늦가을 은행나무 냄새의 비밀

늦가을 은행나무 냄새의 비밀

은행나무 냄새는 보호 수단… 1억5000만년 생존의 원동력

미디어다음 / 심홍진 통신원

은행나무는 치밀한 생존전략은 덕분에 은행나무는 무려 1억 5000만년이라는 세월을 넘어 ‘살아있는 화석’이 될 수 있었다. ⓒ미디어다음 정재윤

은행나무의 노란 잎이 늦가을의 정취를 더하고 있지만 정작 은행나무 아래를 지나는 사람들의 표정은 좋지 않은 경우가 많다. 은행나무 아래 가을 풍경을 즐기기 보다는 발걸음을 빨리하거나 멀찌감치 떨어져서 숨 가쁘게 달리기도 한다. 은행나무 열매 특유의 냄새 덕분이다. ‘살아있는 화석’ 은행나무의 열매는 왜 이처럼 역한 냄새를 1억 5000천만년 동안 풍겨댔을까?

은행나무 열매는 외종피(열매 껍질), 중종피(딱딱한 껍질), 내종피(식용으로 쓰이는 연질부분을 덮고 있는 얇은 막)로 되어있다. 냄새의 비밀은 외종피에 있다. 외종피의 독한 냄새는 ‘백자(白子)’라고 불리는 은행나무의 씨앗을 동물이나 곤충으로부터 보호한다.

은행나무 열매의 자기방어 체제는 여러 단계로 이뤄져 있다. 포식자가 열매껍질의 악취를 잘 견뎌 냈다고 해도, 1차 관문을 넘어 섰을 뿐이다. 딱딱한 외종피를 벗기는 것도 쉽지 않을 뿐 아니라, 외종피에는 ‘비오볼’이라는 독성 물질이 들어 있어서 동물에게 옮기면 옻이 오르는 것 같은 접촉성 피부염을 유발시킨다. 이 관문을 넘어서 열매를 먹은 후에도 문제가 생길 수 있다. 열매를 다량 섭취하면 복통, 설사, 발열 증세를 일으키기 때문이다.

은행나무는 치밀한 생존전략은 덕분에 은행나무는 무려 1억 5000만년이라는 세월을 넘어 ‘살아있는 화석’이 될 수 있었다. 한의사 이지연씨는 “지독한 냄새와 단단한 껍질로 보호될 가치가 있을만큼 매우 유용한 약재”라며 “특히 기침, 호흡곤란에 효과가 있어 환절기에 많이 사용된다”고 말했다.

포르피린증

<자료출처> 과학읽어주는 여자

프로피린증은 한때 영국 왕실의 불치의 유전병이었다. 스코틀랜드의 메리 여왕도 포르피린증 환자였다.

포르피린증은 우전적 이상으로 나타나는 일종의 혈액 질환이다. 우리 몸의 피가 붉게 보이는 이유는 산소를 운반하는 적혈구의 주요 성분인 헤모글로빈의 중심 입자가 철이기 때문이다. 철이 산소와 결합하면 산화되어, 즉 녹이 슬어 붉게 변하기 때문에 피가 붉은 색을 띠는 것이다. 오징어나 낙지 같은 연체 동물은 산소 운반 금속이 구리여서 구리여서 혈액은 산화구리의 색인 파란색을 띤다.

 포르피린은 헤모글로빈 합성에 중요한 역할을 하는 물질이어서 그 자체는 인간의 생존에 매우 중요한 역할을 하지만, 이 반응을 주도하는 효소들에 이상이 생겨 포르피린이나 포르피린 전구체들이 과다하게 쌓이면 각종 이상 증상을 나타낸다. 포르피린증은 임상 증상도 다양하고 종류도 여러 가지가 있으며, 매우 특이한 증상들을 나타낸다. 포르피린이 간에 쌓이면 간 기능 이상과 함께 복통, 빈혈로 고통 받으며 혈액이 제대로 생성되지 않아 피의 양이 줄어들고 창백해진다. 또한 소변이 레드 와인처럼 붉게 나오기도 한다. 햇빛에 대한 과민 반응을 일으켜 햇빛을 받으면 피부에 물집이 생기거나 벗겨지고 잇몸이 약해져서 송곳니가 두드러져 보이는 특징이 나타난다. 따라서 이들은 어둠 속에서 생활할 수 밖에 없어 점점 더 창백해진다.

 게다가 이 병 자체가 혈액 이상으로 생긴 병이라서 이상을 일으킨 효소를 바로 잡아주면 증상을 완화시킬 수 있다. 현재 치료법으로는 환자의 피를 뽑아내는 사혈과 수혈 요법, 효소의 이상을 바로잡아줄 수 있는 물질 투여 등이 있다.

자외선에 관한 상식

<자료출처> 과학 읽어주는 여자

자외선(ultraviolet:UV)은 파장에 따라서 A,B,C로 갈린다.

이 중에서 UVC는 파장이 가장 짧고(200-290nm) 가장 강력하지만, 대부분 성층권의 오존층에 흡수되어 지구상에 도달하지 못한다.

UVA는 자외선 중에서 파장이 제일 길고(320-400nm) 피부 속으로 침투해 피부의 멜라닌 색소를 활성화시켜 피부를 검게 만드는 선탠현상을 일으킨다.

UVB는 중간 정도의 파장(290-320nm)으로, 피부 노화에 직접 영향을 미쳐 잔주름과 피부암을 일으키고 기미도 악화시크는 탓에 특히 이 UVB를 유해 자외선이라 부른다.

시중에 나와있는 자최선 차단 크림 겉에 적혀있는 SPF는 Sun Protection Factor의 약자로 자외선 차단지수라는 뜻이다. 자외선 차단 크림이 자외선, 특히 UVB로부터 피부를 보호할 수 있는 시간을 수치화한 것이다.  예를 들어 아무 것도 바르지 않은 상태에서 밖에 나갔을 때 20분 만에 얼굴이 빨개지고 자와선 때문에 일광 화상의 징조가 나타났다고 하자. 이 때 SPF 15라고 적힌 제품을 바르면 20분x15=300분(5시간) 정도 자외선을 막아줄 수 있다고 생각하면 된다. 따라서 햇빛의 강도에 따라 자외선 차단 크림의 차단 시간은 달라진다. 또한 이 수치는 우리가 흔히 사용하는 양보다 훨씬 더 많은 양을 발랐을 떄의 수치고, 자외선 차단 크림은 땀이나 물에 잘 지워지기 떄문에 자주 덧발라 주는 것이 좋다. 보통 수치가 높을 수록 차단 효과는 높으나 그만큼 피부에 대한 자극도 커지므로, 일상생활에서는 SPF20 이상이면 충분히 보호 효과를 나타낸다. 요즘 들어서는 SPF 수치에 + + 나 + + + 같은 기호가 붙어 있기도 한데, +표시가 많은 수록 UVA를 차단하는 효과가 크다는 뜻이다.

나노 테크놀러지

나노 테크놀로지는 분자나 원자 수준의 물질을 만들고 제어하는 기술로, 원자나 분자들을 적절히 배합, 결합시켜 기존 물질의 변형이나 개조, 신물질 창출을 가능하게 하는 기술을 통틀어 말한다.

<자료출처> 과학 읽어주는 여자

<우리가 사용하는 도량형>

10의 3승=킬로(K)

10의 6승=메가(M)

10의 9승=기가(G)

10의 12승=테라(T)

10의 마이너스 3승=밀리(m)

10의 마이너스 6승=마이크로

10의 마이너스 9승=나노

10의 마이너스 12승=피코

하나모쿠(花木)현상

하나모쿠(花木)현상

<자료출처> 양현근 문학서재

‘꽃의 목요일’이란 뜻으로 주 5일 근무제를 실험하던 1990년대 초 일본에서 등장한 신조어이다. 금요일 저녁부터 시작되는 주말을 알차게 즐기기 위해서 모든 행사를 목요일에 집중시킨다는 뜻이다. 직장 회식을 목요일에 하거나, 백화점 정기휴일을 목요일에서 다른 요일로 변경하거나, 출판사들이 신간서적, 각종 주간지 등을 목요일에 발매하는 등의 현상을 말한다. 미국의 'TGIF(Thanks God It's Friday)'라는 말과 비슷한 개념으로 주5일 근무제가 실시되면서 생겨난 풍조이다.