스티븐 킹의 '나는 전설이다'

셀 1 ㅣ 밀리언셀러 클럽 51
스티븐 킹 지음, 조영학 옮김 / 황금가지 / 2006년 11월

<셀>은 리처드 매더슨의 <나는 전설이다>를 차용하고 있다. 미처버린 인류, 살아남은 인간의 몸부림. 다른 것이 있다면 휴대폰이란 테크롤로지가 원흉으로 부각된다는 점 정도다. 왜 스티븐 킹이 이야기에 앞서 이 소설을 '리처드 매더슨에게 바친다'고 했는지 이해된다.

스토리라인은 간결하다. <나는 전설이다>에 영감받은 수많은 아류작과 영화들에서 보아온 '그 내용 그대로'다. 그럼에도 이 작품이 아류작 혐의를 벗어날 수 있는 것은 스티븐 킹이 썼기 때문이다. <셀>은 '스티븐 킹의 <셀>'이기에 존재가치를 가진다.

시작부터 강렬하다. 상대를 공격하고 물어뜯고, 비명소리와 피가 난무한다. 퀭한 눈의 사람들, 빌딩에서 투신하는 사람들, 이성을 잃은 인간은 바로 악마였다. 난장판이 된 보일스턴 스트릿. 이를 지켜보는 '클레이튼 리델'(클레이)은 난장판이 되기 전 상황을 떠올리고 뭔가 이상한 점을 알아챈다. 그들은 휴대폰을 사용하고 있었다.

클레이는 콧수염사내 '토마스 맥코트'(톰)를 만나고 함께 위기를 헤쳐간다. 또 두려움에 떨던 소녀 '앨리스 맥스웰'을 구해내 운명을 함께하게 되고, 이들 세명은 저주 받은 이들에 대항해 살아남기 위한 투쟁을 시작한다. '미스터 리카르디'의 호텔로, 톰의 고향인 맬든으로, 그리고 학교로, 과연 이들은 살아남을 수 있을까?

난 스티븐 킹을 좋아하지만, 그의 소설을 많이 읽지는 못했다. 읽은 작품을 손에 꼽을 정도다. <셀>을 읽고 난 지금, 한가지 생각이 든다. 그의 초창기 작품부터 차근차근 읽어야 겠다는 생각. <셀>의 맛깔스런 문체와 흥미진진함은 '역시'였지만, 만족스럽지 않다. 차용한 설정의 벽은 너무 높았고, 간결한 스토리라인이 지나치게 부풀려졌다. 혹시 중반이후가 지루하게 느껴졌다면 이유는 바로 저것이다.

위에서 '<셀>을 읽었다'라고 했지만, 1권만 읽고만 내가 과연 '<셀>을 읽었다'라고 할 수 있을런지 모르겠다. 하지만 그걸로 충분하다고 믿는다.