간혹 영화가 아닌 실제에서도 범죄자가 탈옥을 하는 사건이 발생하기도 하지만 대체적으로 끝내는
잡히게 되는데 그렇게 되면 모르긴해도 형량이 훨씬 더 길어질 것이다. 그런데 여기『라이프 오어 데스』에서는 무려 10년의 복역을 하다가 출소를
하루 앞둔 남자가 의문의 탈옥을 감행하면서 이야기가 시작된다.
10년이 남은게 아니라 10년을 복역했고 내일이면 출소를 하게 될텐데 이 남자는 무엇 때문에
하루를 못참아 더 큰 범죄를 저지르게 된 것일까? 아마도 이런 의문이 가장 먼저 떠오를 것이며 이렇게 어리석어 보이기까지 한 일을 감행한 이유에
주목할 수 밖에 없는 이야기다. 또한 마치 햄릿의 유명한 대사인 '죽느냐 사느냐 그것이 문제로다'가 떠오르는 제목도 의미심장하게
느껴진다.
사건은 10년을 거슬러 올라가 텍사스 주에서 발생한 700만 달러가 든 현금 수송차 강동사건이
발생하고 그 당시 경찰은 범인들과 총격전을 벌이게 되는데 이때 오디 파머라는 한 남자만이 유일하게 살아남아 교도소에서 수감되었던 것이다.
범인으로 지목되었고 동시에 유일한 생존자이기도 한 바로 그 남자, 오디가 출소를 하루 앞두고
목숨을 건 도하를 한다. 내일이면 합법적으로 자유의 몸이 될텐데 말이다. 그는 왜 이런 무모한 짓을 했을까?
사라진 700만 달러, 유일한 목격자의 탈옥을 둘러싸고 그 당시 사건 현장에 있었던 보안관
발데즈를 비롯해, 오디와 같은 교도소에서 있었던 동료 모스, 미해결 강도사건을 해결하고자 하는 연방수사국 요원인 데지레와 함께 정체를 알 수
없는 사람들이 갑자기 사라진 오디를 뒤쫓게 된다.
오디의 정체는 과연 무엇이며 그가 찾고자 하는 것은 무엇일지, 또 엄청난 금액의 현금은 어디로
사라진 것일까? 이들 제각각은 어떤 목적에서 오디를 찾는 것인지 등이 맞물려 이야기는 한순간도 긴장을 늦출 수 없게 만든다.
자유를 포기한 채 목숨을 담보로 탈옥을 한 오디의 입장에서 보자면 진실을 쫓아가는 과정은
압박과 함께 초조함을 유발하고 그를 옥죄어 오는 이들의 존재도 이야기에 더욱 몰입하게 만드는 요소로 작용한다.
그동안 출간된 작품들을 통해서 마이클 로보텀은 '호주 제1의 범죄소설가'라는 명예를 얻었는데 이 작품 역시도 전작들과 비교했을 때 결코 뒤쳐지지 않아 보여서
아마도 마이클 로보텀의 신작을 기다린 독자들에게는 읽는 즐거움을 선사할 것이라 생각한다.