세도정치의 중심에 있던 순원왕후의 내면 엿보기

순원왕후의 한글편지
순원왕후 지음, 이승희 옮김 / 푸른역사 / 2010년 12월

처음 읽을 때는 안동 김씨 일문에 대한 이해가 부족하여 등장인물들의 관계를 제대로 인식하지 못했는데 지식이 조금 쌓이다 보니 두 번째는 좀더 쉽게 이해할 수 있었다.

얼마 전에 정조 어찰이 발견되어 화제가 되었던 것처럼 순원왕후의 편지글은 비록 정치 일선에 있지는 않았지만 수렴 청정을 하였던 만큼 당시 정치상도 상당 부분 반영을 한다는 점에서 의의가 있을 것이다.

평균 수명이 짧았던 당시에 69세까지 살았으니 천수를 다 누렸고 두 번이나 수렴청정을 통해 권력의 최정상에 있었으니 어찌 보면 최고의 삶을 살았을 것 같지만, 편지글에 나온 것처럼 남편과 네 아이들, 심지어 손자까지 전부 먼저 보내고 후손이 하나도 남지 않았으니 말년이 참으로 쓸쓸했을 것 같다.

수렴청정이라고 하면 최소한 신유박해를 일으킨 정순왕후나 청나라를 쥐고 흔든 서태후 같은 여걸들을 생각하기 쉬운데 편지에 나오는 순원왕후는 어린 손자가 왕위에 올라 클 때까지 무사히 왕을 보호하고 성년이 되어 전권을 물려 주는 후견인에 지나지 않는다는 느낌을 받았다.

물론 친정 가문이 세도정치로 권력을 휘두르기는 했지만, 정작 그녀 자신은 권력을 쥐고 흔들지는 못했던 느낌이다.

문정왕후나 정순왕후도 개인적인 글을 남겼다면 역시 같은 느낌이었을까?

순원왕후는 예를 중시한 조선시대의 쟁점이 되는 종묘 배향 같은 기본적인 문제에 대해서도 제대로 알지 못해 친정 동생들에게 문의하는 모습을 보여준다.

교육을 받지 못한 아녀자의 한계일수도 있겠지만 기본적으로 본인 자신이 권력지향적이지는 않았을 것 같다.

다만 연이어 어린 임금이 등극하는 바람에 가장 웃어른이었기 때문에 어쩔 수 없이 전면에 섰다는 느낌을 받았다.

현대어로 번역되어 있긴 하지만 여전히 어려워 해설 부분만 읽었지만 당시 정치 상황이나 대궐 문화를 엿볼 수 있다는 점에서는 좋은 시간이었다.

다음 번에는 숙명신한첩도 다시 읽어봐야겠다.