류성룡, 나라를 다시 만들 때가 되었나이다

류성룡, 나라를 다시 만들 때가 되었나이다
송복 지음 / 시루 / 2014년 5월

일본과 중국 사이에 놓인 우리나라는 과거 외세의 침략을 경험했고, 그중에서도 몇몇의 큰 전쟁이 있었던 나라이기도 하다. 나라는 힘이 없고, 백성을 부모인 임금은 신하들과 도망 가기에 바쁘고, 외세는 우리나라를 자신의 발 아래 두려고 했던 일들은 결코 잊을 수 없는 우리나라의 뼈아픈 역사인 것이다.

이 책은 그중에서도 조선 시대의 치욕스러운 역사적 사실을 류성룡의 리더십과 함께 살펴보고 있다. 난세가 영웅을 만든다고 하는데 나라가 혼란한 틈을 타서 제 잇속을 챙기려는 인물들이 있기도 하겠지만 그런 상황에서도 나라를 지키고자 노력했던 사람들도 분명 있었을 것이고, 이 책속에서는 전시수상(영의정)과 군 최고사령관 격인 도체찰사로 활약했던 류성룡에 주목하고 있다.

국민을 지켜야 하는 마땅한 의무를 지녔던 이들이 그런 국민을 나몰라라 했던 역사적 이야기는 쉽지 않게 발견할 수 있을 것이다. 하지만 그런 사람들과는 달리 전장에서 목숨을 받쳐 나라를 위해서 싸우고, 전쟁이 끝난 이후에는 재상의 자리에서 물러나야 했음에도 무려 7년에 걸쳐서 진행되었던 전란에 대해서 기록해 조정에 있는 이를 비롯한 그 시대를 살았던 사람들에게 경각심을 일깨우면서 후손들에겐 이 전쟁을 통해서 얻게 된 뼈아픈 교훈을 알리고자 『징비록』을 쓰기도 했다니 그는 뼛속까지 나라를 생각했던 인물이라고 말해도 되는 걸까?

이 책의 저자는 류성룡의 『징비록』을 비롯해 『진사록』,『서애전서』에 나오는 상소문과 공문 등 총 549건의 자료를 분석해서 임진왜란을 겪은 조선의 사정을 비교적 사실적으로 보여준다고 한다. 자료 조사만으로도 이 책이 갖는 의미는 상당한 의미를 가졌다고 할 수 있을 것이다.

류성룡의 리더십에서 빠질 수 없는 이순신과의 만남도 이 책에서 읽을 수 있는데 인재를 적재적소에 배치해서 그의 능력을 극대화할 수 있도록 하는 것은 리더의 빼놓을 수 없는 자질로 볼 수 있는데 우리가 임진왜란에서 류성룡이라는 인물보다는 오히려 이순신을 먼저 떠올리는 것이 사실인데 이 책속에는 이순신이라는 육군의 경력을 가졌던 이순신을 좌수사로 발탁해서 그를 지금 우리가 기억하는 모습으로 만들어낸 인물도 류성룡이라고 하니 상당히 흥미롭지 않을 수 없다.

임진왜란으로 나라가 처한 상황, 왕과 신하가 보여준 모습, 그로 인해 장수와 병사, 백성이 처한 처참한 현실을 읽게 되는 것 이상으로 그 상황에서 보여준 류성룡의 리더십을 발견할 수 있는 책이며, 한 나라의 리더가 지녀야 할 리더십은 어떤 것인지를 생각해 보게 하는 책이라고 생각한다.