가난과 부유함은 개인의 능력차가 아니다

가난한 사람이 더 합리적이다 - MIT 경제학자들이 밝혀낸 빈곤의 비밀
아비지트 배너지.에스테르 뒤플로 지음, 이순희 옮김 / 생각연구소 / 2012년 5월

오랜만에 보는 훌륭한 인문학 서적.
정말 재밌게 읽었다.
조선일보 북세션에서 추천받은 책인데 너무 재밌고 논리적이라 한 줄 한 줄 음미하면서 읽었다.
제프리 삭스의 <빈곤의 종말>을 얼핏 비판하는 것 같으면서도 결국은 빈곤층을 위해서 좀 더 구체적인 지출을 해야 한다는 식으로 동의한다.
가난 구제는 나랏님도 못한다는 속담처럼 빈곤층을 없애는 것은 불가능한 일로 생각하기 쉬운데, <빈곤의 종말>을 읽으면서
극단적인 빈곤층은 얼마든지 구제할 수 있다는 희망을 갖게 됐고 이 책을 읽으면서 정말로 패러다임이 바뀌어야 한다는 걸 깨달았다.

책의 핵심 내용은, 가난하다고 해서 어리석은 것은 아니다는 것이다.
흔히 생각하기로 가난한 사람들은 교육에도 관심이 없고 당장 먹고 쓰는 것에만 연연한다고 보는데 저자들에 따르면 부유한 사람들은 생존에 관련된 결정들을 굳이 하지 않아도 될 만큼 좋은 환경에 살고 있다.
그러므로 가난한 사람들이 당장 먹고 사는 일에 온갖 고민을 할 때 부유한 사람은 그 에너지를 발전적인 곳에 투자하므로 빈부격차가 줄어들기 어렵다고 말한다.
집에 상수도가 없는 사람은 깨끗한 물을 얻기 위해 직접 염소 소독을 해야 하지만 부유한 사람은 수도꼭지만 틀면 깨끗한 물이 콸콸 넘쳐난다.
여기서 말하는 가난이란 한국 사회에서 문제되는 상대적 빈곤이 아니라 아프리카나 동남 아시아 등의 절대적 빈곤을 뜻한다.
선진국들이 제3세계의 가난에 대해 고민하고 있는 걸 보면 정말 다들 먹고 살 만 해진 모양이다.
한국 사회에서도 예전에는 아프리카 난민 도운다고 하면 우리나라 거지들이나 도우라면서 비아냥 거리는 사람들이 많았는데 이제는 전 세계적으로 눈을 넓히고 있다.
우리라는 개념이 한국인이라는 범주를 넘어 서고 있다는 느낌이 든다.

문득 드는 생각이, 내가 지금 잘 먹고 잘 사는 것은 내 능력 탓이라기 보다는 나에게 주어진 환경이 훌륭해서이고, 다시 말하면 운이 좋았을 뿐이 아닐까 싶다.
그러므로 빈곤층에 대하여 자만심이나 우월감을 갖는 것은 그야말로 어리석은 잘난 척에 불과한 것이다.
흔히들 부자가 되면 자기보다 못한 사람을 깔보고 무시하기 마련인데 가난과 부유함이 결코 개인의 능력차가 아님을 책에서 잘 보여준다.