흥미진진한 히타이트 발굴기

발굴과 해독 - 고대 최강대국 히타이트, 100년 동안의 발견 이야기
C. W. 세람 지음, 오흥식 옮김 / 푸른역사 / 1999년 11월

반납 기한이 지나버린 책이라 어제 밤에 급하게 읽었다.
다행히 분량이 많지 않고 본격적인 학술서라고 생각했던 것과는 달리 비교적 쉽게 쓰여진 발굴기라 속도를 내면서 읽을 수 있었다.
제목이 정말 기가 막힌다.
3천년 전에 사라진 제국 히타이트에 대한 발굴기, 그리고 그 문자에 대한 해독.
신문기자가 쓴 책이라 문장이 위트 넘치고 지루하지 않아서 좋다.
히타이트에 대한 첫 발로 아주 좋은 선택.
번역도 꽤나 꼼꼼하게 잘 되어 있고 역주도 성실해 더 마음에 든다.

히타이트라고 하면 소아시아를 지배하던 철기 문명, 전차 발명 같은 걸로만 알고 있었고 어쩐지 이집트에 비하면 전쟁을 좋아하는 야만인 느낌을 가졌는데 굉장한 편견이었다.
한 문명이 역사에서 오롯이 사라져 버렸다는 것도 신기하지만 무려 3천여 전의 국가를 다시 발굴해낸 고고학자들의 열정과 끈기도 놀랍다.
이집트학이나 메소포타미아의 수메르 문명 등도 유럽 제국주의가 팽창하면서 근동학에 대한 관심이 증대되어 발굴이 활발해진 것이지만, 어느 정도는 학문의 부흥을 유도했다는 점에서 평가받아야 할 것 같다.
역시 중요한 핵심은 금석문이었다.
글자가 있어야 흔적을 남길 수 있는 법.
당시 재위하던 왕의 이름과 기간까지 알 수 있게 된 오늘날의 과학이 놀랍다.
히타이트인들의 기록이 없었다면 람세스 2세가 카데시 전투에서 대승을 거두고도 자비롭게 평화조약을 맺은 것으로 오늘날까지 생각하고 있을 것이다.
그런 면에서 보면 문자는 본질의 왜곡을 수반하지만 후대에 자신들의 입장을 전하기 위해서라도 반드시 필요한 것 같다.

뭔가 있을 것이다는 막연한, 그러나 돌이켜 보면 꽤나 통찰력 있는 생각 하나만으로 거대한 모래 벌판을 뒤엎는 고고학자들의 열정도 놀랍고 사라져 버린 고대 문자를 통해 역사를 재구성하는 언어학자들의 능력 또한 감탄사가 나온다.
엄청난 열정과 끈기, 그리고 비상한 머리가 있어야 가능한 일일 것이다.
자국의 역사가 아닌데도 (어찌 보면 당시로서는 식민지로 지배하고 있는 아시아 지역의 역사인데도) 이렇게 많은 유럽 학자들이 열광하면서 발굴과 해독에 매달리는 걸 보면 역시 문명이란 특정 민족의 것이 아니라 인류 보편의 것이 틀림없다.