네코지마 하우스의 소동

네코지마 하우스의 소동 ㅣ 작가정신 일본소설 시리즈 29
와카타케 나나미 지음, 서혜영 옮김 / 작가정신 / 2010년 10월

'네코지마 하우스의 소동'은  하자키 반도 서쪽에 있는 웅크린 고양이를 닮은 섬 네코지마를 배경으로 한다. 작은 섬에 서른 명의 주민과 백여 마리가 사이좋게 지내는 고양이 천국인 곳이며 관광객들은 고양이 마을에 고양이를 보러 오거나 고양이 신사에 들러 고양이의 명복을 빌거나 선물가게에서 고양이 상품을 사거나 하면서 네코지마는 고양이들 덕분에 일약 유명해진 곳이다.  

주민들끼리 서로 모두가 다 알고 있는 작은 섬이고 신사의 신관을 중심으로 모두가 연결되어 살고 있는 주민자지체가 큰 마을이기도 하다. 교코는 할머니와 함께 네코지마 하우스를 운영하며 살고 있다. 여름 한 철 장사로 한 해를 보낸다고 해도 과언이 아닌 실정이라 방학 중인 교쿄도 적극 도우며 지내고 있다.  

그러던 중 해변에서 칼에 찔린 고양이가 발견되고 우연히 휴가 차 네코지마에 들렀던 고마지 형사반장이 사건에 투입되지만 고양이 알레르기로 연신 고생을 하게 되고 임시 파출소 순경으로 파견된 게으르기 짝이 없는 나나세 순경은 크게 당황하게 되고 연이어 일어난 두 건의 살인사건으로 작은 섬 네코지마는 큰 혼돈과 혼란에 빠지게 된다. 거기에다 십팔년 전 교코의 작은 할아버지가 현금수송차 강탈사건에 얽힌 집안의 어두운 과거사가 다시 수면 위로 올라와 네코지마 섬에 거금의 돈이 숨겨져 있다는 소문이 생겨 또 한바탕 소동이 벌어진다.  

'네코지마 하우스의 소동'은 전작과 마찬가지로 사건 자체가 복잡하고 얽힌 사람들도 많은데, 그 사건 자체가 그리 공포감이거나 무섭게 느껴지지가 않는다는 것이다. 작가 와카타케 나나미의 코지 미스터리의 특징이고 장점이기도 한데, 오히려 그 사건 속에서 사람들의 허둥대고 당황하면서도 퍼즐 맞추듯이 사건을 해결해나가는 과정이 부각되고 유쾌함마저 느끼게 한다. 

'네코지마 하우스의 소동'에서는 단연코 나나세 순경이 최고이다. 그는 그저 경찰이 망할 일도 없을 것이고, 먹고 살기에 어려움이 없다는 이유로 경찰관을 지망했고 출세할 마음도 없고 희망하는 직무도 없는데 덜컥 경찰이 되었다. 그 뒤 게으른 천성에 맞게 한가한 경찰서로 이동을 원했고 해수욕객 상대의 네코지마 파출소에 근무하게 되어 내심 기뻐했던 그였다.  

하지만 여름시즌이 시작되고 엄청 바빠진 상태에서 칼에 찔린 고양이 사건부터 시작해서 두 건의 살인 사건은 그를 당황하게 만들고 더구나 영민한 형사반장 고마지와 함께 네코지마 섬에 갇혀 사건을 해결해나가는 용감무쌍한 일까지 하게 된다. 자신이 생각한 것보다 꼼꼼하고 치밀했던 준비들이 그를 돋보이게 한다. 물론 물에 빠져 죽을 뻔하고 스턴건에 맞아 기절하고 돈벼락에 맞아 기절하고 하면서 말이다. 그는 어수룩하면서도 경찰의 감(?)을 가지고 있었던 것이다. 능청맞게 사건을 추리해나가는 고마지 형사반장 곁에서 나나세는 정감 있게 다가온다.  

알레르기가 있어서인지 고마지 형사반장의 고군분투가 안쓰러웠고 백백 실감이 났다. 고양이 알르레기가 있는 사람이 방독면을 쓰고 백여 마리 고양이가 있는 곳에서 수사를 하다니, 읽는 내내 콧물이 나고 재채기가 날 것만 같았다. 하지만 사건 해결에 큰 도움을 준 DC 고양이를 비롯한 수많은 고양이들 덕분이기도 해서 참을 수 있었다. 엄청 고생한 나나세 경찰, 할머니를 열심히 도와 네코지마 하우스를 재건하려는 교코, '캐츠 앤드 북스' 주인인 시게코, 일러스트레이터이면서 자신의 집을 직접 짓고 있는 아카네, 네코지마의 요리사 쓰루코 등등 다양한 캐릭터들은 '네코지마 하우스의 소동'을 읽는 재미를 배로 증가시켜준다.