불안을 잘 다루면 성장 에너지가 된다

관계의 불안은 우리를 어떻게 성장시키는가 - 하버드 심리학자와 소아정신건강전문의가 밝혀낸 불화에 대한 혁명적 통찰
에드 트로닉.클로디아 M. 골드 지음, 정지인 옮김 / 북하우스 / 2022년 5월

인간관계가 쉽지 않다.

어딜가나 하나씩 있는 피곤한 인간들 부터, 남을 지적하기 좋아하는 인간, 험담하기 좋아하는 인간, 얄미운 인간 등 많은 인간 군상들이 있다. 이런 인간들 사이에서 살아가기란 쉽지 않다.

그리고.... 어느 누군가에겐 나도 피곤한 인간일 수 있다.

누구의 잘못인가?

잘잘못을 따지다 보면 한도 끝도 없다. 요즘은 꼭 잘잘못을 따져야 하나? 라는 생각도 든다. 크게 질서를 벗어나는 일이면 당연히 따져야겠지만, 그러다 보면 그럴 필요 없는 것까지 따지게 된다. 삶에서 그런 것들을 구분한다는 것은 생각보다 쉽지 않다.

사람에게 상처를 받다 보면 인간관계를 피하게 된다. 남말을 잘 믿고 거절을 잘 못하는 나는 호구가 되어 이런 저런 크고 작은 사기를 당해보니 저절로 움츠려 들게 되고 사람을 경계하게 되었다.

그리고 지금, 이 책을 읽는 나는 한 발 더 나가야 겠다는... 오래 멈춰있던 걸음을 딛으려 한다.

이 책은 여러 관계속에서 생겨나는 불안들이 성장의 밑거름이 될 수 있다고 말한다. 어디 말하기조차 부끄럽고 어리석은 실수를 하고 그것을 마음속에 담아 놓기만 하면 거기에 머무르며 계속 움츠려 있게 될 것이다.

생각해보면 사기를 당하면서도 성장을 한것 같다. 이젠 그런 영업성 멘트는 거의 단번에 알아채고, 당시의 상황과 상대의 목적과 실익이 무엇일까부터 생각하게 된다. 그러다 보면 그리 어렵지 않게 추론이 된다.

물론 짐작만이 아니라 합리적인 논법으로 추론해야 한다. 절대적이진 않지만 상당히 높은 확률로 들어 맞는다.

일부로 모른척 하면서 들어주면 결국 무엇을 사라거나 자신의 목적을 말하는 경우도 많다. 화 낼 필요 없이 웃으면서 거절을 하거나 전환을 통해 환기를 시키는 방법을 이제 습득한 것 같다. 눈치 없고 사람말을 곧이 곧대로 믿던 내가 장족의 발전을 한 것이다.

문제는 사람에 대한 혐오였다. 일반화 시킬일이 물론 아님에도 낯선 사람을 일단 경계부터 하고 보고, 친했던 사람일지라도 의도가 무엇인지부터 추론하려 든다.

이 책을 읽으면서 나의 현재가 어떤지 더 구체적으로 파악할 수 있었고 아~! 그동안 내가 벽에 막혀있었구나 하며 자각할 수 있었다.

그리고 앞으로는 더 성장하는 발판으로 삼을 수 있겠다는 용기와 긍정적인 관점을 갖게 해주었다.

느와르 영화 '강릉' 에서 상대의 조직에게 린치를 당하고 겨우 살아 남은 주인공의 오른팔 김형근은 자신을 린치한 신형모를 다시 마주하게 되는데, 신형모는 태연해 보이는 김형근을 보고 - 보통 그렇게 당하면 무서워 하기 마련인데, 넌 내가 무섭지 않느냐 - 고 묻는다. 신형모는 - 무섭다. 하지만 너라고 내가 무섭지 않겠냐 - 며 응수한다.

인간관계에 상처 받은 우리는 사람을 피하게 되지만 다른 사람도 움츠러드는것은 마찬가지일 것이다. 늘 사교성이 좋아보이는 사람도 사실은 상대에게 거절당할까봐 두려우면서도 용기를 낸 것일지도 모른다.

아기에게 엄마가 무표정으로 마주 보고 있으면 아이는 엄마의 관심을 끌어보려 애쓰게 된다고 한다. 그래도 엄마의 표정이 변하지 않으면 아이는 매우 괴로워 한다고 한다.

무표정 실험이라는 이름으로 유명한 실험인데, 인류는 오랫동안 생존하기 위해서 공동체 생활을 하면서 다른 사람의 기분을 살폈고, 갓태어난 아기에게도 그런 본능이 자연적으로 유전정보화 되어 전달 되었다고 볼 수 있다.

다른 사람의 기분을 살피는 것은 어찌보면 본능인데, 성장을 하면서 적절한 좌절이 필요하다고 한다. 그 좌절로 인해 사람은 타인을 이해하고 성장할 수 있다는 것이다. 우리를 성장시키는 것은 관계속에서 침묵하는 것이 아니라 불화라는 이야기다. 물론 이론이 어떠하든 실생활에서는 하나의 기제만 나타나는 것이 아니라 복잡한 여러가지 요소가 동시 다발적으로 나타날 수 있다.

진화심리학에서도 현대인에게는 더이상 필요하지 않은, 투쟁 도피 반응 등이 과하게 나타나는 것은 진화의 산물이라고 말하고 있다. 그런 것들이 본능이지만 인간은 이성을 통해서 그것을 바꿔나갈 수 있는 존재이다. 적절한 좌절을 극복하는 것을 통한 성장이 그것이다. 본능을 통제하고 변화시키는 것은 참 쉬운 일은 아니지만 불가능 한 일도 아니다.

남이 이해되지 않고 답답해해봤자 아무것도 바뀌지 않는다. 그보다는 타인의 태도를 받아들일 수 있는 지혜와 인간 본성의 원리를 이해하며 나 자신을 바꾸는 것이 훨씬 빠르다.

사람들은 자신도 잘 바꾸지 못하면서 남에 대해서는 왜 바뀌지 않느냐며 쉽게 이야기 한다. 담배가 좋지 않다는 것은 누구나 다 알지만 안다고 해서 쉽게 담배를 끊을 수 없다. 그런 흡연자가 자신은 담배를 못끊으면서 다른 사람의 습관에 대해서 지적하고 왜 바뀌지 않는지 이해가 안된다고 하면 정작 자기자신의 문제는 모르는 어리석은 사람이 될 뿐이다.

자신의 문제 뿐만 아니라 아이를 키우는 부모들에게 도움이 될 많은 조언도 담겨 있다.

이 책은 나 자신을 돌아 보게 만들어주고, 더 나아갈 수 있도록 용기를 불러 일으켜 주는데다, 과학적 근거를 제시함으로서 충분한 신뢰도 주는 책이었다.