국가보다 더 중요했던 가족

조선의 가족, 천 개의 표정 - 이순구의 역사 에세이 ㅣ 너머의 역사책 5
이순구 지음 / 너머북스 / 2011년 11월

국립중앙도서관의 신간 코너에서 읽은 책.
어쩜 이렇게 재밌는지...
300 페이지가 약간 못 되는 분량이라 가볍게 두 시간 정도에 읽을 수 있었다.
시집살이가 오래된 전통이 아님을 밝히는 부분에서 조곤조곤 여자들 마음을 잘 표현하길래 어쩜 이렇게 속마음을 잘 꿰뚫나 신기했는데 알고 보니 저자가 여자였다.
이름 때문이었는지 당연히 남자로 알고 있었는데 역시 나의 편견이었던 것이다.
역사학자는 어쩐지 남자일 것만 같은 편견...
남귀여가혼이 조선 중기까지 일반적인 풍습이었음은 익히 알고 있었다.
그러나 어쨌든 조선은 철저한 유교 중심의 남성 사회였으니 과연 처가에서 사는 경우가 얼마나 흔했을까 반신반의 했는데 저자의 설명을 듣고 보니 이해가 간다.
조선 시대 혼인은 개인의 결합이 아닌 가문의 결합이었기 때문에 남성 중심 사회에서 두 집안이 사회적 문제에 대해 함께 대응하기 위한 일종의 공조 체계로서 남자가 여자의 집에 들어가 사는 일종의 처가살이를 했던 것이다.
남성 중심 사회였으니 두 집안이 균형을 맞춰 협조하려면 여자가 시댁에 들어가는 것보다는 남자가 처가에 들어가 처가의 지원을 받는 쪽이 훨씬 유리했을 것이다.
그러니 16세기 사람인 신사임당도 친정인 강릉에서 율곡을 낳고 오랜 세월 동안 친정 부모와 함께 살 수 있었다.
지금도 신모계사회가 도래했다고 아이 양육을 시댁보다는 처가에서 도와 주는 경우가 많은데 우리 시대 새로운 현상이라기 보다는 어떤 면에서는 아주 오래된 전통을 잇고 있는 셈이다.
두 집안의 공조라는 측면이 나는 무척 신선했다.
나 역시 결혼을 하고 친정 보다는 시가를 우선시 해야 한다는 일종의 강박관념을 가지고 있었는데 결혼이 두 집안 간의 평등한 결합이라는 것을 상기해 보면 시댁에 대한 지나친 의무감은 내려 놓아도 될 것 같다.