역사를 바꾼 왕의 질병들.

고통의 왕관 - 유럽 왕실을 뒤흔든 병의 연대기
여지현 지음 / 히스토리퀸 / 2025년 12월

             [출판사로부터 도서를 제공 받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.]

한 인물이 역사를 바꿀 수 있는 지에 대한 논쟁이 있긴 하지만 민주화된 현대보다 왕의 권력이 컸었던 과거에는 어느 정도 맞는 말이기도 하다. 그런데 그런 절대자의 능력을 통제 했던 것은 바로 질병이다. 생명체는 어떤 존재이던지 병에 걸리게 되지만 한 나라를 경영하는 왕이 건강하고 안 하고는 역사가 달라진다. 좀 더 건강했다면 좀 더 살았다면 어떻게 되었을 것이다 라는 생각을 해 본 사람이 있을 것이다.

우리 역사에서도 아쉬운 순간들이 몇 있는데 그 중에서 세종 대왕과 정조 대왕을 들고 싶다. 

조선 초 문물이 흥 했던 것은 세종 문종 치세로 끝이었고 세조 시대 이후로 그만큼 발달하지 않았다고 생각하는데 각종 성인병에 시달리던 세종이 좀 더 건강했거나 더 살아서 좀 더 튼튼한 왕권을 물려줬다면 더 많은 제도가 발달하지 않았을까. 정조가 자신의 아들이 청년이 될 때까지라도 살아서 역시 제대로 된 왕권을 물려줬다면  그 뒤의 세도 정치가 오지 않고 결국 망국으로 가지 않았을까 하는 생각을 여러 번 했다. 

이렇게 한 인물이 당대를 바꿀 수 있는 시대에 역사를 바꿀 수도 있는 경우가 많은데 이 책은 유럽의 여러 왕들의 예를 들면서 그들이 걸린 병으로 인해 결국 나라와 유럽의 역사를 바꾸게 되는 이야기를 하고 있다.

우선 처음에 1차 십자군 운동으로 세워진 예루살렘 최후의 보루라고 할 '보두엥 4세'의 병에 대해 이야기하고 있는데 그는 이슬람 세력에 의해 위협을 받고 있던 왕국을 제대로 방어해 낸 왕이었다. 그런 그가 걸린 병은 한센병. 이른바 나병이라고 불리는 이 병은 현대에 와서 치료법도 생기고 더 이상 큰 병이 아니게 되었는데 당시에는 동서양을 막론하고 신에게 저주 받은 병이자 불치병이었다. 보두엥 4세는 그런 병이 있었지만 뛰어난 능력으로 왕국을 보존하면서 이슬람 세력을 견제했다. 그가 23살의 짧은 나이로 죽지 않았다면 왕국은 더 존속했을 것이다.

루이 14세는 흥미로운 왕이다. 프랑스의 국력을 크게 키운, 태양왕 이라고 불렸던 이 왕은 그야말로 질병 종합 세트라고 할 정도로 어릴 때부터 죽을 때까지 각종 병에 시달렸다. 보통 이런 경우 일찍 죽기 마련인데 의외로 76세까지 오래 살았다. 천연두, 홍역, 성병, 열병, 청력 상실, 항문 누공 등등 일일이 열거하기 힘들 정도로 병이 많았다. 그러면서도 프랑스의 정치적 위상을 높인 것을 보면 대단한 능력자라고 할 수 있다. 그가 이렇게 병이 많았기 때문에 그것을 치료하기 위해서 많은 노력을 했고 그 결과 의학과 관련 산업이 발달했고 가난한 사람들에 대한 무료 치료를 확산 시켰다. 

영국의 최전성기를 만든 빅토리아 여왕은 혈우병의 인자를 가진 것으로 유명하다. 사실 여왕이 그 병으로 고생 했다기 보다는 그 유전 인자를 전 유럽으로 퍼트린 장본인이다. 유럽은 왕실 간의 복잡한 혼인 관계가 있었는데 이 혈우병 인자가 그렇게 퍼진 것이다. 제일 유명한 것은 제정 러시아 최후의 황제인 니콜라이 2세의 아들이다. 혈우병에 걸린 아들을 살리기 위해 '라스푸틴'의 말에 현혹되어 국정을 소홀히 한 결과 혁명이 일어나서 제국이 무너지게 되었다. 아들이 혈우병에 걸리지 않았다면 유럽의 역사가 달라질 수도 있었던 것이다.

책은 이렇게 여러 왕들의 질병을 통해 역사의 방향이 바뀔 수도 있는 이야기를 하고 있다. 물론 책에 나온 인물들이 질병에 걸리지 않았다고 해도 역사의 흐름을 바꾸지 않았을 수도 있고 좋은 방향이 아니라 더 나쁜 방향으로 흘러갔을 수도 있다. 역사의 흐름을 바꾸는 것은 여러가지 요인이긴 하지만 왕의 역할이 컸던 당시의 시대상으로 볼 때 왕의 질병이 나름 중요한 의미를 가진다고 하겠다.

왕의 질병에 대해서 잘 몰랐던 사실을 알 수 있어서 흥미로운 주제였고 기대했던 책이었지만 읽기가 쉽지 않다. 비문이 많고 길게 쓴 문장도 많은 등 내용 파악하기가 힘들었다. 글쓰기에 아쉬움이 크다.

헬레니즘 제국의 건립자, 알렉산드로스.

알렉산드로스 - 세계를 손에 넣은 대왕의 도전과 정복의 리더십 ㅣ 그레이트 하모니 2
필립 프리먼 지음, 노윤기 옮김 / 21세기북스 / 2025년 12월

어렸을 때 '알렉산더' 대왕으로 불렸던 헬레니즘 제국의 건립자 알렉산드로스. 그는 인류 역사에서 넓은 판도의 제국을 만든 여러 인물들 중에서 여러 모로 매력적인 인물이다. 오늘날의 서양 문명의 기본이 되는 그리스 로마 문명 중 그리스 문화를 넓게 전파 시킨 주인공이기도 하고 동서양의 문화를 융합하려고 했던, 거의 유일한 왕이었다.

그가 활약했던 시기는 기원전 350년경이다. 서기 100년이라고 해도 엄청 까마득한 시대인데 무려 기원전이다. 지금 봐서는 사실 감이 잘 안 잡힌다. 그만큼 오래 전에 그리스를 비롯한 유럽과 북아프리카, 지금의 중동과 저 멀리 인도까지. 그야말로 대제국의 판도를 이룩한 영웅이다. 사실 넓은 지역을 차지한 정복자도 여럿 있지만 알렉산드로스가 그들과 차별 되는 점은 단순히 땅을 넓히는데 그치지 않고 자신의 영토내에서 문물을 교류하면서 더 나은 삶을 살게 했다는 점이다.그는 자신의 철학을 실천할 여러 도시를 건설하고 이름을 '알렉산드리아'라고 지었다. 오늘날 헬레니즘이라고 부르는 이 제국에서의 모습은 훗날 몽골 제국의 각 지역에서의 활발한 교류를 연상케 한다.

이 책은 그런 알렉산드로스의 전기다. 정말 오래 전의 인물이지만 많은 문헌을 바탕으로 알렉산드로스의 진면목을 잘 살린 것 같다. 우선 책에서는 그의 아버지 '필리포스 2세' 에 대한 이야기부터 한다. 사실 알렉산드로스가 혼자서 대단한 인물이 된 것은 아니다. 그의 아버지 필리포스 대왕이 없었다면 덜 대단했을 수도 있다. 일단 필리포스는 그 자체로 대단한 왕이었다. 그리스 테베에 볼모로 갈 정도로 국력이 약했단 당시 마케도니아를 왕이 되자 국력을 키워서 강국으로 만든 인물이다. 마케도니아의 실질적인 부흥 군주라고 할 수 있다. 필리포스는 재능 있는 아들을 여러모로 후원했는데 그 중에 하나가 당대 최고의 석학 '아리스토텔레스' 를 알렉산드로스의 스승이 되도록 한 것이다.

알렉산드로스가 단순히 군사적인 재능이 있는 전략가가 아니라 인문학적 철학이 있는 균형감각 좋은 문무겸비형 군주가 되게 한 것은 그의 아버지의 공이다. 아리스토텔레스의 제자는 아니지만 그의 영향을 많이 받아서 단순한 정복자가 아니라 위대한 대왕이 되는 초석을 마련한 것이다.

아버지 필리포스 대왕이 갑자스런 암살을 당해서 불안한 상태에서 왕위에 올랐지만 곧 자신의 위치를 공고히하고 이어서 일어난 반란과 그리스 테베와의 전쟁에서 완승을 거둔다. 아테네와함께 그리스 강국이었던 테베의 몰락으로 곧 그리스 전역의 지배권을 확립하게 된다. 사실 마케도니아는 그리스의 일원이라고 여기고 있었지만 그리스의 여러 도시 국가들은 마케도니아를 야만족이라고 여기고 있었는데 알렉산드로스의 그리스 전역 통일 이후에 비로소 그리스는 알렉산드로스의 후예가 된 것이었다.

책에서는 이밖에 알렉산드로스의 활발한 대외 정복 활동을 지역별로 설명한다. 당대의 강국 페르시아와의 전쟁에서도 승리를 거두고 시리아, 이집트를 정복하고 메소포타미아 지역으로 진출해서 또 승리하면서 유럽과 아프리카, 인도에 이르는 그야말로 대제국을 건설하게 되는 여러 모습을 차근차근 잘 설명하고 있다.

흔히 인도를 점령하러 갔다가 열병에 걸려서 사망한 걸로 아는 사람이 많은데 인도에서 죽은 것은 아니다. 인도에 가서 초기에 승리를 하긴 했지만 지속적인 전쟁은 중단했다. 오랜 원정에 지친 그의 군사들의 고향으로 돌아가기를 강력히 원했기 때문이다. 그는 인도 원정에서 돌아온 이후 여러 일들을 하고 갑자기 죽었다. 고열로 인해 죽었다고 하는데 아마 인도에서 말라리아 같은 풍토병에 걸린 것이 아닌가 추측을 한다. 기원전 356년에 태어나 기원전 323년에 죽었으니 32살의 젊은 나이였다. 

나이가 젊기도 하지만 후계를 두는데 큰 신경을 안 써서 그의 사후 제국은 분열되었다. 사실 그의 능력이 워낙 뛰어나기 때문에 그가 왕이 된 이후 오래 걸리지 않아 대제국을 건설했다. 그래서 그 큰 영토를 효율적으로 통치할 사람이나 제도가 정비가 되지 않았고 후계자도 지명하지 않았기에 비록 헬레니즘 제국을 건설했지만 하나로 이어지지 않고 점점 더 분열되었다. 하지만 그가 이룩한 헬레니즘 문화는 제국의 영역으로 널리 퍼져서 크게 번성했다.

책은 알렉산드로스 대왕의 일대기를 여러 자료를 통해 얼마 전에 있었던 사람인 것처럼 오늘날에 잘 되살리고 있다. 책을 읽으면서 참 매력적인 인물이라고 느꼈다. 강인하지만 여린 면도 있고 교활하면서도 관대하고 강력한 무인의 능력이 있지만 인문학적 소양도 갖추고 있고. 사람 보는 눈이 똑 같은게 그의 사후 많은 인물들이 알렉산드로스를 하나의 롤모델로 여겼다는 것을 보면 다른 위대한 군주와 차별 되는 멋진 인물이었다는 생각이 든다.

사실 알렉산드로스 대왕은 역사상 오래 전의 인물이고 우리가 위치해 있는 동아시아와는 큰 관계가 없어서 언급이 그리 많이 되는 편은 아니다. 국내에 출간된 책들도 그리 많지 않은데 이번에 나온 책은 지은이가 인물 전기를 잘 쓰는 '필립 프리먼'이다. 작가 이름만 보고 읽어도 충분히 만족스러울 책이라서 알렉산드로스를 알고 싶어하는 사람들에게 추천한다.

본 서평은 부흥 카페 서평 이벤트(https://cafe.naver.com/booheong/235654)에 응하여 작성되었습니다.

[100자평] 호랑해

호랑해
호우 지음 / 리니테일 / 2025년 11월

우리나라에서 보기 힘든 거의 멸종된 호랑이를 주제로 한 그림집인데 그림이 생생하게 살아있고 선명한 느낌이 드네요. 무섭기도 하지만 반가운 마음도 들고 그림 자체가 보고 있으면 입체감을 느끼게 합니다. 이 그림이 연필로 그려졌다니 놀랍습니다. 어른과 아이가 함께 감상하면 더 좋을 책이네요.

현실과 환상 그 사이의 미묘한 이야기.

아사토호 - 모두가 사라진다
니이나 사토시 지음, 김진아 옮김 / 북로드 / 2026년 1월

            [출판사로부터 도서를 제공 받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.]

일본 호러 소설은 겉으로 보이는 으스스한 무서움 보다는 가만 생각해 보면 소름 끼치는 그런 이야기들이 많다. 아예 대놓고 귀신이나 무서운 것이 나오는 서양의 호러물에 비해서 일본 호러물은 은근하게 조금씩 조금씩 무섭게 하면서 끝에 가서는 오싹하게 하는 스타일인데 이번 작품도 그런 연장선에 있는 내용이었다.

주인공인 나쓰히는 아오바라는 쌍둥이 여동생이 있다. 이 둘에게는 소꿉친구 아키토가 있었는데 어느 날 같이 어울려 놀다가 한 폐가에서 아오바가 사라진다. 감쪽같이 실종됐지만 부모님은 아오바가 누구냐고 그런다. 아오바는 없고 나쓰히밖에 없다고 한다. 아 여기서 뭔가 덜컥 거리는 느낌이 들면서 묘한 음산함이 느껴진다.

그런데 이야기는 더 이상 이어지지 않고 나쓰히는 평범하게 자라서 대학생이 된다. 유일하게 아오바의 존재를 알고 있던 아키토는 어릴 때 이미 헤어져서 그 상황을 아는 사람은 나쓰히 자신 밖에 없다. 이런 상황에서 그대로 큰 나쓰히는 어쩐지 공허함에 빠져서 기묘한 감정에서 헤어나오지 못한 채 대학생이 된 것이다.

그런 상황에서 나쓰히는 자신의 졸업 논문의 지도 교수인 후지에다 교수의 실종 소식을 듣게 된다. 갑작스런 상황 속에서 실종 사건에 대해서 조금씩 알아가고 있는데 알고 보니 키요하라라는 시간 강사도 5년 전에 실종이 되었다고 한다. 두 사람 모두 내용은 소실되고 제목만 남은 옛이야기를 조사하던 공통점이 있다.

나쓰히는 자신에게 일어난 이런 일련의 일들이 과거 어릴 때 있었던 아오바의 실종과도 무관하지 않다고 여긴다. 무언가 연결되어 있다는 느낌이 든다. 과연 이들이 살아 있을까. 어디에서 다른 연구를 하고 있나. 여러 가지 생각이 든다. 그런데 그 와중에 후지에다 교수를 추적하던 친구 아즈사까지 실종된다. 이제 이야기는 이 실종자들을 쫓는 미스터리물의 느낌도 난다.

그리고 어릴 적 헤어지고 오랫 동안 보지 못했던 아키토가 나타나고 나쓰히는 그와 함께 후지에다 교수를 찾아나선다. 이런 일들에는 후지에다 교수가 핵심적인 내용을 알고 있으리라 봤다. 차근 차근 여러 사람을 만나고 여러 조각들을 찾아가면서 진실에 다가가고 있다고 생각하는데 기묘한 일들이 일어난다. 나쓰히는 나쓰히가 맞나? 아키토는 나를 알고 있나? 이야기가 뭔가 생각치도 않은 방향으로 흘러간다.

제목인 '아사토호' 는 모노가타리다. 모노가타리는 일본 헤이안 시대에서 무로마치 시대까지 유행한 산문 문학을 말하는데 우리말로는 대략 이야기라는 뜻이다. 산문이나 소설같은 여러 형식을 통괄해서 하는 말인데 결국 이 책은 아사토호 이야기라는 뜻이 되겠다. 이 모노가타리는 책에서 주된 소재로 쓰이는데 이 것을 매개로 이야기를 한층 한층 쌓아 올려서 독특한 작품이 된 것 같다. 미스터리적인 면도 나오지만 기본적으로는 호러의 느낌이 강하며 나중에는 현실인지 환상인지 애매한 느낌도 난다. 그래서 호러의 강도는 그리 크지 않지만 일단 이야기 구성이 치밀하면서 완성도가 높다.

지은이인 '니이나 사토시'는 비교적 젊은 신예인데 이번에 우리 나라에 처음 소개되었다고 한다. 일본 호러 하면 생각나는 '미쓰다 신조' 와는 또 다른 매력이 있는 작가다. 아직 한 권 밖에 읽지 않아서 글쓰기의 흐름을 짐작하기는 힘든데 아무튼 좀 더 신선한 느낌이라서 다음 작품이 기다려진다.

더 정교해진 이야기.

비밀 속의 비밀 1
댄 브라운 지음, 공보경 옮김 / 문학수첩 / 2025년 11월

          [출판사로부터 도서를 제공 받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.]

댄 브라운 작가는 우리나라에 역사와 스릴러를 결합한 '팩션 소설'을 널리 알린 사람이라고 할 수 있다. 아직도 그가 쓴 '다빈치 코드' 를 읽었을 때가 생각난다. 아무리 재미있어도 좀처럼 날 밤 새면서 책을 읽진 않는데 그 책은 그냥 밤새 읽었었다. 그만큼 재미있었고 작품의 짜임새나 완성도가 좋았던 기억이 난다. 그 이후에 팩션을 강조하는 수 많은 소설들이 나왔으니 하나의 장르를 개척한 거나 다름 없다.

이 작가는 그 이후에도 여러 작품들을 냈었는데 실제 역사와 현실을 기반으로 적절한 허구를 섞어서 흥미로운 이야기 꺼리를 만들어냈다. 사실 그의 작품 속에 나오는 내용이 얼만큼 진실인지 어느 부분이 진짜인지 잘 모를 정도로 세밀하게 잘 쓴다. 그래서 어느 정도 글 쓰는 형식이 눈에 보이는 아쉬움이 있기도 하지만 재미가 있으니 알고도 또 보게 된다.

이번에는 '인간의 의식과 잠재력'을 탐구하는 노에틱 과학이 주된 소재다. 그것을 연구하는 캐서린과 주인공 랭던은 오랫동안 알고 지낸 사이지만 늘 일정한 거리를 두다가 캐서린이 강연을 이유로 체코 프라하로 같이 여행을 가자고 제의한다. 그 제의를 받으면서 둘 사이는 급속도로 가깝게 되고 연인 사이로 발전하게 된다. 사실 전작들에서 이 캐서린이라는 인물이 나왔었는지는 모르겠다. 오랫동안 서로 좋은 감정이 있다가 이번에 폭발하듯이 서로에게 빠져든다.

사실 캐서린이 연구하는 노에틱 과학은 눈에 보이는 실제 과학이라기 보다는 눈에 보이지 않는 좀 뜬구름 잡는 이야기일 수도 있다. 그런 것을 캐서린이 그 동안 쌓인 기존의 인식을 근본적으로 바꾸는 획기적인 내용의 책을 써 내려고 한다. 이미 출간 계획도 다 세웠고 책이 나온다면 엄청난 이슈가 될 수도 있는 내용이다.

1권에서는 등산으로 치면 중반부에 다다른 느낌이다. 사건이 벌어지고 무엇때문에 일어났는지 내편과 적이 드러나면서 본격적으로 이야기가 시작될려는 참이다. 2권을 바로 읽어야 한다. 탄력 받았을 때 바로 읽어야 이 작가 특유의 글 쓰기를 만끽할 수 있다.

이쯤에서 예상 되듯 이 책의 내용이 문제가 된다. 캐서린이 자신의 한 부 밖에 없는 원고와 사라진 것이다. 어떻게 왜 그런 일이 일어났는지도 모른다. 그런데 배경은 미국이 아니라 체코다. 아직 옛 소련의 그림자가 남아 있는 곳. 여기에서 여러가지 일이 일어나면서 랭던은 체코의 외교 관계 정보국인 '우지'의 추격을 받게 된다. 그야 말로 뜬금없는 쫓김이었다. 그런데 정말 이 책의 내용이 뭔가 큰 것이 있는지 체코 주재 미국 대사관도 연관이 있는 것 같고 무엇보다 이 책을 펴 낼 출판사의 담당자에게도 신변의 위협이 가해진다. 이야기는 어떤 거대한 세력이 음모를 꾸미는 데 전혀 예상을 못하는 방향으로 흘러가면서 스릴감이 커진다.

책을 읽으면 '과연'이라는 생각이 바로 든다. 댄 브라운 특유의 몰아치면서도 지적인 내용이 잘 전개가 되기 때문이다. 인간의 정신에 대한 기존 관념을 완전히 뒤집는 이론이라고 하는데 사실 그 내용이 실제 하는지 소설 속에서 작가가 창작한 것인지 잘 모를 정도로 구성이 치밀하고 사실적이다. 그래서 초반부는 조금 지루한 면도 있는데 서서히 발동이 걸리면서 추격극과 그 속에 숨었던 진실이 조금씩 드러나고 이야기가 박진감 있게 흘러간다.

등산으로 치면 중반 정도 온 것 같다. 이제 이야기의 얼개가 대략 드러나고 어떤 목적인지 어떻게 흘러갈 것인지 눈에 익으면서 한참 재미있어 지려고 한다. 그래서 바로 2권을 읽어야 한다. 이 작가의 책은 소재가 상당히 지식을 동반하는 내용이라서 바로 읽지 않으면 내용 전개를 잊어버리게 된다. 쉬지 말고 바로 2권으로 달리길 바란다.