[왜 항우와 유방은 홍문에서 만났을까?] 항우 vs 유방

왜 항우와 유방은 홍문에서 만났을까? - 항우 vs 유방 ㅣ 역사공화국 세계사법정 11
신동준 지음 / 자음과모음 / 2010년 11월

『역사공화국 세계사법정』11번째 이야기는 항우 vs 유방이다. 과연 그 두 사람 사이에는 무슨일이 있었기에 이렇게 영혼이 된 역사 속 인물들의 나라인 역사공화국의 세계사법정에서 마주하게 되었는지 제목만큼이나 흥미롭게 다가온다.

중국 역사상 가장 혼란스러웠다는 '3대 난세(亂世)'에 못지 않는 난세가 하나 더 있었으니 바로 초한지제(楚漢之際)라고 한다. 대략 16년 동안의 일인데 그 유명한 유방과 항우의 대결이 나온다. 평민 출신 유방이 귀족출신 항우를 누르고 최후의 승리자가 된 이야기다.

과거의 역사는 이렇게 끝이 난다. 하지만 최근 21세기 동북아 시대의 개막으로 이전까지의 항우에 대한 평가가 새로워지면서 그의 영웅적 면모가 부각되고 있고, 동시에 유방의 비열함이 비판의 대상이 되고 있기에 항우는 이런 시대적 흐름에 힘입어 '초한지제 주역 확인의 소' 라는 소송을 통해서 진정한 패왕을 가리자고 요구하는 것이다.

비교적 짧은 시기에 다양한 인물들이 등장하고 현재 통용되고 있는 수많은 고사 중 상당수가 초한지제를 배경으로 하고 있다고 하니 과연 유방과 항우의 대결은 어떻게 될지 두 사람의 법정 공방이 궁금하지 않을수가 없다.

항우와 유방이 가담한 진승의 난을 시작으로 과연 두 사람이 전쟁에서 그리고 정치적으로 어떤 행동들을 했는지를 이 책을 통해서 읽을수 있을 것이다. 관중을 차지하는 이야기, 항우가 홍문지회를 열게 되고 유방을 제거하고자 하지만 결국 그렇게 하지 않는 것들과 같은 이야기들이 양측의 치열한 공방으로 전개된다.

지금까지 읽은 『역사공화국 세계사법정』을 보면 소송을 청구한 이는 늘 패소하는것 같다. 그리고 역시나 이번 법정에서도 유방을 상대로 제기한 '초한지제 주역 확인의 소' 에 관한 항우의 창구는 기각된다. 시대의 흐름으로 자신과 유방에 대한 인식의 변화가 생기는 부분에서 효과를 볼것이라 생각한 항우는 실망스러운 판결일 것이다.

다만 항우의 주장처럼 유방이 인간의 신뢰를 악용했다는 점은 도덕적 비난을 피할수 없을 것이나 그가 어지럽던 시대를 통일한 점은 돋보인다는 것이다. 그리고 그동안 유방에 비해서 저평가된 항우에 대해서 점점더 그 평가가 달라지고 있으니 기다려 볼일이라고 말한다.

역사는 승자의 입장에서 쓰여지기 마련이다. 그러니 항우의 억울함도 결코 없다 할수 없을 것이다. 그리고 동시에 유방의 비도덕적인 면도 이제는 제대로 평가해야 할것으로 생각된다. 그 시대를 살지 않은 지금의 우리는 이런 책들과 같은 각종 자료에 기초해서 사실적 판단으로 역사적 사건과 그속의 인물들에 대해서 재평가를 내려도 좋을 것 같다.