20세기는 미국의 세기, 미술 그 현장을 찾아서

The American Century (보급판) - 현대미술과 문화 1950-2000
휘트니미술관 기획, 리사 필립스 지음, 송미숙 옮김 / 지안 / 2011년 3월

미국 현대 미술사에 대해 제대로 짚어 주는 책.
500 페이지나 되는 분량이 처음에는 부담스러웠지만 도판이 무려 600 여 컷에 이르고 설명도 간단 명료하여 큰 어려움 없이 술술 읽어 나갈 수 있었다.
20세기는 정말 미국의 세기였던가.
단지 패권주의 같은 강압적인 힘에 의해서가 아니라 문화의 힘으로 스스로 내제화 시킨다는 점에서 확실히 미국화는 곧 세계화라 할 수 있을 것 같다.
지구촌화 되면서 전세계적으로 공유할 수 있는 문화가 널리 퍼지자 오히려 그에 대한 반작용으로 자신의 정체성을 찾기 위해 전통을 강조하게 된다는 지적은 정말 통찰력 있다.
먹고 살만 하니 남의 것 뿐 아니라 내 것에도 관심을 돌릴 수 있게 되고 경제 호황이 곧 미술 등과 같은 문화의 부흥도 일으킬 수 있다는 말에 공감한다.
그러나 대체 이 엄청난 미술 시장의 판돈은 어디서 오는 것일까?
신문에서 미국 학자들의 상당수는 좌편향적이라 진보를 더 긍정적인 성향으로, 보수는 부정적인 시각으로 본다는 기사를 읽은 적이 있는데 적어도 이 책의 논자들은 상당히 "좌파"적이다.
적어도 대한민국의 시선으로 본다면 말이다.
복지 문제가 이런 문화 산업 측면에서도 등장한다는 게 참 신기하다.
저자는 미국의 다양성을 들어, 20세기를 미국의 세기로 만든 가치관이자 힘으로 정의했는데 정말 깊이 동감하는 바다.
레이건 행정부가 들어선 이후 많이 축소되긴 했으나 세상을 전복시키는 전위미술에까지 공공미술기금을 후원할 수 있는 나라가 얼마나 될까?
물론 과연 이 전위미술들이 정말로 세상을 뒤엎고 가치관의 전복을 일으켰는지는 약간은 회의적이다.
60년대 팝아트처럼 대중에게 봉사하고 대신 부와 명예를 얻는 이런 소비적인 방식이 세상을 뒤엎는 전위 미술이라 할 수 있을까?
사실 현대 미술에 대해서는 아직도 이해 불가인 점이 많다.
인상파, 입체주의 여기까지는 그래도 감동이 오는데 추상미술로 넘어가면서부터는 보편적인 미의식이 사라지고 미술가들이 세상을 해석하는 철학적, 관념적 미의식만 남은 것 같아 쉽게 즐겨지지가 않는다.
그러나 생각해 보면 19세기에도 인상파 화가들은 똑같이 그리지 않는다고 비웃음을 샀다. 
오늘날의 미의식으로 보면 너무나 훌륭하고 가슴을 울리는 그림인데 말이다.
여전히 나는 앞서가는 예술을 이해하지 못하는 우매한 대중인 것인가?