선실은 고문실이었다네

배 이야기 - 인간은 어떻게 7대양을 항해했을까? ㅣ 아이필드 히스토리 History
헨드릭 빌렘 반 룬 지음, 이덕열 옮김 / 아이필드 / 2006년 4월

반 룬은 워낙 유명한 사람이라 <인류 이야기> 같은 시리즈는 꼭 읽어 보고 싶었다.
일단 <배 이야기>부터 집었는데 절반 정도 만족한 것 같다.
이 사람은 전문가라기 보다는 이야기를 잘 하는 저널리스트 같다.
글을 참 잘 쓴다.
번역을 했는데도 그 문장이 아름다워 특히 소리내서 읽으면 더욱 빛이 난다.
반면 내용 자체는 아주 전문적이지는 않다.
그냥 적당한 맛보기 정도?
교양서로서 나쁘지는 않지만 지식 보다는 주변 이야기에 치중하는 느낌도 피할 수는 없다.

배는 내가 제일 모르는 분야 중 하나다.
여기 나오는 선상함, 순양함, 호위함 같은 용어도 인터넷에서 열심히 찾았건만 제대로 이해하지 못했다.
더군다나 용골이니 흘수니 하는 전문적인 용어는 아예 포기했다.
아무리 열심히 그림을 봐도 무슨 얘기인 줄 모르겠다.
차라리 당시 선원들의 삶이 훨씬 흥미로웠다.
선원의 낭만은 대체 어디로 갔는지 저자의 표현을 빌리면 19세기의 선실은 곧 고문실과 다름없었다.
<타이타닉>에 보면 증기 엔진에 석탄을 떼는 인부들이 나오는데 화려한 1등석 손님들의 모습과 너무 비교돼서 비참한 느낌이 더 강했다.
좀 오버가 아닌가 싶었는데 이 책을 보니 딱 그 모습이었을 것 같다.
3등석 손님보다 더 비참한, 정말 사회 최하층민이 바로 선원이 됐다고 한다.
가끔 선원들의 이상한 미신이나 관습을 보면 너무 유치한 게 아닌가 싶을 때가 있는데 책을 보면서 이해가 됐다.
인간이 바다를 정복하고 제대로 된 항해를 한지는 불과 몇 십년 사이다.
파도에 몸을 의지한채 그저 하늘에 맡기는 불안전한 항해를 수천년 동안 해 오면서 자연에 대한 두려움이 얼마나 컸을지 이해가 갔다.
예수님의 형상을 그려 놓으면 채찍이 피해 간다는 미신을 다른 책에서 읽은 적이 있는데, 아, 정말 그렇게라도 믿고 싶었을 그 가엾은 선원들의 심정이 이해됐다.
배의 규율은 너무나 혹독해 정말 사소한 실수라도 무자비한 채찍질이 되기 일쑤였다.
특히 상급자에게 대든다거나 하는 항명이 있으면 그 선원은 보트에 태워져 전 함대를 돌면서 채찍질을 당해 보통 다 돌기 전에 숨을 거둔다고 한다.
이 부분이 얼마나 잔인하고 끔찍하던지 몸서리가 처졌다.
아무리 현대의 삶이 각박하다느니 어쩌고 해도 인권이라는 측면에서 보면 분명 과거보다는 훨씬 살기 좋아진 것 같다.
선원들이 겪었던 그 비참한 생활은, 그럼에도 불구하고 항해 기술을 발달시킨 인간의 호기심과 탐험욕과 대비된다.
선상 반란이 왜 자주 일어났는지 충분히 이해된다.
너무나 비참한 삶이었기 때문일 것이다.

저자가 그린 삽화가 책을 예쁘게 만든다.
이 사람은 참 재주가 많았던 것 같다.
즐겁게 읽어 볼만한 책이다.