매혹적인 여행가의 이야기

현장법사
샐리 하비 리긴스 지음, 신소연.김민구 옮김, 이주형 감수 / 민음사 / 2010년 4월

중국인이 썼던 현장법사와 같은 내용인데도 서술적 차이가 보인다.
서구인이 보는 시각은 동양인과 다를 수 밖에 없음을 실감했다.
사람 이름도 마찬가지인 게, 중국 사람의 저서에서는 계현왕이라 하면, 이 책에서는 하르샤라고 표기하는 식이다.
또 기독교인의 관점으로 불교를 비교하는 점도 흥미로웠다.
석가모니를 죽이려고 했던 사촌 데바닷타를 가롯유다와 비교하고, 현장이 공부한 날란다 승원을 기독교의 수도원과 비교하는 식이다.
현장은 단지 불법을 구하러 떠난 승려이기 보다는, 16년 동안 중앙 아시아와 인도를 여행한 위대한 7세기의 여행가이고, 19년 동안 불경을 번역한 전문 번역가다.
그래서 저자도 현장을 14세기의 모로코인 여행가 이븐 바투바와 비교하기도 했다.
현장이 남긴 <대당서역기>는 오늘날에도 7세기의 중앙 아시아와 인도의 풍습을 연구하는데 중요한 자료로 쓰인다.
또 그가 번역한 반야심경이나 금강경도 매우 중요한 경전으로 읽히고 있다.
단순히 서유기에 등장하는 삼장법사로만 알고 있었는데 인간 현장의 일생도 매우 흥미롭다. 

인도 하면 힌두교나 이슬람교가 성행하고 정작 불교는 탄생지에서 배척받아 불교사에서는 그다지 중요하지 않다고 생각했는데 인도에 얼마나 많은 성지와 유물이 있는지 새삼 확인했다.
현장도 전 인도를 돌면서 부처의 전설과 일화가 남은 곳을 일일히 살펴 보면서 일종의 성지 순례를 했다.
그 때 가져온 많은 불상들이 7세기 이후 중국과 한국, 일본 등지에 전해져 복제되어 왔음은 물론이다.
인도의 부처 조각상이나 벽화를 봐도 그렇고 설화에 나오는 석가모니의 모습은, 우리 주변에서 볼 수 있는 부처의 느낌은 아니었다.
생김새부터가 이국적이고 인도인이라는 정체성이 드러난다.
또 이슬람이 침입하고 난 후 본격적으로 불교 문화가 파괴되고 사라졌지만, 그 전까지는 불교 역시 인도 대륙에서 상당 기간 동안 영향력을 행사했고 그 때 아시아 곳곳으로 뻗어나가 오늘날 동남아시아나 동북아시아 지역에 뿌리를 내리게 됐다는 것도 알게 됐다.
그래서 아프가니스탄의 바미안 석불을 비롯해 키질 석굴이나 베제클릭 석굴 등 중앙아시아 곳곳에 불교 문화 유산이 남아 있는 모양이다.
한 때 기독교에 경도되었던 때는, 예수가 동정녀에게 출생했음은 당연한 교리라 생각하면서도 석가가 마야 부인의 옆구리에서 나왔다는 교리는 유치한 민담 정도로 치부했었다.
얼마나 어리석은 서구적 발상인지 모르겠다.
불교가 이렇게 심오하고 오랜 역사와 체계를 갖춘 종교임을 관심을 갖기 전에는 미처 몰랐다.
불교를 인도 전역에 전파한 것은 마우리아 왕조의 아쇼카왕을 비롯 다음 쿠샨 왕조의 카나슈카 왕 등이고 굽타 시대 때도 힌두교가 성행하기는 했으나 여전히 불교를 우대했다고 한다.
그런 국가적 지원이 있었기 때문에 세계적인 종교로 성장할 수 있었을 것이다.
또 오늘날 세계 3대 종교로 남은 것은 불교가 가진 철학적 신학적 깊이 때문일 거라 생각한다.
불교의 교리에 대해 좀 더 알아보고 싶다. 

아쉬웠던 점은, 인도나 중앙 아시아에 대해 잘 모르기 때문에 현장이 다녀갔던 지명들이 대체 어디에 붙어 있는지 감이 거의 안 온다는 것이다.
첫 장에 지도가 실려 있어 참조하긴 했으나 워낙 배경지식이 없다 보니 정확히 이해하기는 어려웠다.
기회가 된다면 이번에는 중앙 아시아와 인도를 여행해 보고 싶다.
현장의 루트를 따라 불교 성지를 순례하는 것도 무척 의미있는 여행이 될 것 같다.
한 매력적인 여행가이자 번역가, 학승의 이야기를 읽으면서 고대인들이 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 많은 교류를 했음을 깨달았다.
결국 오늘날의 지구촌 시대는 끊임없는 이동과 교류를 통해 쌓여온 결과물인 것이다.