조선 천주교 순교가 갖는 의미

죽음을 넘어서 - 순교자 이순이의 옥중편지 ㅣ 서울대 인문 강의 시리즈 5
정병설 지음 / 민음사 / 2014년 3월

이 분 참 글 재밌게 잘 쓰신다.

저자의 전작 <권력과 인간>도 재밌게 읽었는데 이순이라는 조선시대 천주교 순교자를 주제로 학술적이면서도 감동적인 이야기를 그려낸다.

이 시리즈는 서울대학교 인문 강의 시리즈인데 일반인을 대상으로 하는 교양 강좌인 모양이다.

좋은 대학에 다니면 이렇게 좋은 강의를 들을 수 있다는 점에서 서울대 학생들이 참 부럽다.

이순이는 1801년 신유박해 때 시부모와 남편 등 일가가 다같이 순교한 집안의 여인이다.

여성 순교자라고 하면 강완숙 정도만 알고 있었는데 이 책을 통해 소상히 알게 됐다.

그러고 보니 리델 주교에 관한 책에서 동정을 지킨 부부 이야기를 읽은 적이 있는데 바로 그녀였던 것 같다.

이순이는 지봉유설을 쓴 이수광의 후손으로 남인 명문가였으나 아버지가 천주교에 입문하여 심문 과정의 후유증으로 일찍 사망하였고, 외삼촌이 바로 조선 천주교의 지도자였던 권철신이다.

그 역시 고문 후유증으로 순교하고 만다.

이런 집안의 여식으로 태어나 어려서부터 믿음을 키우고 동정을 서약했으나 당시 조선 사회에서는 있을 수 없는 일이라 주문모 신부의 중매로 전주에 사는 거부인 천주교인 유항검의 아들 유중철에게 시집가게 된다.

19세 동갑내기로 결혼한 이들은 23세에 함께 순교할 때까지 동정의 서약을 지켰다.

전주의 어마어마한 부자였던 유항검은 왜 모든 집안이 다 천주교도가 되어 재산을 잃은 것은 물론이고, 전 식구들이 몰살되었을까?

현세보다는 내세에 소망을 두고 죽음을 두려워 하지 않은 이들을 저자는 당시 조선 사회의 새로운 인간형이었다고 평가한다.

순교가 과연 숭고하고 아름답기만 한 행위인가?

어찌 보면 광신과도 통하지 않을까?

거룩해 보이는 순교도 권력을 잡게 되면 마녀사냥으로 변질될 수 있지 않을까?

저자는 마지막 부분에 니체의 이러한 비판을 함께 소개한다.

이성의 눈으로 보면 지극히 어리석고 독단적이고 편협한 행위라고.

이것이 더 발전하면 십자군 전쟁이나 오늘날 이슬람의 자살 폭탄 테러가 되지 않겠는가?

그런 위험성에도 불구하고 순교자 개인의 삶은 눈시울을 붉히는 감동을 준다.

어제 종교철학에 관한 책에서도 읽은 바지만, 교리의 옳고 그름을 논하기 전에 자신을 희생하고 신을 영접함으로써 내 인격이 변하고 남에게 베푸는 삶을 살 때 내가 믿은 신앙이 보편성을 얻게 되고 남에게 감동을 주는 전도의 과정이 되지 않을까 생각해 봤다.

조선으로 선교하러 온 파리외방선교회 신부들도 자국에서의 편안함과 명예를 다 버리고 극동의 낯선 나라로 오직 하나님을 전교하겠다는 목적만 가지고 들어와 20대의 젊은 나이에 참수당하고 만다.

누가 등떠민 것이 아니라 그들 스스로 선택한 복된 삶이었을 것이다.

조선의 순교자들도 서양인들의 포교 활동과 관계없이 진리를 찾고자 하는 강렬한 열망 끝에 하나님을 접하고 기꺼이 자신의 목숨을 버렸다.

니체의 비판처럼 순교가 옳은지 그른지는 모르겠으나, 세상의 복락을 버리고 믿음을 위해 목숨을 버리는 한 개인의 굳은 신념은 감동을 준다.

옥중편지가 가족에게 보내는 여성의 편지라 그런지 너무나 애틋하고 마음이 절절하게 아파왔다.

열 살도 채 안 된 자식 셋이 부모의 죄에 연좌되어 섬으로 유배를 가게 되자 처형터로 가는 길에 그 자식들을 잊지 못해 마음아파 하는 시어머니에게 이순이가 세상의 고통은 이미 어쩔 수 없는 것이니 잊어버리시고 하나님을 만날 기쁨만 생각하라고 위로한다.

믿음으로 인해 세상으로부터 회복할 수 없는 절망의 구렁텅이에 빠지게 됐는데 그 믿음마저 흔들리게 된다면 그 사람에게는 아무 것도 남지 않게 되니 하나님에 대한 마음만이라도 굳세게 붙잡고 위로를 얻으라는 말이 절절하게 와 닿았다.

기독교는 유일신을 섬기는 매우 배타적인 종교였기 때문에 주자학이 국시였던 폐쇄적인 조선 사회에서 받아들이기 어려웠을 것이다.

더군다나 서양의 위협이 가시화 된 상황에서 위정자들이 단순히 남인을 공격하기 위한 명분 정도로 오랜 기간 동안 수많은 박해를 지속하지는 않았을 것이다.

위정자들은 기독교가 조선 사회의 근간을 흔들게 될 것을 본능적으로 간파했던 듯하다.

흥선대원군은 스케일도 크게 병인박해 때 무려 만여 명의 신자들을 처형했다고 한다.

당시 조선 인구가 1500 만명 전후였다고 하니 정말 흥선대원군의 쇄국 의지는 대단했던 듯하다.