이주의 역사, 그리고 인간의 본능

사람은 왜 옮겨 다니며 살았나 - 인류의 이민 2만년 사
기 리샤르 지음, 전혜정 옮김 / 에디터 / 2004년 10월

무척 흥미롭게 읽은 책이다.
340 페이지 정도 되는 작은 분량이지만, 읽는데 시간이 꽤 오래 걸렸다.
유럽인이 쓴 책은, 문화권이 달라서인지 쉽게 이해하기가 어렵다.
유럽 역사에 대해 무지하니 배경지식이 부족해 금방 읽기는 어려운 것 같다.
그럼에도 불구하고 이주의 역사에 대해 정말 재밌게 읽었다.
움직이는 것은 인간의 본능인 것 같으면서도, 가난과 박해를 피해 새로운 곳으로 떠나는 사람들의 마음이 전해져 가슴 한 편이 찡하기도 했다. 

제일 인상깊었던 부분은 아메리카 대륙의 이민 역사다.
그 동안 미국은 선진국이고 이민자들에게 열린 세계인 줄 알았다.
아메리칸 드림에 대한 환상이 있었다고 할까?
기회의 땅이 미국인 줄 알았는데 알고 보니 역시 그 사회도 편입자들에게 적대적인 땅이었다.
어떤 사회든 새로운 사람들이 들어와 기존 정착민들의 권리를 뺏어가는 걸 원치 않을 것이다. 
결국 이 문제는 도덕이나 정의 같은 당위적인 가치들을 넘어서서, 자기 것을 뺏기지 않으려는 인간의 본능적인 문제라고 생각된다.
그렇게 따지면 미국이 역사가 짧은 곳이라 그나마 개방적이라고 해야 할까?
이민자들이 세운 땅이라, 이민이 주는 장점과 개방성, 다양성 등의 가치를 수호하면서도 세부적인 면에서는 이민자들의 유입을 교묘하게 제한하고 있다는 생각이 든다.
처음에 영국인과 북유럽인들이 건너 오고, 감자 흉년으로 아일랜드인들이 대량 건너 오고, 다시 독일인들이 몰려 오고, 다음에 이탈리아인들과 동유럽 사람들이 오고, 중국인과 일본인이 유입되면서 사회 밑바닥층을 형성해, 먼저 온 이주민들의 지위가 올라가는 현상이 되풀이 된다.
덕분에 미국은 기회의 땅이라는 이미지를 갖게 된다.
또 이들 하층민들이 소비하는 소비재는 국내 시장을 지탱한다.
국가에서 이민을 제한하기 때문에 정식 절차를 밟지 못한 불법 이주민들은 가장 밑바닥에서 형편없는 대우를 감수하면서 낮은 임금으로 일한다.
이들은 노조를 만들지도 못하고 권리를 주장하지도 못한다.
그러면서도 일자리를 위협받는 노조원들에게 배척된다.
미국 뿐 아니라 우리나라에서도 마찬가지인 것 같다.
낮은 인건비로 불법 체류자들을 쓰면서 자국민이 기피하는 일을 해 주는데도 외국인 노동자들에게 매우 적대적이다.
인간의 속성은 다 비슷한 모양이다.