밀레니얼 칠드런 (스포일러 포함)

밀레니얼 칠드런 - 2014 제8회 블루픽션상 수상작 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 76
장은선 지음 / 비룡소 / 2014년 11월

2014년 제8회 블루픽션상 수상작품인 『밀레니얼 칠드런』은 마치 우리의 먼 미래를 보는것 같기도 한 SF 판타지 영화의 소재로 쓰기에 딱인 이야기다. 시대가 지남에 따라 인간이 발명한 과학 기술 역시도 무한한 발전을 이루고 있는 시점에서 인간은 여전히 오래 산다는 의미를 넘어서서 건강하게 그리고 늙지 않게에 분명 관심을 가질 수 밖에 없을 것이다.

그런 인간의 기대와 바람은 분명 미래의 어느 순간에 이뤄질지도 모른다. 그리고 이 책에서는 노화의 원리를 알게 된 상황이 이야기의 주요 핵심으로 작용하는데, 자식을 갖는다는 것이 재력의 상징이 되는 놀라운 사회가 도래하는 것이다.

책속에서 학교(정부에 허가받지 않고 태어난 아이들을 집단으로 수용하고 교육하는 국가기관)는 지금 우리가 알고 있는 의미의 학교와는 사뭇 다르다. 지금도 인구의 급격한 증가에서 도래하는 문제들이 지구의 생명과 직결되는 것처럼 여겨지는데, 근 미래에 노화의 원인이 알게 되고 그것을 치유하게 된다면 결국 사람들의 사망률이 낮아지고 이로 인해 인구는 더욱 급격히 증가하게 된다.

결국 정부는 산아제한정책을 내놓게 되는데, 그것은 어쩌면 지금 중국에서 시행되는 것과 비슷해 보이기도 한다. 1명만 낳아야 하고 그 이상이면 벌금을 낸다고 알고 있는데, 이 책에서는 일명 '자식세'가 생겨난 것이다.

이런상황이다 보니 자식에 매겨지는 세금을 감당할 수 있다는 것은 곧 재산을 그만큼 소유하고 있다는 부의 척도처럼 되어버린 것이다. 반면, 자식세를 낼 수 없는 부모들의 경우 몰래 기르거나 버리는 일까지 발생하기에 이른다.

바로 이런 아이들이 학교라는 국가기관에 보내지는 것이고, 결국 이런 현상은 아이들 사이에 새로운 계급을 만들어냈던 것이다. 학교 내부에서 시험을 통해 명백한 등급으로 나누어진 차별을 받게 되고 더 나아가 성인능력시험을 치뤄야 하는데, 여기에서 좋은 성적을 거두지 못하면 비성년자라는 또다른 계급으로 머물러야 함으로써 사회적인 그 어떤 권리는 누리지 못하게 되는 문제가 또 발생하게 되는 것이다.

이런 상황들은 '새벽'이라는 아이가 학교에 수용되고 그속에서 충격적인 진실을 접하게 되면서 탈출을 하고자 하는 모습 속에서 적나라 하게 드러난다.

겉으로 보기엔 인간이 살기에 더 좋아진듯한 느낌이 들지만 실상은 또다른 계급을 만들어내는 현실이 지금과 별반 다르게 느껴지지 않아 마치 지금의 축소판 같은 느낌마저 드는 책이였던것 같다.