과정이 지닌 비중립적 행태와 외형적으로는 ‘자유방임’을 주장하지만 실제로는 준독점이나 값싼 노동자의 유입을 통한 이윤의 보전, 생산자가 부담하여야 할 하부구조(도로, 항만, 교량, 공항 등) 비용의 비생산자에로의 이전과 같은 잉여의 왜곡된 흐름을 지적하고, 이것이 궁극적으로 잉여가치를 둘러싼 항구적인 갈등, 즉 ‘계급투쟁’을 낳고 있음을 지적하기도 한다. 이러한 배경을 이전에는 존재하지도 않았던 이데올로기를 탄생시킨 프랑스 혁명초기의 보수, 자유, 급진의 역사적 성향과 경과를 통해 설명한다. “모든 사람이 동일한 권리와 의무를 지닌 시민이 될 수 있다는 것을 못마땅해 하고, 위계적 구조를 신뢰하며, 민주주의를 경멸하고, 교육의 대상 확대도 거부하며, 교육은 엘리트 간부의 육성에 국한되어야 한다.”는 보수주의에 대항하여 “재주만 있으면 어떠한 경력이든 추구할 수 있다.”는 기회의 평등과 능력주의를 주장하지만 “대신 군중에 대해서는 배워먹지 못한, 비합리적 존재들이란 인식하에 주도권은 전문가 집단만이 할 수 있다.”는 중도주의를 표방한 자유주의와 보수주의의 갈등으로 19세기의 이데올로기를 설명한다.

그러나 비록 실패하였지만 1848년부터 유럽 국가들의 연쇄적인 급진주의의 혁명은 1차 세계대전에 이르기까지 보수주의자들 및 자유주의자들에게 자유, 평등, 형제애라는 구호를 공공의 영역에 까지 적용시키는 결과를 야기하였으며, 바로 위와 같은 근대세계체제의 작동 메커니즘으로서 사회과학(경제,정치,사회학)이 1968년 혁명까지는 자신들의 도덕적 정당성을 위한 지식 토대를 공급하는 역할이 되었음을 주장하고 있다. 결국 1968년 이후의 반동은 기득권 세력이 질서를 회복하고 새로이 등장하기 시작한 이윤압박으로 인한 당면한 어려움을 남반부를 통해 부분적으로 해소하고, 발전주의를 폐기하는 대신 글로벌리제이션이라는 테마를 들고 나오게 한 역사적 전환점으로서의 의의를 주목하고 있다.

세계경제체제의 남반부를 통한 이윤압박의 해소를 위한 시도는 분명 제로섬 게임에 불과한 잉여가치를 통한 자본축적에 필요한 수요의 한계에 봉착했으며, 궁극적으로 경쟁판매자의 존재여부와 유효수요의 수준으로 인한 가격인상의 딜레마, 갈수록 증가하는 생산비용의 해소를 위한 시골인구의 상실, 폐기물 매립지와 자연자원의 고갈이라는 한계를 극복키 어려운 극점에 도달하게 되었다. 이제 근대자본주의체제는 수명을 다하고 있으며, 스스로 해결할 수 없는 문제들과 마주치고 있고, 체제위기라 부를 만한 상황에 도달해 있다는 것이다. “역사적 체제들은 저마다 수명을 지니고 있다.”고 한다. 생산에서의 이윤압박을 피해 금융영역으로 이동을 추구하였지만 이는 혼돈을 증가시키는 역할만 하였을 뿐, 세계경제는 더욱 불안하고 환율과 고용의 오르내림에 종속되어버렸다. 본질적 분분이라는 모든 구조와 과정들이 격렬하게 요동하는 이 혼돈의 시기는 새로운 체제의 이동 내내 지속될 것이다. 
 

21세기 지금에 이르는 인류사회는“상대적으로 긴 시기에 걸쳐 높은 수준의 폭력이 곳곳에서 분출하고 있지만, 어느 누구도 더 이상 이러한 분출을 효과적으로 제어할 수 있는 힘을 갖고 있지 못하”는 현실에 처해있다. 새로운 체제를 건설하는 참가자들은 과연 어떤 결정을 내리게 될 것인가? 우리는 이러한 체제건설에 참여자가 될 수 있을까? 그 체제는 어떠한 형태일 것인가? 다만 저자인 ‘월러스틴’은 자유(liberty)와 평등(equality), 어디에 무게 중심을 둘 것인가의 문제로서 현존하는 우리의 세계체제를 계승할 다음 체제로서 “다수의 자유와 소수의 자유를 모두 확장하고자 하는 이들과 다수의 자유나 소수의 자유 둘 중 하나를 더 선호하는 것처럼 위장한 채 비자유 체제를 추구하는 이들 사이에서 그어질 것”이라고 예견하는데 그치고 있다. 아마도 그가 그리는 새로운 체제는 결국 다수가 스스로의 자유를 깨닫고 소수의 자유를 신장시키기 위해 다수가 취해야하는 필수적인 입장을 강조하는 것일 게다. 비록 200여 쪽에 불과한 저술이지만, 책 전체에 밑줄을 그어야 할 정도로 지금의 세계체제를 형성하는 탁월한 논리들이 한 치의 빈틈도 없이 질서정연하게 정리되어 우리와 우리사회를 인식하는 데 명쾌한 구조적 지식토대를 제공한다. 16세기 영국에서 시작되어 지문화(geo-culture)를 지배해 온 근대자본주의체제는 붕괴하고 있다. 여전히 미국식 신자유에 기초한 시장자본주의에 집착하고 있는 우리사회의 지배층들은 보다 거시적인 안목의 세계질서를 이해하고 나아가 도래할 신질서를 창조하는데 중추적 역할자로 참여할 수 있는 사상적 전환이 어느 때보다 요구된다 하겠다. 오늘을 형성하는 근대세계체제를 이해하는데 이보다 명쾌하고 지적인 저술은 다시는 출현키 어려울 것이다. 현재의 삶을 사는 모든 이들이 필독하여야 할 20세기 최고의 저술이라 함에 주저치 않겠다.