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이중톈, 중국인을 말하다
이중텐 지음, 박경숙 옮김 / 은행나무 / 2008년 3월
평점 :
품절
이 책은 중국을 말하는 것이 아니라 중국인을 말한다. 무슨 차이가 있냐고 묻는다면 중국이 다민족 국가라는 사실을 말하지 않을 수 없다. 지금 논란이 벌어지고 있는 티베트도 중국이란 나라의 자치구이니 중국과 중국인은 다른 점이 많다. 여기서 중국인이란 좁게 본다면 한족이라고 해도 큰 무리가 없을 것이다. 저자가 이를 염두에 두고 쓰지 않았다 하더라도 읽는 나에겐 머릿속에 한족을 계속 떠올리지 않을 수 없었다.
저자는 9개의 단어로 중국인을 말한다. 그 아홉 가지는 음식, 의복, 체면, 인정, 단위, 가정, 결혼과 연애, 우정, 한담이다. 음식에서 시작한 것이 상당히 재미있다. 우린 흔히 중국 사람은 네발 달린 것 중 탁자 빼고는 모두 먹는다는 표현을 하는데 여기서 다루는 것은 그것이 아니다. 아홉 단어가 풀어내는 중국인에 대한 이야기에서 음식은 생존의 바탕이자 가장 중요하기에 가장 앞에 나온 것이다. 이 음식은 단순히 동떨어진 것이 아니라 뒤이어 나오는 단어들과 연관성을 맺고 있다. 훠궈에 대한 이야기나 담배를 나누어 피우는 등의 이야기를 통해 사람과의 관계를, 의복을 통해 서열 관계를, 체면이나 인정이나 단위를 통해 개인의 사회관계를, 가정과 결혼을 말하며 사회의 기본 조직에 대해서, 우정을 말하며 다시 인정이나 용기 등을 말한다.
단순히 단어만으로 보면 피상적이지만 표의문자인 한자를 풀어내면서 해설한 것을 읽다보면 예상 외로 우리와 비슷한 면을 많이 발견한다. 이것은 아마도 같은 유교 문화권이고, 조선시대 주자학을 국가의 기본 이념으로 삼으면서 더욱 강해지지 않았나 생각한다. 저자가 중국인을 이해하는 것이 쉽지 않다고 했듯이 국외자인 우리가 그들을 이해하기는 더욱 어렵다. 비록 한자를 같이 사용했다고 하지만 다른 생활환경 등으로 인해 다른 의미로 해석되기도 하니 그 실체를 좀처럼 잡기가 어렵다. 그렇지만 이 책을 읽다보면 알고 있던 것을 다시 한 번 되집게 되고, 새로운 사실을 많이 알게 된다.
기본 시각은 비판적이다. 하지만 무조건 비판적이 아니라 잘잘못을 나름대로 잘 분석해서 말하고 있다. 시간의 중요성을 알면서 ‘세월아, 네월아!’ 외치는 만만디 성격이나 내 것은 내 것이고 국가의 것도 내 것이란 생각은 상당히 재미있는 대목이다. 개인적으로 의복에 대한 이야기는 왜 중국에서 ‘예’에 대한 학문이 발전하게 되었는지 알게 되는 유익한 설명이었다. 복장에서 서열이 정해지고, 장례에서 어떤 복장을 몇 년 할 것인가가 정해지는 대목에선 조선시대를 예송논쟁을 생각하게 되었다. 또 그렇게 충효를 중요하게 되었는지 깨닫게 되는 순간 중국에서 나라보다 중요한 것이 가족이란 옛 이야기를 떠올리게 되었다.
체면과 인정에 대한 설명에선 중국 영화나 소설에서 중재자로 힘 있는 사람이 끼어서 문제를 해결하는 장면을 보게 되는데 그 이유를 알게 되었다. 결혼에 대한 글에선 유학자의 이념이 부부간의 정보다 거리를 우선시 했다는 점과 이런 이유 때문에 아이들에게 더 많은 애정을 쏟게 되고 현재는 소황제란 존재까지 생겼을 정도라니 우리의 현실과 비교해도 큰 차이가 보이지 않는다. 그리고 변해가는 세태에 대해서는 열린 마음을 강조하는데 우리의 급속한 세태를 생각하면 지금 중국도 중요한 변화의 시기에 있음을 알게 된다. 여기에 교육에서 가장 강조하는 것이 장유유서라는 대목은 지배이데올로기가 어떻게 이어지면서 현재의 중국인을 만들었는지 새삼 생각하게 만든다.
전체적으로 한자를 풀어서 설명하는 내용들이 읽는 즐거움을 준다. 하지만 중국인을 가장 선한 민족이라고 칭하는 대목이나 예전에 중국 변경의 동이나 서융이나 남만이나 북적 등의 오랑캐에 대한 글에서 살짝 눈썹이 찌푸려진다. 선한 민족이라는 이유가 동정심이 약자 편으로 기운다는 예를 들었는데 그들의 역사 속에서 얼마나 많은 살육과 침공이 있었는지 생각하면 전혀 이해할 수 없는 대목이다. 최근의 티베트 사태를 생각하면 더욱 그렇다. 중국이란 단어에서 자신들이 세계의 중심이라 생각하고 그 외 민족이나 국가를 오랑캐라 부르며 멸시하는데 이 의미를 잘 새겨보면 그들이 가진 공포심이 묻어난다.
책 속엔 중국인을 이해하기 위한 수많은 사례들이 있다. 얼핏 보면 논리적으로 맞지 않는 이야기도 많다. 하지만 하나의 기준으로 본다면 많은 부분 이해할 수 있다. 현재 처세술에 대한 수많은 책이 나오는데 이 책 속에 담긴 중국인의 인간관계나 살아온 여정을 읽다보면 자연스럽게 처세술에 대해 배우게 된다. 두툼한 이 책을 한 번 읽고 모두 알 수는 없다. 그러나 일독으로 생각보다 많은 부분을 알게 된다. 한자에 대해 조금 알고 있는 사람이라면 더욱 많은 것을 배우지 않을까 생각한다.