아름답고 소중했던 그 시절의 추억.

소년시대 1 - 봄.여름
로버트 매캐먼 지음, 김지현 옮김 / 검은숲 / 2011년 5월

얼마전 참 오랫만에 연락이 된 고등학교 동기랑 전화통화를 했다. 졸업후 10년이 넘었지만 이미 우리는 그때 그 시절로 돌아가서 티격태격 아이처럼 농담하면서 이야기 했었다. 둘다 밖에서는 사회적 지위도 있어서 어떨땐 근엄하게 보이기도 하는 신분이지만 힘들었던 시절을 함께 보낸 친구한테는 그런 격식따윈 필요없었는 것이다. 하긴 자주 보는 초등학교 동창은 볼때마다 초딩처럼 장난도 치고 그런다. 어른이 되어서 만난 친구와는 결코 느낄수 없는 감정의 사이니 그럴것이다. 나뿐만 아니라 누구라도 그런 경험이 있을듯. 

그런 어린시절에 대한 아련한 기억을 일깨워주는 책이 바로 '소년시대'이다. 책의 장르 구분이 미스터리, 환상소설쪽으로 되어있길래 고개를 갸우뚱하기도 했지만 이 책의 배경이 되는 시대야말로 마법같은 시절이라서 그것도 맞다는 생각도 들긴 든다. 책의 주인공인 '코리'의 어린 소년시절을 배경으로 삼은 내용인데 참으로 상상력이 풍부했던 시절이 아니겠는가. 공포 영화를 보고나서는 그것이 진짜처럼 느껴지기도 하고 동네의 호수에는 괴물이 산다고 철썩같이 믿었던 순수의 시절...그 아름답고 아련한 시절이 배경이다. 

1960년대 미국 남부의 작은 마을 '제버'. 아버지의 우유배달일을 종종 돕는 주인공 코리는 천상 아이다. 부모님 말씀 잘 듣는 착한 아이이기도 하고 세상의 모든일에 호기심을 갖는 호기심쟁이이기도 하고 가끔 말썽도 피우는 전형적인 아이이다. 어느날 아버지와 우유배달을 하다가 동네 호수로 돌진한 차와 마주치게 된다. 차속의 사람을 구하기 위해서 뛰어든 아버지. 하지만 그 사람은 이미 처참하게 살인당해서 수갑까지 채워진 상태였고 결국 시신을 구하지 못한다. 그 이후 아버지는 끔찍한 시신의 악몽에서 헤어나지 못하고 코리는 사건 현장에서 주운 녹색 깃털의 존재로 살인자가 가까운곳에 있는것이 아닌가 하는 생각에 빠져든다.  

살인사건이 일어나서 그것을 중심으로 벌어지는 미스터리가 아닐까 했지만 초반의 중요한 모티브로 작용하면서 수면아래로 숨어버리고 마을에서 일어나는 사건들, 인물들 중심으로 이야기가 전개된다. 여전히 남아있던 흑인백인차별의 잔재들...하지만 그 와중에서도 좀더 나은 방향으로의 발전등의 모습도 보인다.  

소년 코리에게는 살고 있는 마을이 작다곤 해도 바라보는 전체의 세상이다. 이 마을을 통해서 세상을 바라보는 것이다. 마을에는 착한 사람도 나쁜 사람도 다 살고 있다. 다행히 지혜로운 부모덕분에 코리는 세상을 균형있게 바라보는 연습을 할수 있다. 그리고 의리있고 착한 친구들의 존재 덕분에 밝은 마음을 가질수 있다. 

1인칭 소설이라서 좀 단조로운 면이 보일지도 모르지만 이 책의 흡입력을 돋보이게 하는것은 그 무엇보다도 주인공인 코리다. 부모의 유산과 그 스스로의 노력이 있겠지만 참으로 영혼이 맑은 아이다. 세상을 긍정적으로 밝게 보고 사람은 누구나 착하다는 생각을 갖고 있기에 상상력이 더 발달한거 같기도 하다. 이 소년의 매력덕분에 이야기가 더 사랑스러워지는거 같다. 

이야기는 4계절을 기준으로 봄,여름,가을,겨울을 거치면서 점점 성장하는 소년의 시선을 따라가고 있다. 어떻게 보면 점점 자라나는 성장소설이라고 할수 있겠다. 여러가지 에피소드별로 이야기가 진행되는데 사실은 그것이 따로 떨어진것이 아니라 서로 연결되어 있다. 초반에 나왔던 살인사건도 결국 책 전체를 관통하는 하나의 모티브로 작용하면서 결말까지 이어지게 된다. 그외에도 하나 하나의 에피소드에 나온 내용이 서로 유기적으로 연결되면서 조금씩 조금씩 성장하는 코리의 모습을 보여주고 있다. 

책은 2권짜리로 분량이 만만치 않다. 자극적이지도 시각적인 그런 내용도 아니다. 하지만 빨리 읽힌다. 뭐지? 뭐지? 하면서 술술 읽게 된다. 때로는 긴장하기도 하지만 전체적으로 흐뭇하게 웃으면서 기분좋게 읽을수 있는 책이랄까. 최근에 읽은 책중에서 가장 편안하게 읽었을 정도다. 자신의 어린 시절을 다시 돌아보게 하는 책. 

여름이라서 책읽기가 어려운가? 그럼 이 책을 읽어보시라. 호수속 괴물, 별똥별, 백년을 넘게 사는 살아있는 마귀가 그 더위를 잠시 잊게 할것이다. 무엇보다, 그동안 잊고 살았던 내 아름답고 소중했던 어린 시절의 추억에 아련해질것이다.

미스터리적인 성장소설.

런던 아이 미스터리 ㅣ 나를 찾아가는 징검다리 소설 12
시본 도우드 지음, 부희령 옮김 / 생각과느낌 / 2011년 6월

묘한 소설이다. 미스터리가 기본이긴 한데 뭔가 아련한...뭔가 조금씩 나아가는 듯한 느낌이 드는 소설이랄까. 그래서 제목에서 미스터리적인 성장소설이라고 했다. 미스터리적인 사건을 통해서 조금 더 성장하는 이야기라고 생각하면 되겠다. 

제목인 '런던 아이'는 대관람차라고 하는데 사실 뭘 말하는지 몰랐다. 비교적 최근에 생긴 영국 런던의 명물인데 자전거 바퀴 모양으로 된 구조물에 올라서 런던을 구경할수 있는 관람기구이다. 이 관람차에 타서 천천히 올라갔다가 내려오면서 런던 시내를 조망할수 있는 건데 꽤 괜찮은 관광 기구라는 생각이 든다. 바로 이 기구가 사건의 중심인 것이다. 

이야기 줄거리는 간단하다. 이 런던 아이의 관람차에 탔던 '살림'이라는 아이가 타고 나서 내릴때 존재가 사라진것이다. 탈땐 분명히 있었는데 내릴땐 없다라? 하늘로 사라졌나 땅으로 꺼졌나? 이 이해할수없는 사건을 풀어가는 것이 핵심인, 어떻게 보면 미스터리로서는 좀 심심한 이야기 구조이다. 

그런데 이 사건을 풀어가는 주인공은 아마 탐정 사상 가장 독특한 사람중에 한 사람일것이다. 사건의 실마리를 쫓는 탐정은 사라진 살림의 사촌인 '테드'다. 문제는 보통 평범한 아이가 아니란 것인데 이른바 '아스퍼거 증후군'으로 알려져있는 '고기능성 자폐 스펙트럼 증후군'을 앓고 있는 발달 장애아란다. 병명이 참 길기도 하고 뜻을 알기도 아리송한데 한마디로 특정 분야에서 보통 사람보다 더 뛰어난 천재적인 능력을 갖고 있는 병이라고 한다. 반면에 보통 일상 생활에서 사람들과의 관계나 의사소통에는 지장이 있어서 사회성이 떨어지는 뭐 그런 병이란다. 

이 병에 걸린 테드는 친구라고 해봐야 부모님이랑 선생님뿐이라고 할만큼 외톨이신세다. 하지만 사건의 실체를 찾아가는 문제에서 이 병이 재능으로 발휘된다. 철저히 사실을 보는 그의 능력에 의해 미궁에 빠질뻔 했던 사건의 단서를 찾게 되는것이다. 

사건이 일어나고 그 사건을 해결하는 미스터리 형식이 기본 토대이긴 하지만 참 많은 이야기를 담고 있는 소설이기도 하다. 독특한 병에 걸린 테드가 이상하다고 하지만 사실은 테드를 이상하게 여기는 사람들이 이상한것이다. 그리고 이혼한 이모의 이야기, 살림과 관련된 인종차별, 집단 따돌림등의 문제는 우리가 어떻게 대처해야하는가에 대한 생각을 하게 만든다. 

미스터리적인 성장소설이라는 제목을 썼듯이 이 책은 결국 성장소설이 아닐까 생각한다. 자신이 가진 큰 능력을 인식하지 못했던 테드가 이 사건을 통해서 부쩍 성장했고 그를 둘러싼 가족들도 더 큰 사랑으로 뭉쳐지는 계기가 되는것을 보면서 흐뭇한 느낌도 들었다.  

테드가 '아스퍼거 증후군'을 앓는 독특한 탐정으로 성장할 것인가? 이 책을 지은 작가의 작품을 더 보지 못해서 잘 모르겠지만 시리즈로 이어져도 좋을것이란 생각이 들었다. 장애란 생각하기에 따른것이지 실제로는 그냥 나와 조금 다른것이란것을 많은 사람들이 깨달았으면 하는 생각이다. 

이 책, 좋다. 가볍지도 무겁지도 않고, 단순하지도 복잡하지도 않으면서  많은 이야기를 담고 있고 책장을 덮을때 왠지 모를 따뜻함을 느끼게 하는 책이다. 청소년뿐만 아니라 어른에게도 기분 좋아지게 하는 소설.

원전은 정녕 우리에게 필요한것일까.

체르노빌의 아이들 (양장) - 히로세 다카시 반핵평화소설, 개역개정판
히로세 다카시 지음, 육후연 옮김 / 프로메테우스 / 2011년 4월

어렸을때 소련의 체르노빌이라는 곳에서 원전 사고가 일어났다는 말을 들었었다. 그때는 나이가 어려서 그것이 얼만큼 큰일인지도 몰랐고 당시 냉전하 공산국가였던 소련에서 일어난 일이어서 정확한 정보를 얻는것도 불가능했다. 그냥 안좋은일이 일어났구나 하고 넘어갔었다. 우리와는 멀리 떨어진곳에서 일어난 아무 상관없는 일이려니 했을것이다. 

그런데 올해 일본에서 지진해일에 의한 원전사고가 일어났다. 지진에 의한 해일도 참 무시무시했지만 더 큰 문제가 그 여파로 원자력 발전소가 파괴된것이었다. 수십년전의 그 체르노빌 발전소 폭발사건이 바로 생각났다. 그런데 이번엔 먼 소련땅이 아니라 바로 우리 이웃나라 일본에서 일어난 일이다. 완전 발등에 불이 떨어진격이 아니겠는가. 

원전이 파괴되어 흘러나온 방사능이 대체 어디까지 어떻게 영향을 끼칠까를 예측조차할수도 없다는게 더 큰 공포가 아닐까하는 생각이 들었다. 우리가 숨쉬는 공기, 마시는 물, 먹는 음식들, 쓰는 공산품 모두가 방사능에서 자유로울수없다는 사실이 정말 소름을 끼치게 만든다. 

이 책은 체르노빌의 사건이 일어나고 그 거대한 소용돌이에 아무것도 모르고 죽어간 어린 아이들에 관한 이야기다. 어렸을때 방사능과 관련된 책을 읽어서 그 영향이랄까 그런것을 잘 기억이 안났는데 이번에 이 책을 읽으면서 방사능이 얼마나 무서운것인가 새삼 느끼게 되었다. 아마 어쩌면 여기서 설명한 여러가지 증상들은 빙산의 일각이 아닐까. 눈앞에 보이는 것만 해도 끔찍한데 눈앞에 보이지 않고 우리 몸 속 깊숙한 곳에서 독버섯처럼 자랄 암적인 존재들에 대한 생각을 하면 더욱더 끔찍해진다. 

이 책은 체르노빌의 사건을 낱낱히 밝힌 르뽀가 아니다. 체르노빌의 아이들을 보면서 과연 핵이란것이 우리에게 무엇인가를 다시 생각하게 해주는 짧지만 강력한 메시지다. 소설 형식이지만 여기에 나온 아이들이 바로 우리가, 우리의 아이들이 될수도 있는것이다. 원자력이란것이 얼마나 큰 위험성을 갖고 있는지를 이 책을 보면 여실히 느낄수가 있다. 

사실 원자력의 위험성에 대해서는 오랜 기간 그 안정성에 대해서 논란이 있어왔다. 점점 확대해왔던 우리나라와는 달리 선진국에서는 점차 축소하는 분위기였는데 최근에 유가급등등의 문제로 다시 확산하는 추세였기도 했다. 원자력이란것이 그 효율성면에서는 다른 에너지원보다 잇점이 있는것은 분명하다. 하지만 그 효율적인 에너지를 얻기위해서 치루어야할 댓가가 너무 크다는 것이 문제다. 원전을 짓는데도 돈이 많이 들지만 그 운영을 위해서도 적지않은 비용이 들어가는 것이 그 하나다.  

원자력 발전을 하면 필수적으로 나오게 되는 방사성 폐기물이 있는데 그것의 처리비용이 보통 큰게 아니다. 단순히 폐기물 매립지에 건물을 짓는게 아니라 그 매립지를 결정하기 위한 비용이 엄청나다는 것이다. 최근에 수년간 끌어온 저준위 방사성 폐기물의 처리장으로 경주가 결정되었다. 참 우여곡절끝에 결정되었지만 여기는 말그대로 상대적으로 위험도가 낮은 폐기물의 처리장인데 만일 '고준위' 폐기물의 처리장을 정해야한다면 누가 받아들일것인가. 일방적으로 정한다면 민란이 일어날 일일지도 모른다.  

원전의 또 하나의 문제점은 원자력 발전의 특성상 물을 많이 사용해야 하기에 해안지역에 짓는 경우가 많다는것이다. 그런데 그 결과가 바로 지난 일본에서 일어난 원전 사고다. 자연 재해에는 속수무책인것이다. 우리나라 원전도 동해안에 집중해서 건설되어있는데 일본 원전 사고를 생각하면 뒷골이 서늘해진다. 게다가 우리나라 원전은 내구연한을 지나서 계속해서 쓰고 있는 원전도 있다. 새로운 발전소를 만들 비용을 절감하기 위해서 그런거 같긴 하지만 이 얼마나 불안한가. 그리고 각종 발전 사고 소식에 더욱더 불안감을 떨칠수가 없다.  

원전이 다른 에너지원보다 안전하다고 하지만 그건 그냥 숫자놀음일뿐이다. 언제 어떻게 터질지 모르는 시한폭탄과 같다는 생각도 든다. 2만분의 1 확률이라고 하지만 그게 한번 사고가 터지면 그때는 나라 전체가 어떻게 될지 아무도 모른다. 러시아같은 땅떵이가 넓은 나라도 아닌 이 좁은 국토에서 대체 어디로 도망갈것인가. 그땐 그냥 소설속의 아이들처럼 이유도 모른채 죽어가지 않겠는가.  

그럼 이 위험하기짝이 없는 원전을 쓰지 않으면 안될까? 전력수요 자체를 줄일수는 없는것이 이미 사회 자체가 많은 에너지를 소비하는 구조로 바뀌었기에 화력이나 수력으로 에너지를 충당하기는 어렵다. 많은 부분을 원전으로 대체하고 있는 셈인데 과연 원전말고는 답이 없을까. 

지은이는 그렇지 않다고 답하고 있다. 일본만 해도 지금의 원전을 다 없애고 천연가스만 이용해도 충분히 에너지를 다 공급할수가 있다고 한다. 원전은 우리가 모르는 독점자본의 이익을 위해서 존재한다고 하는데 더 자세한 이야기를 들을수 없어서 아쉬웠다. 사실 다른 대체 에너지원에 대한 개발을 게을리한것은 맞다. 그거 손쉬운 방법만 계속 쓰고 있는것이다. 들어가는 여러 사회 경제적 비용을 생각하면 그리 싼것도 아닌데 효율성이 높은 싼 에너지원이라는 이유로 원전에만 의존하는 우리나라가 참 답답하다.  

당장 원전을 없앨수는 없을것이다. 하지만 왜 많은 나라들이 원전을 줄였는가에 대한 생각도 해봐야할때가 아닐까. 원전만능주의에서 벗어나서 무엇이 진실로 안전하고 좋은 에너지인가에 대한 성찰이 필요하다. 그 선상에서 결국 원자력 발전이란 것은 인간과 오래 갈수 없는 모델이란것에 생각이 미칠것이다. 

지은이인 '히로세 다카시'는 1인 대안 언론으로 유명하다. 제1권력이라는 책에서 우리에게 보이지 않는 검은 세력의 정체를 이미 오래전에 밝힌바있는 대단한 저널리스트이다. 그가 쓴 책이기에 더 큰 신뢰감이 들기도 한다. 

책은 짧다. 담담하면서도 사실적이고 극적이지도 않고 그대로를 보여주고 있다. 하지만 그 어떤 긴 내용의 이야기보다도 더 강렬하고 무서운 경고를 우리에게 보내고 있다. 체르노빌 사고가 일어났을때 소련 정부가 보인 그 모습에 분노하고 원전 사고의 끔찍함에 무서움을 느끼기도 하지만 결국 남는것은 '슬픔'이었다. 인간이 이렇게 무기력할수가 있을까를 느끼게 할만큼 그저 속수무책으로 당할수밖에 없었던 그 사실이 너무나 슬펐다.  

일본 원전 사고로 새삼 원전의 무서움에 대해서 느낀 가운데 이 책을 읽어서 그런지 몰라도 현실에 대해서 더 많은 생각을 하게 한 책이었다. 너무 불안해 할 필요는 없지만 원자력 발전이란것이 인간에겐 결국 재앙으로 다가올수도 있다는 점은 분명히 인식해야 할것이다.

역시!

나의 문화유산답사기 6 - 인생도처유상수 ㅣ 나의 문화유산답사기 6
유홍준 지음 / 창비 / 2011년 5월

'역시'라는 말이 절로 나온다. 딱 읽으면 아~ 하는 감탄사와 함께 고개를 끄덕이게 하는 글솜씨. 바로 지은이인 '유홍준표' 글이다. 딱딱한 주제를 쉽고 재미나게 풀어내면서 듣는이로 하여금 지적인 호기심을 불러일으키게 하는 좋은 글쓰기의 모범적인 그 글 말이다. 

어쩌면 지은이 최대의 역작이라고 할수있는 '나의 문화유산답사기'의 새로운 권이 나왔다. 그동안 학자외의 생활을 하느라 이 시리즈의 후속작이 언제 나올까했는데 이번에 그 새로운 결실을 내게 된것이다. 20여년전에 이 책이 나왔을때 얼마나 대단했는지는 문화 유산에 조금이라도 관심있는 사람들은 알것이다. 가장 히트한 말인 '아는 만큼 보인다' 라는건 그때나 지금이나 유효한 말이다. 생각은 갖고 있으나 선뜻 다가가기 힘들었던 문화재들을 그야말로 쉽게 보이게 하고 친근하게 다가서게 한건 이 책의 가장 큰 공이 아닐까. 

보통때라면 그냥 무심코 지나쳤을 유물, 유적이 지은이의 청산유수같은 설명을 듣고나면 그때부터는 살아있는 보물처럼 느껴진다. 진짜 말그대로 아는 만큼 보이는 것이다. 책의 설명을 듣고 봐도 그렇지만 실제로 가지 않아도 실제로 간것처럼 편하게 읽을수 있다.  

책은 이번에 나왔지만 글 자체는 다른 매체에 이미 실었던것을 다시 다듬고 새로이 보강하여 펴냈는데 첫주자가 경복궁이다. 사실 이 시리즈에 나온 많은 문화재와 유적지가 그리 잘 알려지지 않은 곳이 많았다. 그런데 경복궁은 그야말로 우리가 '안다'라고 할만한 곳이 아닌가. 그런데 무엇을 알까? 경복궁에 대해서 뭘 아냐고 묻는다면 그 또한 속시원하게 대답할 사람 잘 없을것이다. 서울이라는 대도시에 있는 가장 큰 옛궁궐이면서 쉽게 찾아갈수 있고 누구나 알만한 곳이긴한데 정작 깊이있게 알지는 못한것이다. 그런 경복궁에 대한 참맛을 이 책에서 느끼게 해준다. 

경복궁편에서 지은이는 왜 우리나라에는 중국이나 이집트같은 큰 규모의 건축물이 없는가에 대해서, 또 외국의 것에 비해서 상대적으로 초라한것처럼 느끼는 사람들의 이야기에 대한 제대로된 이야기를 들려주는데 참으로 공감한다. 사람들은 '어떻게'라는 과정은 생각하지 않고 결과물로만 이야기하기 좋아하는데 사실을 알지도 못하면서 입만 살아있는거다. 제대로 알지도 못하고 아는척하는것처럼 꼴불견도 없다.  

경복궁이야기중에서 인상깊었던것은 박석에 관한 이야기다. 그것이 그냥 단순한 돌이 아니었구나 하는 생각과 함께 나중에 경복궁에 가면 박석부터 어루만져봐야겠다는 생각이 든다. 그리고 거기 나와있는것처럼 비오는날 박석 구경도 하고 싶다. 비오는날에 때맞춰서 경복궁에서 박석 구경하기가 그리 쉬운건 아니겠지만 정말 그렇게 빛이 날까 궁금해진다. 책을 읽으면서 직접 행동하게 꼬시는(?) 글솜씨는 여전하다. 

이 책에 실린 모든 글이 참으로 좋았지만 개인적으로는 달성의 도동서원에 관한 글이 가장 마음에 와 닿았다. 글 속에 나오는 장소들 중 가본 곳이 여러곳 있는데 도동서원이 그중에서 가장 최근에 가본 곳이기도 하고 고향의 이야기이기도 해서인데 내가 가본곳을 기억하면서 읽을수 있었기 때문에 좀더 집중력있게 읽었던거 같다. 사실 도동서원을 처음 갔을때는 책을 읽었을때만큼 큰 감흠이 없었다. 보통 서원이랑 뭐가 다르겠노 하는 생각으로 대충 훑어봤었는데 이 책을 통해서 하나하나 짚어가니까 그게 보통 서원이란 얼마나 크게 다른가를 새삼 알게 되었었다. 이 책을 읽고 거기를 갔었으면 더 좋았을껄 하는 생각도 든다. 아마 그쪽의 문화유산해설사분도 이 책 읽고 책속의 내용을 언급하지 않을까하는 생각도 들고. 

이 책의 미덕은 역시 '쉬운 글'이다. 문화에 대한 지식이 별로 없는 사람도 흥미있게 어렵지 않게 읽을수 있게 잘 쓰여졌다. 사실 글이란게 어렵게 글 쓰기는 쉬워도 쉽게 쓰기는 어려운 법이다. 쉽게 쓰자면 그만큼 그 분야에 정통하고 이해하고 있어야 쉽게 쓸수 있는것이다. 그런점에서 지은이의 글쓰기에 대한 내공은 뭐 벌써 검증이 되었다고 볼수 있겠다. 단순한 유물 유적 소개가 아니라 거기에 얽힌 에피소드도 적절하게 넣어서 자칫 지루하게 될 부분도 흥미있게 진행되게 썼고 그전에 나온 책에 비해서 컬러사진을 실어서 좀더 사실감있게 읽을 수 있게 된게 좋았다.  

6편을 내면서 그전에 나온 책들도 새롭게 보강해서 개정판으로 냈다고 한다. 시리즈를 다 읽진 못했고 앞쪽 시리즈만 읽었는데 그것도 오래되서 기억이 가물가물하다. 이번에 사진도 새롭게 수록하고 글도 가다듬어 냈다니깐 새책 보는 느낌으로 다시 읽고 싶다. 책읽고 훌쩍 떠나고 싶은 마음이 들 위험성은 있겠지만. 

간만에 마음 울렁이게 하는 책. 날 좋은 이때 읽기 딱 좋은 책이다.

이 재미난거 왜 안 보세요?

살아난 유령들 ㅣ 펠릭스 캐스터 3
마이크 캐리 지음, 김양희 옮김 / 노블마인 / 2011년 4월

역시! 책을 다 읽고 나서 외친 한마디 감탄사. 역시 기대를 져버리지 않고 재미를 선사한 책이라는 뜻이겠다. 대체 작가의 이야기 생산력은 어디까지일까를 상상하게 된다랄까. 이미 이 시리즈가 주는 치명적인 매력에 빠져있었지만 그 기억이 사그라질때쯤 나온 후속작이라니. 아무튼 기대하는 만큼의 맛을 보여준거에 대해서 대만족이다.  

주인공인 펠릭스 캐스터는 퇴마사다. 지금 우리가 살아가는 세상에도 퇴마사라는게 존재하지만 진짜 퇴마를 해야할 유령이나 귀신이 있는가는 공식적으로 인정된바가 없다. 하지만 이 책에서는 유령이 존재하고 그 존재를 퇴마하는 퇴마사도 당당한 직업인으로 활동하는걸로 배경이 그려진다. 유령이 활보하는 세상이라니. 게다가 좀비까지 있단다. 조금 으스스해질지도 모르겠다.  

하지만 대부분의 유령은 온순(?)하고 자신의 묘에서만 있을뿐이고 소수의 문제있는 유령이 있는데 그들을 잠재우는 역할을 하는게 우리 주인공의 할일이다. 그런데 캐스터는 특이하게도 틴휘슬이라는 악기를 이용해서 음악을 연주함으로써 퇴마를 한다. 음악이 일종의 레이저광선총쯤 된다고나 할까. 퇴마의식에서 음악이 중요한 장치로 쓰이는 독특한 설정이 흥미를 끌게 하는데 이번편에서는 틴휘슬뿐만 아니라 드럼과 북등의 악기까지 등장해서 좀더 이야기가 확장되고 있다. 

이야기는 두개의 사건을 큰축으로 돌아간다. 우선 동료 퇴마사인 존 기팅스의 장례식에서 이야기가 시작된다. 매장을 하는 장례식이 이어지는 가운데 존의 변호사라는 사람이 나타나서 존은 화장을 유언으로 남겼다면서 매장이 불법임을 알린다. 하지만 존의 아내는 존이 매장을 원했는데 죽기전 병으로 정상적인 의사표시를 하기 어려운 상황이었다고 주장을 하면서 캐스터에게 진실을 밝혀달라고 요청한다. 그리고 또 하나의 사건은 한 여자가 남편의 누명을 벗겨달라고 찾아온다. 살인 혐의로 잡혀있는 자신의 남편이 범죄를 저지른게 아니라 어떤 유령이 살인을 하고 자신의 남편에게 죄를 뒤짚어 씌웠다는 것이다. 그런데 그 유령이 무려 40년전에 사망한 한 여자의 유령이란다. 

이 두개의 사건을 추적해가면서 과거의 일들, 현재의 일들이 얽히고 섥히면서 거기에 여러 등장인물들의 갈등과 반목, 그리고 협력등이 버무려져서 이야기가 전개되는것이 전체적인 이야기 골격인데 그 조화가 참 절묘하게 잘 이루어져서 재미를 극대화시키고 있다. 

이 시리즈를 읽을때 늘 생각나는게 유령이 실존하고 그것을 퇴치하는 퇴마사가 정식 직업으로 살아간다는 배경설정이 참 독특하다는것이다. 그 존재를 특이하게 보는게 아니라 일상화되어서 자연스럽게 인간과 유령과 좀비가 공존하고 있다는 설정이 재미있다. 책을 읽다보면 현실과 상상이 잠깐 혼동이 와서 실제 영국에서는 그런것처럼 느껴질때가 있다. 그만큼 책에서 보이는 묘사력이 사실적이고 자연스럽게 잘 표현되고 있다고 할수 있겠다. 유령이나 좀비라는 설정 이외에는 진짜 존재하는 도시를 잘 그리고 있어서 그런것이 아니겠는가.                                                         

실제로 지은이인 '마이크 캐리'가 장면 묘사를 위해서 장소도 답사하고 여러 사건이나 뉴스 같은것도 사실을 바탕으로 이야기를 꾸몄다고 하니까 더 마음에 와 닿은게 아닌가 하는 생각이 든다. 

그래서 이 책은 기본적으로 '판타지'소설이지만 미스터리 소설, 탐정 소설로도 읽을수 있다. 유령이 기본으로 등장하니까 판타지가 맞지만 그 유령이 일상속에서 살아가고 유령을 매개체로 사건이 벌어지며 그 사건을 추적해가기에 미스터리 소설이라고 볼수도 있는것이다. 그리고 주인공인 펠릭스 캐스터가 퇴마사이긴 하지만 유령과 관련된 '사건'을 추적해가는터라 탐정이라고 볼수도 있을것이다. 하나의 책에서 여러 장르의 모습을 볼수 있게 이야기를 잘 풀어가는 것이 이 시리즈의 큰 장점이라고 하겠다. 이번 편에서도 그런 장점은 유감없이 발휘되고 있고. 

그리고 뭐니뭐니해도 이 시리즈의 매력 원동력은 살아있는 듯이 생생하고 개성적인 캐릭터들이다. 주인공뿐만 아니라 그때그때 등장하는 조연들이 평면적이지 않고 입체적이고 각각 특화된 성격들을 가지고 있어서 책을 다 읽고 나서도 기억에 오래 남게 한다. 보통 주인공만 기억에 남고 다른  조연들은 잘 기억이 안 나는데 이 책의 캐릭터들은 기억력을 연장시켜준다랄까. 

좀 냉소적이고 복잡한일에 휘말리기 싫어하는듯한 주인공 캐스터지만 속정이 있고 마음 여리며 나름 의리가 있는 인물이 잘 그려진다. 주인공이라서 그렇겠지만 이 책의 매력 제 1 공신이 이 펠릭스 캐스터라는 캐릭터에 있다고 할 정도다. 진짜로 있었으면 하는 생각이 들게 하니까.               

그외에도 많은 다채로운 조연이 등장하지만 그중에서 가장 흥미있는 인물은 '악마' 줄리엣이다. 모든 남자의 몸과 마음을 다 빨아들일 정도로 초절정 유혹미녀인 그녀가 악마답게 행동하는게 아니라 캐스터와 같이 퇴마사로 활동하면서 '나쁘지 않게'행동하는 그녀를 어찌 좋아하지 않을까. 어쩌면 이 책에서 캐스터와 함께 투톱을 형성하는 캐릭터가 아닐까싶다. 나중에 이 매력적인 악마 줄리엣을 주인공으로 한 또다른 시리즈가 나오지말란법도 없을꺼 같다. 

전체적으로 참 재미나게 잘 읽은 책이다. 시리즈가 더해질수록 이야기 구조도 탄탄해지고 속도도 빠르다. 600쪽이 넘는 분량임에도 불구하고 잘 읽히는것은 그만큼 이야기가 재미있다는 말 아니겠는가. 만화 스토리 작가, 영화 시나리오 작가로도 왕성한 활동을 펼친 지은이의 약력을 살펴보건데 그 능력이 소설로도 잘 발휘되고 있다는 생각이 들었다.  

책도 이쁘게 참 잘 나왔다. 이번이 3번째 시리즈인데 각권마다 겉표지 색깔을 다르게 해서 같이 모아놓으면 구분도 되고 이쁘게 보인다. 번역도 괜찮고 편집도 잘 된거 같다. 1권부터 3권까지 한 사람이 번역하고 있는것도 좋다. 옮긴이가 달라지면 그 특유의 뉘앙스가 달라지는 법인데 적어도 이 시리즈에서는 그런 불상사가 없으니 좋다. 앞으로 나올 후속작도 같은 분이 계속 맡아서 옮겨주셨으면 좋겠다.

다만 이 재미난 시리즈를 많은 사람이 접하지 못하는게 아쉽다. 옮긴이 후기에 보면 1,2권의 판매가 그리 좋은건 아니었다고 하는데 은근 걱정스럽다. 이 시리즈가 총 6부작으로 마지막권이 올해 연말에 출간될 예정이라는데 그럼 우리나라판은 아직도 4,5,6부가 남았다는 말인데 잘 팔리지 않으면 나머지 권들의 출간도 불투명해지는게 아닌가. 재미 보장한다. 많이들 읽으시길. 계절에 관계없이 재미나게 잘 읽을수 있는 책이다. 장담컨데 아마 펠릭스 캐스터란 인물의 매력을 인정하지 않을수가 없을것이다.  

많은 분들이 읽으셨으면 해서 왠만해선 잘 안주는 별 5개 준다.