『J. M. 배리 여성수영클럽』은 무려 50년이 넘도록 영국 코츠월드에 위치한 스탠웨이 저택에
있는 야외 연못에서 매일 수영을 함께 한 여인들의 이야기를 담고 있는 소설이다. 마치 신비롭고 영험함이 깃든 장소이기라도 하듯 이 연못에서
눈이오나 비가 오나 심지어 겨울이 되어 얼음이 얼면 그 얼음을 깨가면서까지 매일 수영을 한다는 것은 과연 이 여인들에겐 어떤 의미일까?
매일 매일 수영을 한다는 점도 흥미롭지만 실내도 아닌 야외에서 기온이나 날씨에 구애받지 않고
의식을 치르듯 수영을 하는 여인들. 오랜 세월만큼이나 이들이 'J. M. 배리 여성수영클럽 선언문'이 의심심장해 보일 정도이다.
건강과 자유, 영원한 우정을 위해 존재하는 J. M. 배리 여성수영클럽은 이 책의 저자인
바바라 J. 지트워 실제 경험이 담겨져 있는 책이기도 하다.
어머니의 죽음과 우연한 기회에 경험하게 된 켄우드 여성 저수지에서의 수영은 지트워로 하여금
완전히 새로운 사람이 되게 한다. 평생토록 절대 잊지 못할 경험을 책으로 풀어내는데 뉴욕에서 건축가로 살아가는 주인공인 조이를 내세워 성공을
위해 하루하루를 살아가지만 실질적으로는그 삶이 행복과는 맞닿아 있지 않은것 같은 순간 조이는 스탠웨이 저택의 리모델리 프로젝트에 참가하게 되고
이를 위해 영국으로 가게 된다.
그리고 우연한 기회에 연못물에서 위험한 상황에 빠진 할머니를 구하려던 것이 계기가 되어 J.
M. 배리 여성수영클럽에 가담(?)하게 된다. 저택을 리모델링 하기 위해서 왔던 조이는 사실 마을 사람들을 설득해 이 프로젝트를 실행에 옮겨야
했지만 오히려 이를 반대했던 사람들에게 점차 동화되어 가는데 이런 조이의 변화는 J. M. 배리 여성수영클럽 선언문이 궁극적으로 지향하고 있는
한 모습이기도 하다.
그래서인지 개인적으로는 왠지 영화로 만들면 그 풍경이나 잔잔한 분위기, J. M. 배리
여성수영클럽 멤버들이 들려주는 이야기 등이 잘 어울어져서 참 좋을것 같다는 생각이 드는 책이다.