현대성을 밝히는 작업

교양인을 위한 세계사 - 산업혁명부터 이라크 전쟁까지 24개 테마로 세계를 읽는다!, 2007년 문화관광부 우수교양도서 선정
김윤태 지음 / 책과함께 / 2007년 1월

처음 읽을 때는 여러 책의 내용을 적당히 짜집기 한 것 아닌가 싶어 비판적인 시각이었는데 차츰 책에 빠져 들었다.
아마도 저자의 전공이 경제학 쪽이 아닐까 싶다.
이 책은 현대성을 주제로 오늘날의 세계가 형성되는 게 큰 공헌을 한 20여 가지의 사건들을 기술했다.
어떤 분야는 어딘가에 읽은 듯한 느낌이 많이 들고, 또 어떤 분야는 저자 나름의 독자적인 시각이 드러나는데 아마도 자기 전공 분야와 아닌 분야의 차이가 아닐까 싶다.
일단 주제 자체는 굉장히 잘 잡은 것 같다.
세계사라고 범위를 넓게 잡으면 해야 할 얘기는 많고 지면은 한정되어 있으니 압축하다 보면 결국 수박 겉핥기 식으로 빠지는 오류를 피하기 힘들다.
반면 이 책은, 현대성이라는 명료한 개념을 주제로 잡아 그것과 관련있는 역사적 사건들을 중심으로 기술해 통일성이 돋보이고 챕터마다 깊이가 있으면서도 전체의 유기적 연결이 매끄럽게 이루어졌다.
추천하고 싶은 책이다.

마오쩌둥의 문화혁명이나 프랑스 68혁명은 관료주의의 비판과 학생 중심이었다는 공통점이 있으면서도, 개인의 권리 확대와 자유 추구라는 점에서 엄청난 차이를 보인다.
중국이나 일본 문화에 대해 무한한 애정을 느끼면서도 어쩔 수 없이 서구의 제도와 사회 분위기에 손을 들어 줄 수 밖에 없는 근본적인 원인이 바로 그것이라는 생각이 든다.
역사책을 읽을 때마다 나는 중국의 그 유구한 역사와 위대한 문명에 감탄한다.
예전에는 신라나 고려, 조선의 사대외교가 부끄럽고 화가 났었는데 중국의 역사책을 읽으면 읽을수록 조상들의 외교술이 얼마나 훌륭했는지 탄복하게 된다.
저렇게 엄청나고 강력한 문화에 동화되지 않고 주체성을 지키면서 나름의 문화를 지켰다는 사실만으로도 우리는 얼마나 위대한가!
일본도 마찬가지다.
식민지의 역사가 없었다면 뒤늦게 뛰어든 산업화에도 불구하고 서구와 어깨를 나란히 할 뿐더러 오히려 앞서 나가는 일본의 저력에 대해 같은 아시아인으로서 자랑스럽게 생각할 수 있었을 것이다.
거대한 중국 문화에 함몰되지 않고 나름의 독자적인 문화를 지켰으며 서구 열강의 식민지가 되지도 않았을 뿐더러 짧은 시간에 강대국이 된 놀라운 저력의 나라!
그럼에도 불구하고 중국이나 일본의 전체주의적인 분위기가 싫다.
개인의 권리를 억압하고 나보다는 집단을 우선시 하는 유교적 문화, 특히 가부장적 문화에 거부감이 든다.
특히 일본의 천황 숭배를 보면 영국의 여왕과는 전혀 다른, 섬뜩한 느낌마저 든다.
유교가 아시아의 가치관과 전통을 수호하는 훌륭한 문화이고 정신임은 분명하지만, 서열을 따지고 개인보다는 집단을 우선시 하는 속성 자체는, 개인의 권리와 자유를 최우선으로 삼는 현대성, 혹은 서구성과 배척될 수 밖에 없는 지점 같다.