뇌가 아니라 몸이다

뇌가 아니라 몸이다 - 생각하지 않고 행동하는 몸의 지식력
사이먼 로버츠 지음, 조은경 옮김 / 소소의책 / 2022년 5월

우리는 당연히 뇌가 먼저 생각을 하고 행동을 한다고 여긴다.

더 옛날에는 뇌의 기능이 가슴속에 있다고 생각하기도 했다 한다. 아리스토텔레스의 저작물에 그런 기록이 있기도 하다. 카톨릭 등 종교가 지배하던 사상의 영향도 있는것 같다. 인간은 신에 의해 창조된 피조물이기 때문에 영혼은 가슴쯤이나 뇌에 담겨 있고 사람의 육신, 몸은 그것을 담는 그릇에 불과하다고 여겼다.

그러나 최신 과학은 이러한 상식을 부정하고 있다.

뇌과학자 리사 펠트먼 배럿의 '이토록 뜻밖의 뇌과학' 이라는 책에는 기존의 상식을 뒤엎는 놀라운 사실이 담겨 있는데, 우리의 뇌는 생각하기 위해 만들어진 기관이 아니라 우리의 신체가 에너지를 필요로 할때 그것을 예측하는 등 생존을 위해 우리 신체 기관을 효율적으로 운영하는 기관이라고 한다. 생각이나 자아 같은 것은 진화의 부산물 같은 것이라는 학설이 떠오르고 있다.

1부에서는 데카르트의 정신 - 몸 이분법의 영향이 우리가 지금까지 알고 있던 뇌에관한 고정관념을 만들어 주게 된 경위를 설명하고 있다. 정신을 너무나 중시한 나머지 몸의 순기능에 집중하지 못하고 지금까지 인식을 해온 것이 메를로 퐁티의 사상 체화이론으로 처음 몸의 중요성을 인식하기 시작했다고 한다.

그러고 보면 운전을 할때 우리는 음악을 듣거나 대화를 나누면서, 혹은 다른 생각을 하면서 운전을 하게 된다. 처음 운전할때는 굉장히 집중하며 음악이나 대화를 할 엄두를 못내지만 익숙해지면 신경을 덜 쓰게 되는 것이다.

생각해보면 굉장히 일리가 있는 이야기다.

운동도 마찬가지로 생각하기 전에 몸이 먼저 반응하기도 한다.

예전에 복싱을 2년 여 동안 배운 적이 있는데, 펀치가 날라오는 것을 보고 나서 피해야겠다는 생각을 하면 생각을 마치기도 전에 펀치를 맞게 된다. 수 많은 경험과 훈련으로 몸에 익혀서 피할 수 있다.

문어는 몸 전체에 신경세포가 있어서 뇌와 몸을 특별히 구분하지 않는다고 한다.

인간의 장에도 뇌세포가 있고, 뇌가 없는 단순한 움직임의 생물은 장에 뇌세포 비슷한 것이 있어서 뇌의 기능을 대신 할 수 있는데, 인간은 진화를 하면서 좀 더 정교한 움직임이 필요로 하게 되어 뇌가 발달했다는 설이 유력하다 한다.

2부에서는 우리 몸의 역할이 어떻게 학습이나 행동에 영향을 미치는지 몸의 학습법에 대해서 이야기를 한다. 관찰과 연습, 즉흥성, 공감, 보유 등으로 나뉘어서 설명을 하는데, 지금까지 생각도 못했던 새로운 이야기이면서도 그럴듯하다고 느껴진다. 우리가 살아오면서 학습을 한 과정을 떠올려 보면, 이러한 책의 주장과 일치되는 경험이 생각나게 될 것이다.

뇌 중심의 사고 방식은 사람의 관점이 얼마나 행동에 큰 영향을 미치는가도 보여주는 사례이기도 하다. 오랫동안 봉인되어 있던 진리의 문을 연것 같은 느낌이 책을 읽으면서 들었다.

그렇다면 우리는 어떻게 몸을 활용하여 학습을 해야할 것인가?

우리가 생각만 하고 실천하지 못했던 많은 것들이 몸보다 정신을 중요시 한 나머지 머리로만 생각하는 것으로 그쳤기 때문은 아니었을까?

이 책을 읽는 사람은 정신만 중요시 했던 사고 방식에서 벗어나 몸을 중요시 해야 하는 당위성을 확인하게 될 것이다.

몸이 피곤하면 맑을 때보다 우울한 이유, 정말 힘들때는 아무리 정신을 다잡으려고 해도 이겨낼 수 없었던 것은 몸의 중요성을 간과한 영향도 있을 것이다.

이토록 뜻밖의 뇌과학과 이 책을 함께 읽어보면 더욱 수긍이 갈거라고 생각한다. 이 두가지의 책은 최근에 읽은 책 중 가장 중요한 책으로 기억이 될 것이다.