비커밍

Becoming 비커밍 - 미셸 오바마 자서전
미셸 오바마 지음, 김명남 옮김 / 웅진지식하우스 / 2018년 11월

‘무엇인가가 된다는 것은...‘

[아버지는 무엇이든 견디는 사람이었다. 큰일이든 작은 일이든 불평하지 않았고, 차려진 음식은 뭐든 기쁘게 먹었으며 의사로부터 사형선고나 다름없는 진단을 받고도 전과 다름없이 살아갔다.]

[어머니는 그저 한결같았다. 쉽게 판단하지 않았고, 쉽게 참견하지 않았다. 대신 우리 기분을 면밀히 살폈고 무엇이 되었든 그날 우리가 겪은 시련이나 성공을 자애롭게 지켜보는 증인이 되어주었다. 상황이 나쁠 떄라도 동정은 아주 약간만 표시했다. 우리가 뭔가 잘 해내면 딱 적당한 정도로 칭찬하여 자신도 기쁘다는 사실을 알렸지만 그 이상 지나치게 칭찬하여 우리가 어머니의 칭찬을 바라고 무엇인가를 하게 되는 상황은 만들지 않았다. 드물게 조언할 때는 냉정하고 실용적인 조언을 주는 편이었다. ˝선생님을 좋아할 필요는 없단다˝ , ˝하지만 선생님 머릿속에는 네가 배워야 할 수학 지식이 담겨 있어. 그 점에만 집중하고 나머지는 무시하렴˝]

[부모님은 규칙 대신 지침을 주었다. 대신 부모님은 ˝몇 시에 귀가하는게 좋을 것 같니?˝하고 물었고 우리가 스스로 내린 결정을 지킬 것이라고 믿었다.]

자녀가 어떤 ‘무엇이 된다는 것‘은 것에는 부모의 영향이 지대하다는 것을 새삼 느낍니다. 미쉘 부모님들이 세상을 바라보는 태도를 미쉘의 입을 통해서 듣는 것은 그 어느 육아서보다도 현실감있게 다가오죠. 그런데 미쉘의 부모는 모두 대학을 가난때문에 중퇴한 사람들입니다. 특정기관에서 발행하는 증서가 꼭 그 사람의 내면을 보장해주지는 않는군요. 아무튼 저는 제 딸에게 꼭 이런 부모가 되야겠다고 다짐합니다. 꼭요.

이 책은 ‘미쉘 오바마‘의 자서전으로 책을 읽노라면 어느 강의장이나 커피숍에서 그녀에게 직접 이야기를 듣는 기분이 들게 합니다. 한번 읽어보세요.

562페이지라는 꽤 두터운 이 책은 미쉘의 삶의 과정에 따라 총 3개의 장으로 구분이 되는데요. 첫째. 초등학교 직전에서부터 하버드 법학전문대학을 졸업하고 시들리 앤드 오스틴이라는 일류 법률회사에서 인턴인 버락을 만날때까지. 둘째는 버락이 미국 44대 대통령에 당선되기까지, 마지막은 퍼스트레이디로서 활동하며 버락의 임기가 끝나는 2017년 1월까지입니다.

미쉘은 1964년도 시카고 사우스쇼어의 한 가난한 흑인가정에서 태어난 여성인데요. 인종과 성차별이 채 가시지 않은 시대에 태어나 소수에 대한 차별을 견디며 자신이 바라는 그 무언가가 되고자 애쓰는 사람입니다.

[아이들 사이의 역학 관계가 복잡할 수 있다. 어른들 눈에는 놀이터에서 노는 아이들이 그저 귀엽게만 보여도, 그 이면에는 사실 변화무쌍한 위계와 동맹 관계가 있다.]

[쇠락은 측정하기 어려운 현상일 수 있다. 그것을 한창 겪는 도중에는 더 그렇다.]

[패배감이란 실제 결과가 나타나기 한참 전부터 느껴지는 감정이고, 자기 회의와 함께 증식하는 취약함이다. 그리고 두려움이 그 취약함을 부추긴다.]

미쉘이 살아오며 겪은 인상적인 경험(사건)들과 그것을 겪는 과정에서 생기는 통찰을 볼 수 있는데 나의 삶에도 충분히 도움이 됩니다. 뿐만 아니라 미쉘 주변 인물들이 세상을 어떻게 바라보는지를 알 수 있습니다. 최근일이라면 몰라도 30~40년 전의 사건과 그때의 감정과 통찰을 어떻게 기억할 수 있을까 싶습니다. 혹시나 싶어서 30년전의 과거로 돌아가보니 기억나는 사건과 그때의 감정이 어렴풋이 떠오르긴 하네요. 그걸 글로 옮기기만 하면 되는데.... 쉽지 않군요.

[내게는 무언가를 배우는 일이 마술 같았다. 어쩐지 흥분되는 만족감이 느껴졌다. 연습 시간과 결과가 정비례한다는 사실을 깨우쳤고 그 단순한 사실이 격려가 되었다.]

[공부, 내게는 그것이 꼭 게임 같았다. 물론 모든 게임이 그렇고 아이들 대부분이 그렇듯이, 내가 앞설 때 제일 행복했다.]

미쉘이 초등학교부터 대학교까지 공부하는 것을 보면 목표의식이 뚜렷하고 하나하나 실천해가는 것을 알수 있습니다. 이것은 한 방면에서 대성하는 사람들의 공통점이지요. 저도 대학에 들어갈때까진 저랬는데. 흑.

무엇이 된다는 것은 종착지에 도착하는 것이 아니라 종착지를 찾아가는 과정이라고 합니다. 그리고 그 종착지는 계속해서 성장해가는 것이라고 하는군요. 미쉘의 단호한 목소리가 들리는 것 같습니다.

˝나는 죽을 때까지 성장을 멈추지 않겠다˝

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