뉴욕. 세계적인 도시이자 누군가엔 이상과 로망의 도시이기도 한 곳이다. 여행을 위해 뉴욕을
찾는 사람들도 있을 것이고 또다른 이는 자신의 꿈을 위해 뉴욕에 가고자 할 것이고 또다른 이들은 막연하게나마 뉴욕에 대한 환상과 기대감으로
이끌리듯 뉴욕으로 향할지도 모른다.
그리고 『내가 누구든, 어디에 있든』의 저자에게는 어쩌면 가장 마지막 이유에 해당될 것인데
그녀는 20대의 반을 런웨이와 촬영장에서 보냈다는 모델로 활동했다고 한다. 처음 두 달여 동안의 미국 여행을 떠났던 때에 뉴욕에 있다 한국으로
잠시 들어갔던 친구가 다시 뉴욕으로 온다는 연락을 받고 그녀는 뉴욕으로 가야 한다는 충동과도 같은 결심을 하고 이를 실행에 옮기게 된다.
그렇게 고작 열흘의 시간을 보냈으나 뉴욕이라는 도시에 매료되기에는 결코 부족하지 않았다고
한다. 이후 일상으로 돌아온 뒤에도 여행을 떠나기 전의 의문과 고민거리들은 일상으로의 복구와 함께 지속되었고 그럴수록 현실에서 벗어나고픈 마음
역시도 커져갔더 중 TV에 방송되던 뉴욕을 배경으로 한 네 여자들의 이야기를 담은 미드를 보고 '떠나자'는 결심이 더욱 굳어지는 동시에 '그래,
지금이 바로 뉴욕으로 떠날 때야.'라고 생각하게 된다.
하지만 현실은 결코 쉽지 않았다. 비자를 받기 위해성 유학이라는 방법을 택해야 했지만 뉴욕에
가겠다며 일을 정리한 뒤였고 모델이라는 직업으로 인해서 혹시라도 뉴욕에 가서 모델일을 계속하려는 것이 아닐까하는 우려 역시도 비자 발급에 우려를
갖게 했던 것이다.
그러나 두 번째로 찾아간 유학원의 적극적인 도움과 철저한 준비로 우려와 초조함 끝에 무사히
비자를 발급받고 막연히 꿈에 그리던 뉴욕으로 향하게 된다. 혹시라도 힘든 상황에서 작은 핑계로 한국에 돌아올지도 모른다는 생각에 가진 것을 모든
정리하고 돈 역시도 달러로 바꾼 뒤 여행 가방 하나만 챙겨들고 맨해튼에 둥지를 튼다.
처음 계좌를 개설하고 학교에 등록하는 등의 일을 순조롭게 해결했지만 정작 학교 수업은 영어를
제대로 말하지도 듣지도 못하는 그녀에게 뉴욕에 대한 기대감과 드디어 도착했다는 행복감을 넘어서는 좌절과 자괴감을 안긴다.
이런 상황은 점점 더 그녀를 홀로 있게 만들었고 이는 또다른 악순환으로 작용해 그녀를 점점더
우울하게 만든다. 따라가지 못하는 수업에서 창피를 당하기도 하는 등의 현실 앞에 그녀는 스스로를 합리화시키며 포기할까를 생각하지만 이를 무사히
극복하면서 영어로 말하는 것에 대한 두려움을 벗어나 실수할지라도 먼저 부딪혀보기로 결심한다.
첫날 많은 학생들 앞에서 혹평을 받았던 문학수업도 노력의 힘으로 점차 이겨내기 시작했고 이후
만점을 받고 장학생이 되었으며 훗날 다시 만난 그때 그 교수로부터 잊지못할 칭찬을 받기도 한다.
드라마나 영화 속 뉴욕은 환상적이다. 그래서 누군가에겐 아메리카 드림의 상징처럼 여겨질지도
모른다. 그러나 그런 로망만을 갖고 떠나기엔 뉴욕 역시도 사람들이 사는 일상적인 공간이 되어버리는 순간 치열함이 필요할지도 모른다.
뉴욕이라는 공간에 대한 적응이 결코 쉬워보이진 않는다. 그래서 알 수 없는 미래로 인해
불안하고 겁도 나겠지만 좌충우돌하는 가운데 실패도 하고 소위 깨지기도 하면서 조금씩 적응해가고 또 그만큼 성장해나가고 익숙해져 가는 이야기가
참으로 매력적으로 느껴진다. 여행자의 입장에서 쓰여진 책이라기 보다는 뉴욕에 거주하는 뉴요커로 변모해가는 모습을 만날 수 있는 책인것 같아
이또한 독자들에게는 매력적일것 같은 책이다.