뇌를 알면 아이를 키우고 이해하기가 수월해진다.

<도서관벌레와 도서관벌레 / 육아는 과학이다>를 읽고 리뷰해 주세요.

육아는 과학이다 - 아기 돌보기부터 훈육까지 뇌 성장.발달별 육아 과학
마고 선더랜드 지음, 노혜숙 옮김 / 프리미엄북스 / 2009년 8월

아이를 낳고 키우는 일이 세상에서 가장 힘들고 고된 일이라는 생각을 하게 된 것은 내가 엄마가 되어 자식을 키우지 않았더라면 절대로 알지 못했을 일이다.

그렇게 어려운 일을 예나 지금이나 아무런 사전 지식 없이 낳아 키우는 무모함으로 대를 잇는다.

임신을 하고나서야 임신과 육아에 관한 책을 들여다보지만 많은 부분이 물리적인-출산이나 수유, 대소변과 같은 것에 집중한다. 그래서 미처 아기들의 심리상태나 육아를 담당하는 엄마의 심리나 기분은 전혀 고려되지 않고 육체적으로 정신적으로 지치고 결국 그러한 감정이 아이에게 전달된다.

그런 불편한 감정이 알게 모르게 스트레스를 줘 아주 깊이 각인되어 큰 영향을 준다. 즉 사회지능을 관장하는 안와전두엽이나 복내측 전두엽과 같은 부위의 회로를 약하게 할 수 있다는 식의 뇌 이론을 바탕으로 뇌를 스캔하여 활성화되는 부위를 그림으로 보여주기도 하고 많은 연구 자료를 바탕으로 꽤 설득력 있게 설명하였다.

아무리 정확한 이론을 펼쳤다고는 하지만 아기들의 스트레스를 완화하고 아기의 오피오이드 호르몬을 분비시켜 행복한 아이로 키우고자 하는 하더라도 무조건적인 엄마의 희생만을 요구했다면 아마 난 불편한 감정을 그대로 표출해냈을 것이다. 실제로 책을 읽으면서 ‘그래 다 좋아~, 하지만 아이의 행복지수가 높아질수록 엄마도 쑥쑥 올라가는 스트레스 지수는 어떻게 할껀데?’ 하는 자조 섞인 물음이 튀어나왔었다.

일반적으로 이런 책들의 한계가 그러한 점에 있었으므로. 그러나! 나의 이런 생각이 책을 끝까지 읽지 않은 성급한 판단임을 알게 했다. 물론 여기에도 분명 어쩔 수 없는 실생활과의 차이가 존재하기는 하나 그것을 다뤄줬다는 것만으로도 좋은 평가를 하고 싶다.

아이의 탐색체계를 활성화시키기 위해서 혹은 불편함이나 위안을 바라는 호소를 울음과 같은 신호로 보내 왔을 때 즉각적으로 반응하여 줄 걸 하는 후회가 밀려오는 것은 아이의 뇌에 대한 무지에서 비롯되었기에 뒤늦게 후회만 하게 된다. 내 아이들은 벌써 중학생인데-.-;;

흔히 아이가 거짓 울음으로 엄마를 조종하고 휘어잡으려 한다는 말은 신경생물학적으로 보면 전혀 부합하지 않는다. 전두엽이 채 발달하지 않은, 그 정도의 사고력이 있지도 않을뿐더러 글루타메이트 체계가 형성되지 않은 아이가 부모를 속이는 울음은 절대로 가능하지 않다는 것이며 이는 아이의 고통을 방치하는 것과 다름없다는 얘기다. 내가 알기로도 전두엽은 가장 늦게 형성된다는(약 20살쯤??) 기본적인 것만 알아도 판단가능한데, 아이를 키우면서 이것을 떠올리지도 못하고 매치시키지도 못하였으니....누굴 탓하리.

부디 이제 막 아기를 키우는 부모들은 아이의 뇌성장과 발달에 대한 기본 이론을 알고 있으면 아이를 키우는데 있어 이해의 폭이 넓어져 육아가 좀더 수월해질 것이니 꼭 읽어보면 좋겠다.